Contre toute attente

Pour toujours #9

E. L. Todd

1

Trinity

– Bébé, qu’est-ce qui ne va pas ? marmonna Slade dans le téléphone.

J’ai remonté les genoux contre ma poitrine et je me suis adossée à la tête de lit. Après ma conversation avec Skye, je n’ai pas pu m’empêcher de me sentir blessée — et en colère. Je savais que j’avais mal agi, mais même si mes actions n’avaient fait qu’éloigner davantage Skye et Cayson, je croyais bien faire.

– Parle ou je vais m’endormir, dit-il en bâillant.

– Skye et moi on s’est disputées, murmurai-je.

– Alors, rends-lui ses chaussures… ou son vernis à ongles… ou ce que tu lui as piqué, souffla-t-il dans le téléphone.

– Ce n’est pas ça, dis-je. Elle m’en veut de t’avoir dit la vérité.

– Eh bien, je lui en veux d’avoir menti. Cayson est fâché contre elle parce qu’elle lui a fait du mal. Tu m’en veux d’être un connard. On est tous en colère les uns contre les autres. La vie continue.

– Slade, je suis sérieuse.

Il est resté silencieux un moment, puis je l’ai entendu bâiller à nouveau.

– Bébé, elle est juste énervée. Elle finira par se calmer.

– ça fait des semaines qu’on ne s’est pas parlé.

– Essaie de t’excuser auprès d’elle.

– Je doute qu’elle veuille me voir…

Il a soupiré.

– Tu veux que je lui parle ?

– ça changerait quoi ? Vous n’êtes pas en très bons termes en ce moment.

– Je trouverai un moyen.

Je me suis roulée en boule et j’ai tiré la couette sur moi. Puis je l’ai entendu se déplacer avec le téléphone.

– Tu fais quoi ?

J’espérais qu’il s’habillait pour venir me rejoindre.

– Je serai là dans quinze minutes.

Ça comptait énormément pour moi, même si je ne l’ai pas dit.

– D’accord.

Il a raccroché.

J’ai ouvert la porte et je l’ai tiré à l’intérieur. Puis j’ai remis l’alarme.

Il semblait à moitié endormi. Il avait les paupières lourdes et les épaules affaissées. Il s’est frotté les yeux, puis il m’a prise dans ses bras. Il m’a tenue en silence, se contentant de me serrer contre lui.

J’ai posé mon visage contre sa poitrine.

– Merci d’être venu.

Il m’a embrassée à la naissance des cheveux, puis s’est dirigé vers le canapé. Il s’est allongé et a tapoté sa poitrine, me faisant signe de prendre ma place habituelle. En pyjama, je me suis allongée sur lui, confortablement.

Slade a passé ses doigts dans mes cheveux et a fermé les yeux.

– Tu penses que j’ai eu raison de faire ça ? demandai-je tout bas. J’ai l’impression d’avoir encore plus éloigné Cayson et Skye.

– La vérité est toujours mieux que le mensonge.

– Ça ne semble pas vrai dans ce cas…

– Ils ne sont pas en bons termes en ce moment, mais si Cayson est revenu à New York, il y a de l’espoir.

J’ai levé les yeux et l’ai regardé.

– Quoi ?

Il s’est frotté un œil.

– Cayson a emménagé ici.

– Attends… quand ?

– Il y a quelques semaines.

– Et tu me dis ça maintenant ?

Je lui ai frappé le bras.

– Cayson n’aurait pas aimé que j’en parle avant qu’il soit installé.

– Alors, ils se remettent ensemble ? demandai-je avec enthousiasme.

– Euh… s’ils le font, ce ne sera pas avant longtemps.

J’ai déchanté.

– Trinity, il est vraiment fou de rage. Je ne l’ai jamais vu agir comme ça avant.

La déprime m’a envahie de nouveau. Je me suis blottie contre sa poitrine.

– Nous devons les réconcilier.

– Je ne me mêle pas de leur relation, dit Slade fermement. Oublie. Laisse-les tranquilles.

Je savais que je devais m’en mêler.

– Skye sait qu’il est ici ?

– Sans doute.

J’ai repensé à ma dernière conversation avec elle. Il y avait tant de haine dans sa voix. Elle me méprisait, ne voulait rien avoir à faire avec moi.

– Elle a dit que j’étais une très mauvaise amie…

Il m’a caressé tendrement le dos.

– T’as rompu une promesse que tu lui avais faite, mais elle reviendra, Trinity. Ne t’inquiète pas pour ça.

– Puis je me suis fâchée et je l’ai engueulée…

– Bien fait pour elle, dit-il.

J’ai soupiré.

– Je sais qu’elle traverse une sale passe… je n’aurais pas dû l’engueuler.

Sa main est revenue dans mes cheveux.

– Bébé, ça va aller. Je te le promets.

Je me suis tue et j’ai essayé de me vider la tête. Il était tard et j’avais besoin de me reposer. Slade travaillait demain matin, et je l’empêchais de dormir. Son corps chaud sous moi m’a aidée à me détendre. Puis le sommeil m’a happée.

2

Slade

Je faisais toujours le sale boulot, mais je fermais ma gueule et ne me plaignais pas. Pour dissiper ma colère, je faisais des efforts pour bien travailler, espérant que c’était une façon saine de la canaliser. Désormais, les toilettes étaient assez propres pour concurrencer celles du Plaza, le carrelage brillait tellement qu’on pouvait s’y voir comme dans un miroir, et les vitres étaient si impeccables qu’elles faisaient pâlir de jalousie tous les laveurs de voitures du pays.

Après avoir fini le ménage de la journée, j’ai rangé le matériel dans le placard, puis je me suis lavé les mains. Elles avaient des ampoules et étaient si sèches que ma peau craquelait. J’essayais de ne pas oublier de m’appliquer de la crème tous les soirs, mais je n’en avais pas toujours.

Papa est venu à côté de moi et m’a observé.

– Comment ça se passe ?

– Bien.

J’ai brossé la crasse sous mes ongles.

– Tu voulais que je fasse autre chose ? demandai-je.

Il s’est appuyé contre le mur et a croisé les bras sur sa poitrine.

– En fait, oui.

– J’ai déjà réapprovisionné les stocks de produits, si c’est ce que t’allais me demander.

– Ouais, j’ai remarqué, dit-il en me claquant l’épaule. En fait, je veux que tu me rendes un service. Viens avec moi.

Il voulait que je range son bureau maintenant ? J’ai essayé de ne pas souffler, ce qui était quasiment impossible, et je me suis essuyé les mains avant de le suivre dans le couloir.

– Quoi ? demandai-je.

Il s’est installé derrière son bureau et a tiré une chaise pour moi.

– Assieds-toi.

Je me suis assis et j’ai posé mes coudes sur le bureau. Il y avait un cadre avec une photo de ma mère. Je l’ai couché pour ne pas avoir à la regarder.

Papa a vu mon geste.

– Ne te gêne pas, surtout.

– Tu la vois tout le temps, grognai-je. T’as vraiment besoin d’avoir une photo d’elle ?

Il l’a retournée.

– Ne touche pas à mes affaires.

– Je ne vois pas de photo de Silke et de moi.

– Tu veux que j’en mette une ? demanda-t-il incrédule.

– Non, répondis-je immédiatement. Ce serait nul.

Il a sorti un classeur et l’a ouvert.

– Alors, tu veux que je fasse quoi ?

– La comptabilité avec moi.

La comptabilité ? Je n’ai jamais fait ça.

– Hein ?

– C’est le compte des dépenses et des revenus du salon. On additionne ce qu’on a gagné d’argent, puis on déduit le coût des dépenses.

– Mais ça n’a rien à voir avec le nettoyage, bafouillai-je.

Il m’a regardé d’un air entendu.

– Je sais. Je crois que t’es prêt à assumer plus de responsabilités.

Mes yeux se sont arrondis.

– Sérieusement ? Oh, merci mon Dieu. Mes doigts sont rongés jusqu’à l’os.

Il m’a lancé un regard affectueux, puis m’a tout expliqué. C’était plus compliqué que je le pensais. Quand on prenait en compte le coût des employés, du loyer et de l’assurance, ça faisait beaucoup de charges à déduire. Ensuite il y avait toutes les dépenses auxquelles je n’avais jamais pensé. La moindre chose était comptabilisée.

– T’as pigé la logique ? demanda papa.

– Ouais…

J’aurais dû prendre des notes.

Il savait que je n’avais pas tout compris.

– On le fera ensemble plusieurs fois avant que tu t’y colles tout seul.

– Tout seul ?

– Ouais. Quand tu y arriveras, je te laisserai diriger la boutique quelques jours par semaine. Ça ne me gênerait pas d’avoir plus de temps libre pour glander à la maison. En plus, ta mère me prend la tête quand je ne l’aide pas à faire les tâches ménagères.

– Attends…

J’ai levé une main et je l’ai regardé.

– Qu’est-ce que t’as dit ?

Papa a refermé le classeur et l’a poussé sur le côté.

– Elle aimerait que je m’occupe du dîner de temps en temps. Mais quand je rapporte des plats à emporter, elle s’énerve. Apparemment, il faut que je les cuisine moi-même.

– Non, pas ça. Tu me laisseras diriger le salon tout seul ?

– Un jour ou l’autre. J’ai encore pas mal de trucs à t’apprendre. Sans parler des techniques de tatouage.

Je n’ai pas pu contenir ma joie.

– Il était temps !

Il m’a donné une tape sur l’épaule.

– Tu l’as mérité, fiston. En parlant de ça…

Il a ouvert un tiroir et a sorti une liasse d’enveloppes. Chacune portait le nom d’un employé.

– C’est le jour de paie.

Il m’a tendu la mienne.

Je l’ai prise, mais ne l’ai pas ouverte. Je savais combien je gagnais par mois.

Il a fixé l’enveloppe dans mes mains.

– Slade, ouvre-la.

J’ai obéi et je l’ai déchirée. J’ai jeté un bref coup d’œil, puis j’ai regardé à nouveau lorsque j’ai réalisé que le montant était plus élevé que d’habitude.

– Ta première augmentation.

Elle n’était que de quelques dollars, mais je n’allais pas cracher dessus.

– Merci, papa.

– De rien, fiston. Continue à travailler dur et tu auras plus.

J’ai fourré le chèque dans mon portefeuille.

– Je vais le faire. J’ai vraiment envie d’avoir mon propre appart.

– Si t’es en coloc, tu devrais pouvoir te le permettre.

J’aimerais bien.

– Personne ne veut habiter avec moi.

– Pourquoi ? demanda-t-il.

– Ils disent qu’ils ne veulent pas entendre Trinity et…

Il a ri.

– Je ne peux pas leur en vouloir.

Il s’est levé.

– Bon, je dois y retourner. On se verra au dîner.

– D’accord.

Il est parti.

J’ai regardé la photo de ma mère. Puis j’ai recouché le cadre juste pour l’énerver avant de sortir et de me diriger vers ma prochaine destination.

J’ai frappé à la porte et attendu.

Pas de réponse.

J’ai frappé de nouveau.

– Ouvre la porte.

– Va-t’en, dit une voix faible.

J’ai sorti mon briquet et trifouillé la serrure. Après plusieurs essais, j’ai réussi à l’ouvrir.

Skye était allongée sur le canapé et fixait le plafond. Elle n’a pas eu l’air de s’inquiéter que j’aie pénétré chez elle par effraction.

– Je peux faire quelque chose pour toi ?

– Ouais, dis-je en m’asseyant sur l’autre canapé. Lève-toi.

Elle a soupiré et s’est assise. Ses cheveux étaient emmêlés et elle avait une sale tête.

– Quoi ?

– Pourquoi tu roupilles au milieu de la journée ?

– Je suis censée faire quoi d’autre ? demanda-t-elle.

– Euh, travailler ?

– Je n’ai pas encore commencé, dit-elle doucement.

J’avais du mal à compatir à son malheur. Quelle que soit la peine qu’elle ressentait, ce n’était rien comparé à l’enfer que Cayson avait vécu l’année dernière. Tout était de sa faute. Pourquoi devrais-je me sentir mal pour elle ? Je ne voulais même pas lui parler, mais je devais le faire.

– Trinity est bouleversée par votre dispute.

Elle a joué avec une mèche de cheveux.

– On sait tous les deux qu’elle pensait bien faire, continuai-je. Et franchement, ton idée de mentir à Cayson était complètement idiote. Trinity aurait surtout dû le dire plus tôt. Alors, appelle-la et excuse-toi.

– Elle a brisé sa promesse, dit-elle sombrement.

– Et alors ? m’énervai-je. Elle essayait de t’aider. Tu le sais.

Elle s’est enfoncée dans le canapé.

– En faisant en sorte que Cayson me déteste ?

– Il t’aurait détestée de toute façon, rétorquai-je froidement. Je suis bien placé pour le savoir.

Skye n’osait pas me regarder, mais son visage s’est affaissé comme si ces mots la blessaient.

– Arrête de faire ta chieuse et réconcilie-toi avec elle. En ce moment, c’est la seule personne capable de te supporter.

Elle a resserré la couverture autour d’elle comme si elle avait froid.

Je savais que ma stratégie ne marchait pas. Je n’arrivais pas à contenir ma colère et je la blessais. J’étais obnubilé par ma haine envers elle et ce qu’elle avait fait. Ça ne menait nulle part.

– Tu lui manques vraiment, Skye.

Elle s’est redressée.

– C’est vrai…?

J’ai opiné.

– Elle n’a pas réussi à dormir la nuit dernière parce qu’elle ne pensait qu’à toi. Appelle-la.

– J’ai été tellement méchante avec elle…

– C’est pourquoi tu devrais l’appeler avant qu’elle change d’avis.

– C’est juste que…

Elle a serré les bras autour de ses genoux.

Je n’étais pas doué pour les émotions. Chaque fois que quelqu’un était bouleversé, ça me mettait mal à l’aise. La seule femme avec qui je pouvais être émotif, c’était Trinity. Sinon, j’avais juste envie de m’enfuir.

– Elle a tout gâché. Cayson n’était pas censé le découvrir de cette façon. Je ne peux qu’imaginer à quel point c’était horrible pour lui…

J’ai senti ma colère revenir au galop.

– Cayson est un être humain, Skye. Pas un foutu cobaye. Il méritait de connaître la vérité, c’est tout. En plus, il est revenu vivre à New York. Alors, ce n’est pas mieux pour toi ?

Elle n’a pas voulu me regarder.

– Il a renoncé à son rêve, ce n’est pas ce que je voulais. Et maintenant, il me déteste et il ne pourra plus jamais me faire confiance. Non, ce n’est pas mieux pour moi, dit-elle amèrement.

– Eh bien, arrange-toi pour regagner sa confiance.

Elle a soupiré et s’est frotté la tempe.

– Ça n’arrivera jamais. Chaque fois qu’il me parle, on dirait qu’il a envie de m’étrangler.

– J’ai envie de t’étrangler moi aussi, dis-je sombrement.

Elle a tourné les yeux vers moi.

– Tu me détestes aussi.

– Je te hais, dis-je franchement. N’importe quelle personne qui traite mon meilleur ami comme ça est une pourriture.

Elle s’est mise en colère.

– Je n’ai pas été égoïste, je n’ai pensé qu’à son propre intérêt. Tu sais à quel point ça a été difficile pour moi ?

– Tu sais à quel point Cayson a souffert quand il était en Californie ? ripostai-je. Skye, il a remis en cause toute votre histoire. Il pense sincèrement que tu ne l’as jamais aimé. Ça te ferait quoi si quelqu’un salissait la seule chose en laquelle tu croyais vraiment ? Tu l’as profondément blessé, Skye. J’espère que Cayson ne te pardonnera jamais parce que tu ne le mérites pas.

Les larmes lui sont montées aux yeux et elle a cligné des paupières pour les chasser.

Je savais que j’étais trop dur avec elle. J’ai remis la conversation dans la bonne direction.

– Trinity t’aime encore et elle te soutient. Alors, pardonne-lui. Elle est déprimée sans toi.

– C’est vrai…?

J’ai hoché la tête.

Elle a enroulé les bras autour de sa taille et regardé par la baie vitrée.

Je n’avais plus rien à dire.

– Appelle-la.

Je me suis levé et dirigé vers la porte.

– Slade ?

– Hmm ?

Je me suis retourné avant de sortir.

– Est-ce que Cayson… m’aime encore ?

Je ne connaissais pas la réponse.

– Je ne sais vraiment pas, Skye.

Je suis sorti sans me retourner, ne voulant pas voir la douleur sur son visage.

3

Cayson

New York était très différent de la Californie. Les gratte-ciels projetaient chaque jour les mêmes ombres aux mêmes endroits. Les mêmes stands de nourriture occupaient les mêmes coins de rue, qu’il pleuve ou non. Et la ville était animée et surpeuplée.

Mais je me sentais seul.

Mon appartement se trouvait à quelques rues de celui de Skye, mais je ne l’avais pas fait exprès. C’était le seul endroit disponible dans ma fourchette de prix. Il était petit, avec une cuisine de la taille d’un placard, un salon juste assez grand pour le canapé et la télé, et ma chambre contenait à peine mon lit.

Mais j’aimais la vue.

Ne plus aller à la fac me déboussolait. Mon corps ressentait encore le stress des examens et des révisions. Quand je n’ouvrais pas un manuel pour faire des recherches sur une maladie, je me sentais inutile. J’avais abandonné l’école de mes rêves pour revenir ici. Et je ne pouvais pas m’empêcher de me demander si j’avais fait une erreur.

Pourrais-je pardonner à Skye un jour ?

Ce qu’elle a fait était si terrible que c’était innommable. J’aurais préféré qu’elle me trompe, en fait. C’était une chose que je pouvais comprendre et accepter. Mais vivre dans le mensonge pendant neuf mois était ridicule. Ça m’avait fait tellement mal que je n’arrivais pas à le digérer. Chaque jour était plus dur que le précédent. J’avais renoncé à l’amour et à la confiance. Skye était mon grand amour, l’amour de ma vie.

Mais elle m’avait fait vivre un enfer.

Pourrais-je lui faire à nouveau confiance ? J’en doutais vraiment. Si nous nous remettions ensemble et qu’il y avait un accident de parcours, que ferait-elle ? Se battrait-elle avec moi ou contre moi ? Inventerait-elle un mensonge juste pour me tenir à l’écart ? Elle disait qu’elle avait agi dans mon intérêt, mais j’avais du mal à l’accepter.

Quand je pensais que j’aurais pu ignorer la vérité toute ma vie, ça me faisait flipper. Que serait-il arrivé ? J’aurais fini l’école de médecine, puis je serais redevenu son ami. Nos vies auraient évolué en parallèle, sans jamais se recroiser. Elle aurait épousé un autre et eu des enfants. Je n’aurais pas bronché.

C’était trop déprimant pour y penser.

Ma vie n’avait aucun sens. Je vivais à New York uniquement pour elle, mais je ne savais pas si je pourrais me remettre en couple avec elle. Franchement, je l’ignorais. Parfois, j’en mourais d’envie. Mais l’espoir ne durait qu’une seconde. Car je ressentais immédiatement un déferlement de colère me brûler les veines. Je la détestais tellement que j’avais envie de l’étrangler. Le simple fait de la regarder me filait la migraine. Hier, elle était la personne en qui j’avais le plus confiance.

Aujourd’hui, je la haïssais.

J’ai eu quelques entretiens d’embauche. J’ai répondu à une offre du laboratoire de chimie analytique de Procter & Gamble. Ils faisaient des recherches sur le dentifrice et ça ne m’enthousiasmait pas vraiment. J’ai postulé dans d’autres laboratoires, y compris des hôpitaux et services de maladies contagieuses. J’espérais que mon job aurait un lien avec le domaine médical. Ainsi, je serais payé tout en enrichissant mon CV. Mais si je retournais à Stanford et obtenais des notes élevées aux partiels, j’étais sûr qu’une école de médecine locale m’accepterait.

Un coup frappé à la porte m’a arraché à mes pensées.

– C’est ouvert.

Slade est entré.

– Yo.

– Salut.

J’étais content de voir mon meilleur pote tous les jours. Il me manquait en Californie.

Il a sorti un chèque.

– Regarde qui a eu une augmentation.

– Ça, c’est mon champion !

Il a frotté le chèque contre sa poitrine puis l’a remis dans son portefeuille.

– C’est de l’argent de poche.

– Tu devrais le garder pour pouvoir déménager.

Il a pris une bière dans le frigo et s’est affalé sur le canapé à côté de moi.

– Ha. Ouais, c’est vrai. Tu sais ce que Trinity me coûte ? Elle est mince, mais cette fille coûte une blinde à nourrir. En plus, je dois lui payer des verres quand on sort…

Il a soupiré et levé les yeux au ciel en même temps.

Skye me coûtait très cher quand nous étions ensemble. Elle mangeait plus que n’importe qui, même si elle restait menue. J’ai chassé cette pensée. Le seul fait de penser à elle me foutait en rogne.

– Ce serait différent si je pouvais l’engraisser pour la vendre un bon prix, comme une vache ou autre, mais ça ne marche pas comme ça.

Il a posé les pieds sur la table basse.

– Ta copine n’est pas du bétail, dis-je. Et enlève tes pieds de ma table.

Il s’est efforcé de ne pas rouler les yeux en retirant ses pieds.

– Merci.

Il a bu sa bière, puis regardé la télé.

– Ton appart est sympa.

– Ouais, je l’aime bien.

C’était beaucoup plus petit que mon appartement à Cambridge et en Californie. Et je ne pouvais pas m’empêcher au fond de moi de penser au penthouse où j’aurais dû vivre avec Skye. Notre vie serait totalement différente si elle ne m’avait pas menti. Nous serions heureux en ce moment, probablement allongés au lit en train de discuter de ce que nous allions manger ce soir. Puis, nous ferions l’amour.

Quand je pensais au sexe avec Skye, ça me déprimait encore plus. C’était chaque fois magique. Nous bougions en synchronie et, sans paroles, nous avions une conversation profonde. Elle savait ce que j’aimais sans que je lui dise, et je connaissais les baisers et les attouchements qui la faisaient gémir de plaisir. La faire jouir était la chose la plus facile au monde. Elle était mouillée et excitée avant même que je la pénètre.

Mais c’était il y a presque un an. Je n’avais pas fait l’amour depuis si longtemps que je ne me souvenais pas de la sensation. La période d’abstinence ne m’avait pas pesé comme en temps normal parce que j’étais déprimé. Si un nuage noir de tristesse ne flottait pas au-dessus de moi, je deviendrais probablement fou.

– Tu veux faire quoi ce soir ? demanda Slade. Tout le monde est de retour en ville, alors on devrait faire quelque chose.

– Comme quoi ?

– Comment ça ? s’énerva-t-il. On est à New York, mec. Il y a plein de trucs à faire.

J’ai bu ma bière.

– Tu dois sortir de ta déprime, ordonna Slade. Ne laisse pas cette salope…

J’ai menacé en silence de lui briser le cou.

– Je veux dire… cette jolie fille foutre ta vie en l’air.

J’ai laissé glisser son sarcasme.

– Je ne suis pas sorti depuis si longtemps que je ne sais pas si j’en ai envie.

– Je te ferai un topo.

– Qui d’autre sera là ?

– Conrad est bizarre ces derniers temps. Je crois que sa copine l’a largué. J’espère réussir à le faire sortir de chez lui. Roland sera là, bien sûr. Il est plus excité que moi à l’idée que tout le monde se retrouve à New York. Theo devrait venir aussi.

– Cool, dis-je. Pas de filles ?

En réalité, il n’y avait qu’une seule fille qui m’intéressait.

– Nan. Juste nous.

Il m’a tapé sur l’épaule.

– ça roule.

La musique était forte et nous devions crier pour nous entendre. Notre table croulait sous les bouteilles vides et les serviettes mouillées. L’éclairage était tamisé, et les clients à l’intérieur du bar étaient semblables à de vagues ombres.

Une fille portant une jupe si courte qu’on voyait ses fesses est passée devant nous.

Slade m’a donné un coup de coude, puis lui a fait un signe de la tête.

– Prends son numéro.

– Pourquoi ? demandai-je.

– C’est ton genre de nana, dis-je en haussant les épaules.

– Euh, non.

– Et la blonde sexy là-bas ?

– Je ne draguerai personne ce soir, affirmai-je.

– Pourquoi ? T’as pas baisé depuis si longtemps que tu n’imagines même pas à quel point ça a changé.

– Ça a changé ? demandai-je. Je suis sûr que ça reste pareil dans les grandes lignes.

– Allez, si Skye et toi vous remettez ensemble, tu ne veux pas savoir ce que tu fais ?

Slade portait un t-shirt blanc et ses tatouages étaient visibles, même dans la faible lumière. Ses cheveux étaient à la fois coiffés et en bataille.

Skye m’a toujours dit que j’étais doué au lit. Elle était insatiable, et quand elle était sur moi, elle me chevauchait plus violemment que je la baisais. Ce souvenir m’a attristé. Est-ce que nous aurions de nouveau ça ? Cette confiance inébranlable ? La complicité que nous partagions ?

– Je pense que je me débrouillerai.

– T’as qu’à la sodomiser, ça ne compte pas.

J’ai bien entendu ?

– Quoi ?

– Sodomiser n’est pas tromper. Donc, ça ne compte pas.

Theo a regardé Slade comme s’il était l’être le plus débile du monde.

– Euh, j’espère sincèrement que tu ne sodomises pas des wagons de nanas, dis-je. Parce que je suis sûr que ça compterait pour Trinity.

Il a balayé l’air de la main.

– J’ai déjà du mal à suivre le rythme avec Trinity… Mais il ne s’agit pas de moi ce soir. T’es célibataire, alors si tu veux garder les mains propres, trouve-toi un cul.

– T’as conscience de ta nullité ? demanda Theo.

– T’as conscience de ta laideur ? rétorqua Slade.

Parfois, je n’arrivais pas à comprendre la logique de Slade, mais ça me manquait.

– Je ne vais pas coucher avec qui que ce soit ce soir.

– Allez, insista-t-il. Tu l’as mérité.

– Je l’ai mérité ? répétai-je perplexe.

– Ouais. Skye t’a fait vivre un enfer. Tu mérites de tirer un coup. T’es célibataire de toute façon.

Je savais qu’il était inutile de discuter avec Slade.

– Ça n’arrivera pas. Alors, arrête de mater sous prétexte de me trouver une nana.

– Hé, je fais ça pour t’aider.

Ses yeux se sont arrondis et il s’est frappé le front comme s’il avait un eurêka.

– Demande à une fille de te tailler une pipe dans les toilettes. C’est gagnant-gagnant.

– Pour qui ? demandai-je.

– Skye et toi.

– Je ne te suis pas…

Theo a bu sa bière et l’a reposée sur la table.

– Et tu te demandes pourquoi ton père te confine au rôle de larbin au salon…

– Ta gueule, connard. Tu veux voir qui gagne entre le taekwondo et le krav maga ?

– Je sais déjà qui gagne, dit Theo.

J’ai décidé de changer de sujet avant que la situation ne dégénère.

– J’ai entendu dire que t’as une petite amie.

Theo s’est détendu immédiatement.

– Ouaip. Elle est mignonne.

– Et elle se défend sur le ring ?

– Elle foutrait une raclée à Slade sans problème, dit Theo.

– Sûrement pas, rétorqua Slade. Je lui écraserais la tronche par terre.

– Trinity a beaucoup de chance, railla Theo.

– Je ne frappe pas ma copine, dit Slade. C’est l’inverse.

– Comme c’est elle qui porte la culotte, dit Theo, ça ne m’étonne pas.

Slade a toisé Theo, bouillonnant de rage.

– Bref… Quoi de neuf ? demandai-je, heureux de me trouver entre eux deux.

Theo a regardé vers les toilettes pour voir si Conrad revenait.

– Conrad et sa copine ont rompu.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? demandai-je.

– En gros, elle a découvert son passé de queutard, dit Theo. J’espérais qu’ils se remettraient ensemble, mais Conrad a déménagé à New York sans elle. Ça doit être fini.

– J’ai de la peine pour lui, dis-je.

– Ouais, dit Theo en décollant l’étiquette de sa bière. Et maintenant, il est tout le temps fourré avec Roland…

Il y avait du ressentiment dans sa voix.

J’ai froncé les sourcils.

– Ce sont de grands amis, non ?

– Ouais, peu importe.

Ses épaules se sont tendues et il est devenu irritable.

J’ai échangé un regard silencieux avec Slade et laissé tomber le sujet.

Conrad et Roland sont revenus des toilettes.

– Je croyais qu’il n’y avait que les nanas qui allaient aux toilettes ensemble, railla Theo.

Conrad avait le regard vide. On aurait dit qu’il n’imprimait rien.

– J’ai besoin d’une autre bière…

– J’y vais, dit Roland en se levant.

Theo a pratiquement bondi sur ses pieds.

– Non, j’y vais.

Roland l’a dévisagé, le sourcil levé.

– C’est bon. Je sais ce qu’il prend.

– Comme si je ne le savais pas moi aussi, s’énerva Theo. Je sais tout de lui.

– Je le connais mieux que toi, dit Roland.

Slade s’est penché vers moi.

– Qu’est-ce qui se passe ? dit-il tout bas.

– Je ne crois pas que t’aies passé chaque minute de l’année écoulée avec lui, argua Theo. C’est moi qui étais présent. T’étais trop occupé.

– Je n’étais pas trop occupé, protesta Roland. On s’est parlé tous les jours.

– Hé, vous êtes amoureux de Conrad ou bien ? demanda Slade.

J’ai regardé la bière vide dans la main de Conrad et me suis dirigé vers le bar. Après avoir commandé, je suis revenu. Theo et Roland se disputaient encore pour savoir qui devrait offrir une bière à Conrad. J’ai posé la bouteille devant lui.

– On dirait que Conrad n’a plus besoin de rien.

Theo a laissé sa phrase en suspens en voyant la bière. Puis il s’est rassis.

Roland a marmonné entre ses dents.

– Il préfère la Budweiser…

– Non, la Rolling Rock, cracha Theo.

Conrad a bu sa bière, indifférent, trop déprimé pour s’en soucier.

– Tu sais ce qui se passe ? me demanda Slade.

– Je n’en ai pas la moindre idée.

– Cayson, par ici.

Slade m’a fait un signe de la main.

Je me suis arrêté quand je l’ai vu. Il parlait à une jolie brune en robe courte. Ça n’était pas bon signe. Je n’ai pas bougé.

– Viens par ici, siffla-t-il.

Je savais que j’allais le regretter. J’ai soupiré, puis j’ai rejoint Slade.

– C’est mon ami Cayson, expliqua Slade.

– Salut, dis-je rapidement.

Elle m’a fait un grand sourire.

– Il est vraiment mignon.

– Pas aussi beau que moi, je sais, dit Slade. Mais il est d’accord.

D’accord pour quoi ?

Slade s’est tourné vers moi.

– Elle a dit qu’elle voulait bien coucher avec toi dans les toilettes.

Qu’est-ce qu’il vient de dire ?

– Euh, quoi ?

La brune m’a regardé.

– Ton copain m’a dit ce que t’a fait cette garce… je pense que tu mérites d’avoir un peu de bon temps.

Je me suis figé. Qu’est-ce que Slade me faisait ?

– Je te remercie pour la proposition, mais c’est non.

J’ai saisi Slade par le bras et je l’ai tiré vers moi.

– Qu’est-ce que tu fous, bordel ?

– Je t’aide !

– Je n’ai pas besoin d’aide pour tirer un coup, sifflai-je.

– J’essaie de t’aider à te rabibocher avec Skye.

Je l’ai regardé d’un air ahuri, ne comprenant pas sa phrase.

– J’ai raté un truc ?

– Tu n’es pas sûr de pouvoir te remettre avec elle à cause de ce qu’elle a fait, c’est bien ça ?

– Ouais…

– Eh bien, remets les compteurs à zéro. Couche avec cette nana dans les toilettes et vous serez quittes.

Je ne comprenais pas comment son cerveau était câblé.

– Ça ne servirait à rien.

– Si, ça arrangerait tout. Vous seriez à égalité, un partout.

– J’espère sincèrement que Trinity et toi ne romprez jamais. Elle mérite une médaille pour sa patience.

La confusion a traversé son regard.

– Je ne sais même pas ce que ça veut dire…

Je suis retourné à table, incertain de pouvoir supporter plus longtemps ses raisonnements absurdes.

Theo et Roland se toisaient d’un œil noir, chacun à un bout de la table.

Conrad a perçu la tension.

– Je rentre chez moi.

– Je viens avec toi, proposa Roland.

– Je te raccompagne, dit Theo.

Slade m’a regardé.

– Ils font un plan à trois ?

D’habitude, j’aurais répondu non. Mais en fait, je n’en savais rien.

– Je ne sais pas du tout à quoi ils jouent…

– Viens, on se casse, dit-il en pointant le bar du menton. La blonde là-bas veut me sucer.

– Pourquoi tu dis ça ? demandai-je.

– Parce qu’elle m’a peloté le cul quand j’ai commandé une bière tout à l’heure.

Il a grimacé.

– Vulgaire, non ?

J’ai regardé la blonde. C’était une vraie bombe. Elle avait de longues jambes, une taille fine et un décolleté bien garni. C’était son type, sans aucun doute. Le fait qu’il la trouve vulgaire m’a étonné.

– Ouais… très vulgaire.

– Allons-y.

J’ai souri en lui emboîtant le pas.

– Tu n’as d’yeux que pour Trinity, hein ?

– Tu veux dire quoi ?

– Tu ne mates plus les filles.

– Non. Il n’y a rien à mater. Elles sont toutes moches.

Je me suis retenu de rire.

– Ouais, j’imagine qu’elles sont moches.

– Trinity est une bête de sexe. Elle les fait toutes ressembler à des poupées Chucky.

Je lui ai tapé l’épaule.

– Tu vas lui demander quand ?

– Lui demander quoi ?

Nous sommes sortis sur le trottoir et avons pris vers le nord en direction de l’appartement de ses parents.

– De t’épouser.

Il s’est arrêté net.

– Ouh là… doucement. Qui parle de mariage ? Du calme, d’accord ? On sort ensemble depuis un an et demi. Je ne suis pas prêt à avoir des enfants. Elle non plus. Mariage ? Non, merci. Je ne fais pas dans le mariage. C’est juste un bout de papier à la con que tu signes pour que l’État puisse mieux te surveiller. Il n’est pas question de mariage. Oublie ça, d’accord ? Trinity et moi, on est ensemble et on est heureux. Ça nous suffit largement…

Il a continué son discours décousu.

J’ai levé une main.

– Waouh… désolé.

– Ouais, t’as intérêt à l’être, dit-il avec agressivité. Elle et moi, on ne va pas se marier.

– Tu veux dire jamais ? demandai-je incrédule.

– Ouais. Pourquoi on le ferait ? Elle sait que je ne suis pas un mari potentiel.

– Tu disais que tu n’étais pas un petit ami potentiel, mais t’es un meilleur petit ami que moi.

– C’est faux, protesta-t-il.

– Ce n’est pas une tare, dis-je en riant.

– Ça n’arrivera jamais. Oublie ça et n’en reparle plus.

– Euh… t’as conscience que Trinity fait probablement l’hypothèse que vous allez vous marier ?

– Non, pas du tout.

– Tu lui as demandé ?

– Pas besoin. Elle sait ce que j’en pense.

– Pourquoi t’as peur du mariage ? demandai-je. Ça n’a rien d’effrayant.

– Ouais… vieillir et regarder ta vie te filer entre les doigts parce que tu passes tout ton temps avec la même personne ? Devenir gros et moche parce que tu te laisses aller ? Pondre des gamins et ne plus pouvoir baiser et te balader à poil chez toi ? Tu veux dire gâcher ta vie ? Non, merci.

J’ai mis les mains dans mes poches et j’ai marché à côté de lui.

– D’où tu sors ça ?

– De la vie, dit-il.

– Euh, t’es pratiquement marié avec Trinity et tu n’as jamais été aussi heureux. Si tu l’épouses, tu le seras encore plus. Aucun de nos parents n’est malheureux.

– À ce qu’on en sait…

– Je pense que t’as une idée fausse du mariage, dis-je. Ce n’est pas une chose que tu regretteras.

– T’as jamais été marié, alors ton conseil ne vaut rien, dit-il.

J’ai décidé de laisser tomber parce que ce sujet le mettait dans un état bizarre. J’étais sûr qu’il pensait la même chose au début de sa relation avec Trinity. Il ne voulait pas être son petit ami parce qu’il trouvait les couples idiots. Mais il avait vaincu lentement cette idée reçue, et maintenant, il était heureux. Peut-être qu’il avait seulement besoin d’avancer pas à pas. J’étais sûr que Trinity le savait.

4

Silke

Je restais cloîtrée chez moi, à l’abri du reste du monde. J’avais mal jusque dans les os, et mes poumons se gonflaient et se contractaient douloureusement à chaque respiration. Le silence régnait entre les quatre murs de mon appartement, ce qui ne faisait qu’empirer la situation. Mes rêves me hantaient pendant la nuit, et ma réalité était encore pire.

Je n’arrivais pas à croire qu’Arsen n’était plus là. Que notre relation était finie.

Quand je suis retournée à la prison pour lui rendre visite, il a tenu sa promesse et n’est pas sorti de sa cellule. Il n’a pris aucun de mes appels non plus. J’ai fini par laisser tomber. Il était déterminé à me rayer de sa vie.

Je souhaitais qu’il ne se soit jamais fait arrêter. Dans un autre scénario, il m’aurait suivie à New York. Peut-être même que nous aurions habité ensemble. Il se serait trouvé un boulot respectable, premier pas vers une vie meilleure. Il serait devenu l’homme qu’il avait toujours été capable d’être. J’en avais la certitude.

Mais ce rêve s’était envolé.

Arsen n’était plus là et il ne reviendrait pas. J’avais eu confiance en lui, et espéré qu’il change, mais il m’avait laissée tomber. Peut-être que l’aimer était une erreur. Peut-être que tous les doutes que je portais au fond de moi n’étaient pas des doutes, mais des vérités.

D’une façon ou d’une autre, je touchais le fond.

J’avais utilisé mes économies pour me payer mon propre appartement, car je ne voulais être entourée de personne. Je préférais souffrir en silence, gérer la douleur à huis clos. Je ne voulais de la pitié de personne. Et encore moins qu’on me dise : « Je te l’avais bien dit ».

On me textait sans cesse, mais je disais toujours que j’étais trop occupée à me chercher du travail. Quand on venait frapper à ma porte, je faisais semblant d’être absente. Je passais le plus clair de mon temps à regarder la télé pour chasser Arsen de mes pensées.

Mais c’était impossible.

Papa m’a appelée quelques fois, mais je n’ai pas répondu. Puis il m’a envoyé un texto.

Dîner chez nous ce soir. Soit là à 19 h.

Pas le temps. Une autre fois.

On ne t’a pas vue depuis ton déménagement. Qu’est-ce que t’as de si important à faire ?

Je me sentais incapable de lui parler.

On se parlera plus tard.

À mon grand soulagement, il n’a pas insisté.

Je me suis installée sur le canapé et j’ai tenté de m’endormir en regardant un film. Arsen me visitait en rêve. La plupart du temps, c’était de beaux rêves, et j’aurais aimé qu’ils soient réels.

Un toc-toc à la porte m’a sortie de mon demi-sommeil.

– Silke ?

C’était la voix de mon père.

Argh, qu’est-ce qu’il me veut ?

– Ouvre-moi, ma chérie.

Comment savait-il que j’étais à la maison ? J’ai soupiré, puis je me suis dirigée vers la porte, que j’ai entrouverte avant de passer la tête dehors.

– J’allais prendre ma douche. T’as besoin de quelque chose ?

Il a poussé la porte et est entré sans avertissement.

Je portais un jogging et mes cheveux étaient en pagaille. J’avais perdu quelques kilos, mais j’espérais que mes vêtements amples le cachent.

– Qu’est-ce que tu veux ? demandai-je.

– Une explication, dit-il en s’asseyant sur le canapé.

– À quel propos ? demandai-je, feignant l’ignorance.

– Qu’est-ce qui s’est passé avec Arsen ?

Je me croyais meilleure dans l’art de dissimuler mes émotions. J’avais fait bonne figure à l’inauguration et prétendu qu’Arsen était dans les gradins. Lorsqu’on m’avait demandé où il était, j’avais dit qu’il m’emmenait dîner en privé plus tard. Mes parents m’avaient crue sur le coup, du moins c’est ce que je croyais. Mais évidemment, je ne l’avais traîné à aucun dîner de famille depuis des semaines, et quand on me demandait de ses nouvelles, je répondais qu’il était occupé.

Mon père s’est frotté la nuque.

– Je ne suis pas doué pour ce genre de trucs, avoua-t-il. J’aimerais mieux que ta mère s’en occupe, mais je ne veux pas l’inquiéter. Contrairement à moi, elle n’a pas remarqué ton comportement étrange.

Pourquoi mon père n’était-il pas un idiot, comme tous les autres ?

Il a pointé l’autre canapé du menton.

– Silke, assieds-toi.

J’ai soupiré, puis obéi, ramenant les genoux vers ma poitrine.

– Il n’est plus là, c’est ça ? dit-il en évitant mon regard.

Je savais qu’il ne servait plus à rien de mentir, mais j’étais muette. Je me suis contentée de hocher la tête.

Il a opiné.

– Je suis désolé, Silke. Je voyais que tu tenais beaucoup à lui.

– Ouais…

Il n’a pas demandé pourquoi nous avions rompu ni ce qui s’était passé. Il a fixé le sol un long moment avant de briser le silence.

– Je peux faire quelque chose pour toi ?

– Non…

– Je t’en prie, arrête de nous éviter. On ne te posera plus de questions sur lui, si c’est ce qui te tracasse.

J’ai tiré le plaid sur moi, car j’ai soudain eu froid.

Il a regardé ses mains un moment.

– Un chagrin d’amour, c’est la pire douleur qui soit. D’expérience, je peux te dire que l’alcool est le meilleur remède. Mais même l’effet de l’alcool ne dure pas longtemps. La seule vraie solution, c’est le temps. Et bien sûr, le temps ne passe jamais assez vite.

Je souhaitais pouvoir arrêter de souffrir.

– J’aimerais tant pouvoir t’aider… dit-il, la tête toujours baissée.

– Papa, ça va. Ne t’en fais pas pour moi.

– C’est difficile de ne pas m’en faire, dit-il tout bas. J’essaie de rester en dehors de ta vie personnelle le plus possible, mais parfois… je n’y arrive pas. Je sais que c’est une épreuve que tu dois traverser toi-même. Mais si ça peut te consoler un tant soit peu, la douleur finira par s’en aller.

– Je l’espère.

Il a regardé par la fenêtre et fixé l’immeuble d’en face.

– Eh bien, j’imagine que je vais te laisser tranquille. Mais ne nous ignore pas, s’il te plaît. La meilleure façon de t’en remettre, c’est de reprendre le cours normal de ta vie.

Il s’est relevé, puis a défroissé sa chemise.

– Papa… dis-je en serrant le plaid contre moi.

– Oui ?

Je n’avais avoué la vérité à personne et ça me rongeait de l’intérieur.

– Arsen est en prison.

Papa a bronché à ma déclaration, arrondissant les yeux. Il a tenté de cacher sa réaction, en vain. Abasourdi, il est retombé dans le canapé.

– En prison ?

J’ai hoché la tête.

– Il a été accusé à tort ? demanda-t-il, une pointe d’espoir dans la voix.

– Non, dis-je tout bas. Il s’est fait arrêter pour possession et vente de marijuana.

Mon père a inspiré profondément pour se calmer.

– Ça me semble une sentence très sévère… il a fait autre chose ?

– Ce n’était pas la première fois qu’il se faisait prendre. Et il avait des antécédents…

– Du genre ? demanda-t-il craintif.

– Vol de voiture et cambriolage. Mais je sais qu’il y a une explication à ça.

– C’est-à-dire ?

– Il était au mauvais endroit au mauvais moment… on l’a forcé à le faire… quelque chose du genre.

– C’est ce qu’il t’a dit ?

– Non. Je le sais, c’est tout. Arsen ne ferait jamais ça.

Il a pris une grande inspiration en se frottant les jointures.

– Il a pris combien de temps ?

J’ai haussé les épaules.

– Un an, peut-être plus. Je ne sais vraiment pas…

– Et vous êtes encore ensemble ?

C’était le plus douloureux. J’ai contenu mes émotions et endigué les larmes.

– Non. Il m’a quittée.

– Il t’a dit pourquoi ? demanda-t-il doucement.

– Je lui ai dit que je l’attendrais et que ça pourrait marcher. Mais il a dit que j’étais idiote et que je gaspillais ma vie à être avec lui. Il m’a dit qu’il ne voulait plus jamais me voir et que si j’allais le visiter, il refuserait de sortir de sa cellule. Il m’a demandé de ne plus jamais le contacter…

Papa ne trouvait rien à répondre.

– Il allait abandonner son job de dealer et déménager à New York avec moi, continuai-je. J’allais l’aider à retourner dans le droit chemin. Il allait changer… puis c’est arrivé. C’est injuste. Il était si près du but… d’avoir une deuxième chance.

– Je ne suis pas tout à fait d’accord.

Je l’ai regardé.

– Arsen a enfreint la loi en vendant de la drogue. Il doit subir les conséquences de ses actes.

– En passant deux ans en prison ? demandai-je incrédule. Y a des meurtriers là-dedans !

– Je ne dis pas que je me réjouis de son malheur, répliqua-t-il. Mais je crois que lorsqu’il sortira de là, il aura une chance de se reprendre. Peut-être que la prison lui fera du bien.

Je n’arrivais pas à le regarder en face.

– Silke, je suis désolé que ce soit arrivé… mais peut-être que c’est pour le mieux.

– Je croyais que tu l’aimais bien ?

– Bien sûr, affirma-t-il. Je sais qu’il n’a pas eu la vie facile. Et je ne lui en veux pas d’avoir eu des difficultés ou d’avoir commis des erreurs. Ça arrive à tout le monde. Mais on ne peut pas tout mettre sur le dos de son passé. À un certain point, on doit prendre sa vie en main. Et c’est sa prochaine étape.

– C’est ce qu’il allait faire…

– Alors, le timing était mauvais, dit-il en me fixant un moment. Silke, t’es tellement belle, intelligente et talentueuse. Tu mérites quelqu’un d’aussi bien que toi.

– Mais c’est Arsen que je veux, me lamentai-je.

– Je sais, souffla-t-il. Je le comprends. Mais… ça n’arrivera pas. Tu dois tourner la page et le laisser partir.

Rien que je ne savais pas déjà.

– Tu veux vraiment être avec quelqu’un qui va t’empêcher d’avancer dans la vie ? Qui va continuellement te faire souffrir ?

– Mais je tiens à lui.

– Je ne dis pas que tu dois cesser de tenir à lui. Je ne te demande pas d’arrêter de l’aimer non plus. Mais peut-être que ce n’est pas le bon. C’est tout ce que j’essaie de dire.

J’ai détourné le regard, sachant qu’il avait raison. Arsen ne voulait pas de moi de toute façon, et je savais qu’il ne voudrait plus jamais de moi. J’avais du mal à l’accepter, tout simplement.

– Je ne te dis pas de l’oublier. Mais le premier amour est souvent le plus douloureux.

Il venait de décrire notre relation parfaitement. Remplie de douleurs et de déchirures. J’avais beau aimer Arsen de tout mon cœur, et voir sa beauté derrière ses failles, peut-être que cette certitude ne suffisait pas.

– J’aime beaucoup Arsen, dit papa. Encore plus maintenant.

– Quoi ? sourcillai-je. Pourquoi ?

N’avait-il pas compris qu’il était en prison ?

– Il a été noble de te laisser partir, expliqua-t-il. Si tu doutes de son amour, souviens-toi de ce qu’il a fait. Il veut que tu tournes la page et que tu sois heureuse. Tu sais pourquoi ?

Je suis restée silencieuse.

– Parce qu’il sait qu’il ne peut pas te donner ce dont tu as besoin.

J’ai regardé par la fenêtre et senti le gouffre dans mon cœur se creuser. Ne pas partager ma vie avec Arsen était pénible, mais mon père avait raison. Notre relation avait été vouée à l’échec depuis le début. Parfois, l’amour ne suffisait pas. Mais je n’étais pas réconfortée pour autant. Mon cœur saignait encore pour Arsen, et au fond de moi, je savais qu’il saignerait toujours.

5

Arsen

La prison, c’était horrible.

Absolument horrible.

Je dormais sur un lit de camp à côté de deux types. Je partageais une cuvette avec trois autres. Les cigarettes étaient une denrée rare, et le système hiérarchique entre prisonniers était complexe et inéluctable. Je faisais profil bas, me mêlant de mes affaires. Mais parfois, les gars voulaient se battre.

Ils ne me faisaient pas peur. L’un d’eux, Bomb, semblait avoir une dent contre moi. Il me lançait des airs menaçants chaque fois qu’il me croisait. Je soutenais son regard, le mettant silencieusement au défi de s’en prendre à moi.

L’heure du déjeuner était le pire moment de la journée, car nous étions forcés de nous asseoir ensemble à de longues tables incitant aux échanges. Depuis mon arrivée, je m’étais lié d’amitié avec quelques types, d’autres dealers. Mais eux revendaient des drogues dures, comme l’héroïne et le crack. À leurs yeux, j’étais un amateur.

– T’es ici pour de l’herbe ? demanda Tim incrédule.

J’ai haussé les épaules.

– J’ai été arrêté plusieurs fois.

La tambouille sur mon plateau-repas avait un goût de merde, mais je la mangeais quand même. Je ne serais pas surpris d’apprendre que les cuisines y mettaient des entrailles de rat pour économiser sur les protéines.

– Mais l’herbe, c’est un truc de mauviette, dit Tim. Je crois que t’es ici pour autre chose.

Inspirer la terreur était la meilleure façon de survivre en prison, aussi j’ai menti.

– J’ai tué dix mecs.

– Ouh là… dix ? dit-il en écarquillant les yeux.

Je savais qu’il répandrait la rumeur rapidement.

– Pourquoi ?

– Aucune raison, dis-je vaguement.

Il s’est visiblement tendu, reportant son attention sur son plateau-repas.

Je pensais à Silke jour et nuit. Elle m’avait rendu visite à quelques reprises, et j’avais dû me faire violence pour ne pas aller la voir. Dans un endroit pareil, j’avais besoin d’elle plus que jamais. Son rire me manquait. Son sens de l’humour aussi.

Renoncer à elle a été la chose la plus difficile que j’aie eue à faire de ma vie. Un jour, elle épouserait quelqu’un. Un jour, elle fonderait sa propre famille. Et un jour, je ne serais plus qu’un souvenir lointain pour elle. L’idée retournait le couteau dans la plaie, car je savais que notre relation était unique. J’avais fréquenté beaucoup de femmes, mais Silke était la bonne.

Et pourtant, je ne lui arrivais pas à la cheville.

J’étais beau garçon, mais j’étais bousillé à l’intérieur. Je ne pouvais pas lui donner la vie qu’elle méritait. Je ne pouvais rien lui donner. La seule option était de m’éloigner d’elle. Car en fin de compte, je ne désirais que son bonheur, quitte à ne pas être avec elle. Je ne voulais pas qu’elle regrette son choix d’être avec moi non plus. Si nous restions ensemble, c’est ce qui arriverait. Elle réaliserait que j’étais aussi minable que j’avais toujours prétendu l’être. Puis elle s’enfuirait en pleine nuit, me laissant un mot comme seule explication.

Au fond de moi, je savais que j’avais pris la bonne décision, aussi difficile soit-elle.

Si je n’avais pas été arrêté et jeté en taule, les choses auraient pu être très différentes. Nous aurions pu avoir une chance. Si je l’avais suivie à New York, j’aurais pu me trouver du travail et devenir un bon citoyen.

J’aurais pu assumer mon rôle de père.

Quand Silke a dit que je pensais à ma fille tous les jours, elle avait raison. Pas un jour ne passait sans qu’elle ne me traverse l’esprit. J’imaginais le son de sa voix. Je me demandais à quoi elle ressemblait lorsqu’elle riait. Me reconnaîtrait-elle ? Voudrait-elle de moi ?

J’avais trop peur de réapparaître dans sa vie, car je craignais que ma présence la rende malheureuse. Elle devait espérer que son père soit un homme respectable et prospère. Elle imaginait sans doute que j’étais riche. Même que j’étais parfait, car la plupart des enfants idéalisaient leurs parents. C’est pourquoi elle serait déçue si elle faisait ma connaissance. Elle souhaiterait ne jamais m’avoir rencontré.

Mais si j’avais déménagé à New York avec Silke, j’aurais pu devenir cet homme. J’aurais pu me trouver un job et acquérir une indépendance financière. J’aurais pu mûrir et évoluer. Et j’aurais pu me présenter chez mon ex et ma fille, fier de l’homme que j’étais devenu.

Mais c’était impossible, maintenant.

J’étais un bon à rien, et je l’avais toujours su. J’étais un connard d’avoir gardé Silke aussi longtemps. Une femme aussi exceptionnelle méritait ce qu’il y avait de mieux. Je n’avais fait que l’empêcher d’avancer. Je n’avais fait que la blesser.

J’ai pris la bonne décision.

Malgré tout, elle me manquait énormément. Je rêvais d’elle toutes les nuits. Je l’aimais de tout mon cœur et je l’aimerais toujours. Penser à elle m’aidait à ne pas perdre la tête. J’ai ramassé une grosse cuillérée de purée, m’arrêtant en apercevant le reflet de Bomb dans le manche métallique. Il était derrière moi et brandissait un plateau dans les airs comme s’il s’apprêtait à me l’écraser sur le crâne. À la dernière minute, je me suis écarté. Le plateau s’est fendu en entrant en collision avec la table. Bomb a râlé, frustré d’avoir raté sa cible.

J’étais hors de moi. Je l’ai agrippé par le cou et je lui ai écrasé la tête contre la table.

– Je n’avais pas fini de manger, enfoiré.

Il est tombé par terre, étourdi.

Je lui ai donné un coup de pied dans les côtes et il a grogné.

Les types à ma table étaient impressionnés, car j’avais tabassé le tyran de la prison.

– Il a tué dix mecs, dit Tim à son voisin. C’est un putain de détraqué.

Les gardiens ont accouru vers nous et nous ont séparés.

– Ça suffit.

Bomb saignait d’une blessure à la tête, aussi on l’a emmené à l’infirmerie.

– Recommence et je te tue, le menaçai-je les yeux écarquillés.

Il m’a fusillé du regard alors qu’on l’entraînait vers la sortie.

J’ai repoussé le gardien.

– Maintenant, laissez-moi finir mon repas.

Ils m’ont observé un instant avant de réaliser que j’étais calme. Puis ils sont repartis.

Quand je me suis rassis, Tim m’a lorgné.

– Je te garde près de moi.

Je l’ai fusillé du regard.

– Qu’est-ce qui te fait croire que je ne vais pas te faire la même chose ?

Il a souri.

– Je vais me tenir très, très tranquille avec toi.

J’ai repris mon plateau et recommencé à manger comme si de rien n’était.

– T’as un visiteur, annonça le gardien.

– Je ne veux pas la voir, dis-je d’une voix lasse, assis sur ma paillasse.

Je n’arrivais pas à croire que Silke n’avait pas encore laissé tomber. Je devrais peut-être obtenir une ordonnance de protection pour la tenir à l’écart.

– C’est un mec.

Je me suis tourné vers le gardien, sourcil levé.

– Qui ?

– Comme si je lui avais demandé, s’énerva-t-il. Tu viens ou pas ?

J’ai bondi sur mes pieds et je l’ai suivi dans le couloir. Il m’a escorté jusqu’à la salle des visiteurs. J’ai balayé la pièce des yeux, me demandant qui pouvait bien me rendre visite. Pas une seule personne ne me venait en tête.

Puis j’ai aperçu Ryan, le père de Silke.

Je me suis figé.

Le gardien m’a poussé dans le dos pour que j’avance. Il m’a fait m’asseoir à table avant de me menotter comme un animal. Il s’est assuré que les menottes étaient bien verrouillées avant de nous laisser seuls.

J’ai regardé Ryan, perplexe.

Il me fixait d’un regard indéchiffrable.

– Tu tiens le coup ? demanda-t-il en appuyant les coudes sur la table.

– Ça va, répondis-je un peu méfiant.

Qu’est-ce qu’il me veut ? M’engueuler ? Me dire de me tenir loin de sa fille ?

– Silke et moi, on n’est plus ensemble, ajoutai-je. Je l’ai larguée.

Je l’ai avoué sans ambages. À quoi bon édulcorer la vérité ?

– Je sais.

Oh…

– Euh… comment ça va de ton côté ? demandai-je.

– Les affaires roulent bien au salon. Le travail de Janice la tient occupée, alors on n’a pas dîné ensemble de la semaine. Slade et moi on se fait livrer de la bouffe tous les soirs. Mais sinon, ça va.

Il me parlait comme si la situation était normale.

Je me demandais ce qui se passait, pourquoi Ryan faisait comme si de rien n’était. J’étais assis en prison, en combinaison orange, les poignets menottés.

– Qu’est-ce que tu fais ici ?

Il a étudié mon visage.

– Je voulais te voir.

– Pourquoi ? Je ne sors plus avec Silke.

– Ça ne veut pas dire que je ne me soucie pas de toi pour autant.

Ses mots se sont enroulés autour de mon cœur et ont failli le faire exploser. Ils étaient tellement soudains et inattendus. J’ignorais comment les prendre. Aucun de mes amis, du moins des gens que je considérais peut-être à tort comme mes amis, ne m’avait rendu visite. Mes parents m’avaient abandonné. Je n’avais plus personne. Mais Ryan était venu. Ne sachant pas quoi dire, j’ai fixé la table.

Il a continué sans attendre de réponse.

– Silke m’a dit que t’étais là. Je suis désolé.

– J’ai commis un délit. Je mérite d’être ici.

Je n’allais pas chercher d’excuses. J’étais parfaitement conscient des risques associés au métier de dealer. Mais comme je n’avais jamais eu de raison de vivre avant Silke, ça m’avait toujours été égal.

Il a opiné.

– Eh bien, j’espère que tu ne seras pas coincé ici trop longtemps.

– Mon avocat m’a dit au moins un an, peut-être deux.

– C’est ce que Silke m’a dit.

Un moment de silence est passé.

– Pourquoi tu te soucies de moi ? bredouillai-je soudain. J’ai sorti avec ta fille pendant un an et je vends de l’herbe. Tu devrais me détester.

– Ma fille ne serait pas sortie avec toi si tu n’avais pas de belles qualités, répondit-il tout simplement. J’ai confiance en son jugement. Elle voit quelque chose chez toi que les gens ne prennent pas le temps de remarquer.

J’ai glissé les menottes sur mes poignets pour alléger la morsure du métal.

– Et je sais que tu l’aimes. Tu me l’as prouvé en mettant fin à votre relation.

J’ai relevé la tête vers lui, sentant mon pouls ralentir.

– Elle mérite quelqu’un de mieux.

– Je reconnais que tu ne peux pas lui offrir grand-chose. Et je suis d’accord avec toi. Ma fille a besoin d’un homme qui peut s’occuper d’elle, la rendre heureuse et ne pas la freiner dans la vie. Malheureusement, ce n’est pas toi.

Ses paroles m’ont blessé, mais j’ai tenté de le cacher.

– Ça ne signifie pas pour autant que tu ne fais plus partie de la famille, dit-il en touchant distraitement l’anneau tatoué autour de son annulaire. Et on tient tous à toi.

J’ai ravalé la boule dans ma gorge.

– Pourquoi vous êtes aussi gentils avec moi ? Vous êtes tellement meilleurs que moi.

– Ce n’est pas vrai, dit-il immédiatement. Du tout.

Je lui ai lancé un regard incrédule.

– Regarde où on est.

– Vendre de l’herbe ne fait pas de quelqu’un un monstre. Commettre un meurtre, si.

Je ne trouvais rien à répondre à ça.

– Silke a dit que t’avais été accusé d’autres délits, mais que tu ne les avais pas commis.

– Comment elle le sait ?

Elle a lu le rapport de police ou quoi ?

Il a souri.

– Elle a dit qu’elle le savait, tout simplement.

J’ai soupiré, détestant que Silke ait toujours raison.

– Je ne savais pas que mon pote allait cambrioler le magasin d’alcool. On est entrés, et il a sorti son flingue. J’ai été reconnu coupable de complicité parce que j’étais avec lui.

Il a opiné comme s’il l’avait toujours su.

– Et quand un autre pote a volé une bagnole, il m’a dit qu’elle était à lui. Je ne savais pas qu’elle était volée. Mais j’ai été reconnu coupable aussi.

– T’as besoin de te trouver de meilleurs amis, railla-t-il.

Pour la première fois depuis que j’étais en prison, j’ai souri.

– T’as raison.

– Et moi ? dit Ryan. Je promets que je ne vais pas t’attirer d’ennuis.

Sa compassion m’a pris au dépourvu. Personne n’avait jamais été aimable avec moi, à moins d’avoir des motifs cachés.

– Pourquoi t’es gentil avec moi ?

– Parce que je t’aime bien, affirma-t-il.

– Ou parce que t’as pitié de moi ?

– Non, dit-il en me regardant dans les yeux. Je crois que tu as du potentiel et que tu peux devenir un homme bien. T’as seulement besoin d’un peu d’encouragement.

Je n’avais jamais eu de figure paternelle dans ma vie, quelqu’un qui se souciait de moi de façon inconditionnelle. La sensation était étrange. J’ai éprouvé une douleur vague dans l’estomac.

– Silke sait que t’es ici ?

– Non. Et je ne vais pas lui en parler, dit-il en me fixant un moment. Je pense que c’est mieux de garder ça entre nous. Elle… traverse une mauvaise passe.

Je m’en doutais. Je lui avais brisé le cœur. Et je m’en voulais énormément.

– Je l’aime vraiment beaucoup, dis-je tout à coup. Je l’aimerai toujours.

– Je sais, dit-il doucement.

– Tu peux… me parler d’elle ? demandai-je hésitant. Pour que je puisse être près d’elle, d’une certaine façon ?

– T’es sûr que t’en as envie ?

Je savais qu’elle se trouverait un nouveau copain un jour. Ça me faisait mal et me rassurait à la fois. Je voulais son bonheur. Je voulais réparer les dégâts que j’avais causés.

– Oui.

– D’accord, dit-il sans hésiter. Alors, c’est comment en prison ?

Je lui ai parlé de ma routine, de la bouffe dégueulasse et de Bomb. Il a semblé intéressé. Puis il a parlé de la boutique et de son fils. Slade n’était pas enchanté à l’idée de nettoyer la merde des autres, mais il commençait à changer d’attitude.

Parler à Ryan était facile, et malgré ma combinaison et mes menottes, il ne me jugeait pas. Il me regardait affectueusement, comme si j’étais cher à ses yeux. Il me respectait et semblait voir quelque chose de bien en moi, comme Silke.

Le gardien a annoncé que les visites étaient terminées.

Je ne voulais pas retourner à ma cellule, mais je savais que c’était inévitable.

– Eh bien, je suis content de t’avoir vu.

Je n’ai pas réalisé à quel point ça m’a fait du bien de voir un visage familier avant qu’il doive s’en aller. Je me suis levé.

– À la semaine prochaine, dit-il en m’étreignant rapidement et reculant.

– La semaine prochaine ?

– Ouais. Et j’apporterai de quoi grignoter.

Il a regardé autour de lui et remarqué une boîte de biscuits et gâteaux sur une table.

– Je ne savais pas qu’on pouvait apporter des trucs. Je n’ai jamais eu d’ami en prison.

– Tu n’es pas obligé de revenir, bredouillai-je.

– Je sais.

Il a croisé les bras et attendu que je m’éloigne.

J’ai réalisé à ce moment-là qu’il y avait des gens qui croyaient en moi, qui se souciaient bel et bien de moi. Je n’avais rien fait pour le mériter, mais j’étais reconnaissant malgré tout.

– Merci.

Il est resté planté là tandis que je me dirigeais vers la sortie et m’engageais dans le couloir. J’ai su qu’il était encore là même lorsque j’ai disparu de son champ de vision.

6

Slade

– T’étais où hier soir ? demandai-je au déjeuner.

– Dehors.

Mon père mangeait son burger sans me regarder.

– Ouais, je m’en doute, dis-je sarcastique. T’as fait quoi ?

Il n’a pas répondu.

– En laissant maman, hein ? T’en avais marre d’elle.

– Ou marre de toi, peut-être.

Il a picoré ses frites.

– C’est quoi ces cachotteries ? demandai-je.

Il a soupiré.

– Je suppose que ça ne sert à rien de le cacher. Silke et Arsen ont rompu. Ta sœur traverse une période difficile.

– Ils ont rompu ? répétai-je surpris.

Je n’étais pas au courant. Cela dit, je ne l’avais pas vue depuis la remise des diplômes, même si nous vivions dans la même ville.

– Pourquoi ?

– Il a été arrêté pour détention d’herbe.

J’ai lâché mon soda qui s’est renversé sur la table. J’ai ramassé le gobelet et épongé pour réparer les dégâts.

– Qu’est-ce que tu viens de dire ?

– Il va rester en prison un moment. Je lui ai rendu visite hier.

– S’ils ont rompu, pourquoi t’es allé le voir ?

– Je l’aime bien. C’est un gentil garçon.

– Euh… papa. Les gentils garçons ne vont pas en prison.

Il a pouffé.

– C’est l’exception qui confirme la règle.

Je n’avais plus faim maintenant que je connaissais la vérité. Je savais qu’Arsen n’était pas un enfant de chœur, mais je n’ai jamais soupçonné qu’il soit assez dur pour aller en prison. Ma sœur avait un faible pour les voyous. Dans mon souvenir, c’était un mec sympa qui était un peu limite sur les bords.

– C’est dingue… maman est au courant ?

– Tu penses que t’aurais été le premier à le savoir ? dit-il sarcastique.

– Ouais, on est des potes.

– Non, dit-il en riant bruyamment. On n’est pas des potes. Ta mère veut que je sois un père, pas un pote. Je pense qu’elle a raison.

– Non, implorai-je. Ne sois pas un nazi comme elle.

– Ce n’est pas une nazie, protesta-t-il. Elle est stricte, c’est tout. C’est pour ça que vous avez si bien tourné.

Je lui ai lancé un regard incrédule.

– Silke est amoureuse d’un type qui est en prison, et je suis un connard. Vous avez échoué dans votre éducation.

Il a pouffé.

– T’as peut-être raison.

J’ai regardé par la fenêtre en réfléchissant à ce qu’il avait dit. Silke avait disparu du paysage depuis un moment, mais je savais pourquoi maintenant. Nous n’étions pas des jumeaux particulièrement proches, mais j’arrivais à la supporter la plupart du temps.

– Je veux que tu passes du temps avec Silke, dit papa. Emmène-la au cinéma ou ailleurs.

– Pourquoi moi ? protestai-je.

– T’es son frère. Sois là pour elle.

– Elle a Skye et Trinity pour ça.

– Aux dernières nouvelles, Skye est déprimée et Trinity est suffisamment occupée à supporter tes conneries.

– Elle ne supporte pas mes conneries, dis-je en riant. Elle ne gifle pas aussi fort que maman, mais elle a de la force dans le poignet elle aussi.

– Emmène ta sœur au cinéma.

– Je suis fauché, dis-je. À moins que tu ne veuilles m’accorder une autre augmentation ?

J’ai retroussé les lèvres pour lui montrer mes dents, l’air aussi innocent que possible.

Il a ouvert son portefeuille et jeté des billets sur la table.

– C’est uniquement pour Silke et toi.

J’ai maté l’argent, puis je l’ai regardé.

– Donc… c’est un non pour l’augmentation ?

– Je viens de t’en donner une.

– De trois dollars seulement !

– T’as de la chance qu’elle n’était pas de vingt-cinq cents, aboya-t-il.

J’ai empoché les billets.

– Peu importe. J’emmènerai Trinity pour ne pas mourir d’ennui.

– Tu iras sans Trinity, ordonna papa. Seulement Silke et toi. Je suis sérieux.

– Hein ? Silke est tellement rasoir.

– C’est faux, dit-il. Apprends à la connaître.

– Tu crois qu’apprendre à la connaître quand elle est déprimée est une bonne idée ? demandai-je perplexe.

– Fais-le et arrête de discuter.

J’ai roulé les yeux puis j’ai répété sa phrase en l’imitant d’une voix aiguë.

– Si tu trouves que ta mère gifle fort, tu vas avoir une surprise, menaça-t-il.

J’ai arrêté de faire le malin.

– Trinity me viendrait en aide.

Il a secoué la tête.

– De quoi je vais lui parler ? demandai-je.

Il a haussé les épaules.

– De n’importe quoi.

– Tu lui parles de quoi, toi ?

– J’en sais rien… de sa vie.

– Mais elle n’en a pas.

– Tu trouveras, Slade.

Il a pris nos plateaux et les a vidés avant de les poser sur la poubelle.

– Allez, on retourne au boulot.

– Super, dis-je ironique.

J’ai envoyé un texto à Silke.

On se fait un ciné ?

Trop occupée.

Je savais qu’elle mentait.

À faire quoi ?

T’ignorer.

Allez, il y a un super film d’action qui vient de sortir.

Fous-moi la paix.

Putain, quelle plaie cette fille.

J’arrive. Prépare-toi.

Slade, non.

J’ai posé mon téléphone, ignorant ses vibrations. Quand je suis arrivé devant sa porte, je n’ai pas frappé ; j’ai crocheté la serrure avec mon briquet. Puis je suis entré.

– La personne la plus cool du monde est là pour te faire vivre une journée géniale.

Elle était allongée sur le canapé.

– J’ai dit que je ne voulais pas y aller.

Je suis monté debout sur le canapé et j’ai sauté dessus, les pieds de chaque côté de son corps.

– Waouh, ce canapé rebondit bien. Super…

– Descends.

Elle a essayé de me pousser.

– Trampoline… trampoline.

J’ai sauté haut et j’ai touché le plafond.

– Tu salis les coussins, râla-t-elle en me frappant les jambes.

– Alors lève-toi, grosse vache !

Elle m’a poussé violemment.

Quand j’ai atterri sur le sol, je suis allé vers l’autre canapé et j’ai commencé à sauter dessus.

– Allez, debout.

Elle a grogné d’agacement.

– Et prends une douche. T’as une sale gueule.

Elle a pris un coussin et l’a jeté dans ma direction.

– Connard !

Elle m’a raté d’un kilomètre.

– Tu me visais ? demandai-je incrédule.

– Va-t’en !

– Non ! criai-je en regardant le couloir. Je vais courir dans ta chambre et sauter sur ton lit.

Ses yeux se sont arrondis.

– T’as pas intérêt.

J’ai arrêté de rebondir, puis j’ai fait mine de m’apprêter à foncer dans le couloir.

– D’accord, très bien ! J’y vais.

J’ai souri victorieusement.

– Faut juste que je prenne une douche.

J’ai agité la main sous mon nez.

– S’il te plaît. Ça pue le cochon grillé ici.

Elle avait les cheveux gras et emmêlés, une voix éteinte, des fringues informes et couvertes de taches. On aurait dit des coulures de glace au chocolat. Elle était vraiment dans un sale état.

– Ta gueule, Slade.

Elle est partie dans le couloir.

– Magne-toi. Je ne veux pas rater les bandes-annonces.

Elle a claqué la porte et fait couler l’eau.

Silke et moi avons marché en silence jusqu’au multiplex. Elle avait les mains dans les poches et elle respirait fort comme si elle n’avait pas fait d’effort physique depuis longtemps. Mon réflexe était de moquer d’elle, mais j’ai décidé d’être sympa, car elle traversait une sale passe.

– Cool, ta veste.

Je l’avais vue une centaine de fois, mais je voulais lui dire un truc gentil.

– Merci…

Elle regardait ses pieds.

Quand nous sommes arrivés au cinéma, j’ai payé nos billets.

– Je peux payer le mien, protesta-t-elle.

– J’ai eu une augmentation. Je t’invite.

– Tu ne paies jamais pour moi, dit-elle d’un ton soupçonneux.

– Hé, je peux être un mec sympa, rétorquai-je, offensé.

– Seulement avec Trinity.

– Je suis le prince charmant pour elle.

J’ai ouvert la porte et l’ai laissée entrer en premier.

Elle m’a jeté un autre regard soupçonneux.

Nous nous sommes dirigés vers la buvette.

– Popcorn ?

– Ouais, dit-elle désabusée, comme si elle s’en fichait.

Je savais qu’elle aimait les popcorns au chocolat Sno-Caps, alors je lui en ai pris une boîte. Une fois mes achats finis, je les ai emportés dans la salle.

– T’as payé pour tout ça ? demanda-t-elle incrédule.

– Je suis un mec sympa.

Elle n’y croyait pas. Elle m’a dévisagé tandis que nous cherchions nos sièges. Quand elle s’est assise, elle a relâché l’air contenu dans ses poumons.

– Papa te l’a dit, c’est ça ?

Je lui ai tendu sa boîte de popcorn.

– Tiens. Mange.

Elle a soupiré puis l’a prise.

– T’as pas besoin d’être sympa avec moi juste parce que papa te l’a demandé. Je mentirai et dirai que t’as été super.

Je n’ai jamais été proche de ma sœur et j’ai passé ma vie à l’emmerder volontairement. Mais ses mots m’ont fait mal.

– Non, je voulais venir.

En fait, c’était faux. Mais maintenant que je la voyais si triste, ça ne me dérangeait pas d’être avec elle.

Elle a ouvert la boîte et a picoré quelques popcorns.

– Alors… comment tu vas ?

Elle a haussé les épaules.

– J’ai été mieux…

– Je peux faire quelque chose ?

Elle a secoué la tête.

– Je n’arrive pas à croire qu’il est en prison, dis-je. C’est dingue.

– J’espère qu’il va bien…

– Je me demande comment c’est là-dedans.

– Ça ne doit pas être amusant, répondit-elle.

J’ai fourré une poignée de popcorn dans ma bouche.

– Tu vas t’en remettre, Skye. En plus, qui voudrait être avec un mec qu’a fait de la taule ?

– Moi, répondit-elle doucement. Mais il m’a larguée quand je suis allée le visiter. Il a dit qu’il n’était pas assez bien pour moi…

– C’est pas faux, rétorquai-je.

Elle m’a regardé d’un œil noir.

– Je veux dire, c’est un mec bien et tout, mais… de la prison ? C’est un truc grave.

– Je sais, mais il n’est pas à sa place là-bas. Il vaut mieux que ça.

– On dirait que votre relation était vouée à l’échec, de toute façon. Je pense que t’es mieux sans lui, même si ça n’en a pas l’air.

– Papa dit la même chose.

– Tu sais, papa a souvent raison.

Elle s’est tournée vers moi et a souri.

– Tu viens de dire quoi ?

J’ai réalisé le sens de mes mots.

– Enfin, il a tort la plupart du temps…

Elle a ri et son corps s’est visiblement détendu.

– Je vais lui répéter.

J’ai récupéré la boîte de Sno-Caps.

– Dis-lui un seul mot et je les mange tous.

– D’accord, d’accord, protesta-t-elle. Rends-les-moi.

Je lui ai tendu la boîte à contrecœur.

– Je ne lui dirai pas.

– T’as intérêt.

Je me suis calé au fond du siège et j’ai mis les pieds sur le dossier devant moi. Les bandes-annonces ont commencé et l’éclairage s’est tamisé. Il n’y avait pas grand monde dans la salle.

Silke s’est tournée vers moi.

– Merci de m’avoir fait sortir de chez moi…

– De rien.

J’ai tendu la main pour prendre la sienne, mais je me suis arrêté avant. Gêné et ne sachant pas quoi faire, je l’ai tapotée comme si j’essayais d’écraser une mouche.

– T’es plutôt sympa.

Elle a souri, se retenant de rire.

– Merci…

– Je. Veux. Du. Sexe.

Elle m’a fusillé du regard, l’agacement brillant dans ses yeux.

– J’en. Veux. Tout. De. Suite.

Trinity a soupiré et secoué la tête d’un air désabusé.

– T’es un gorille ?

– Pourquoi ? T’es branchée zoophilie ?

Elle a bu son milkshake.

– Un, tu n’es pas sexy quand tu fais ça. Deux, on ne peut aller nulle part. Travaille plus dur, obtiens une autre augmentation et on pourra avoir notre appart. Et là, on baisera comme des lapins.

À Cambridge, Trinity et moi faisions l’amour quand nous le voulions. C’était un privilège qui me manquait terriblement. Maintenant, nous étions limités par les lieux et les vieux. Nous devions attendre que tout le monde soit sorti de la maison pour pouvoir le faire. Trinity n’aimait pas baiser à la boutique, et on se trouvait à court d’options.

Puis j’ai eu une idée.

– Je sais où on peut aller.

Elle était perplexe.

– Je ne vais pas à l’hôtel.

– Tu me l’as dit cent fois, aboyai-je. J’ai pigé. Viens, allons-y, dis-je en jetant nos restes dans la poubelle.

– Où ?

– Tais-toi et suis-moi.

Nous avons marché quelques blocs et sommes entrés dans un immeuble. Arrivé au huitième étage, je me suis arrêté devant une porte et j’ai sorti mon briquet.

– Slade… dit-elle d’une voix inquiète. Qui habite ici ?

J’ai crocheté la serrure facilement.

– Cayson.

Elle a pratiquement hurlé.

– Quoi ? On ne le fera pas dans son appart.

– Calme-toi, bordel. Je sais qu’il n’est pas chez lui.

– C’est mal quand même.

– Il n’en saura rien. Et si c’était le cas, il comprendrait.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine.

– Arrête d’être chiante.

J’ai saisi son poignet et l’ai tirée à l’intérieur. Puis je l’ai poussé contre la porte et je l’ai embrassée dans le cou. J’ai glissé une main dans sa culotte et l’ai touchée comme elle aimait. Si je ne l’excitais pas, elle voudrait partir. Au bout d’une minute, je l’ai fait fondre et me manger la bouche de désir. Puis je l’ai entraînée vers le canapé.

– Pas dans sa chambre, dit-elle.

Je me suis déshabillé et me suis mis sur elle.

– Le canapé est parfait.

Elle s’est agrippée à moi et a rejeté sa tête en arrière quand je l’ai pénétrée.

Faire l’amour avec Trinity était mon activité favorite. Je préférais ça au sport, à traîner avec Cayson et à la bouffe — il n’y avait pas photo. Même si j’avais couché avec elle des centaines de fois, chaque fois était différente et excitante. Elle me faisait des trucs incroyables, m’obligeait à me surpasser et me rendait fou.

– Slade…

Elle a glissé une main dans mes cheveux.

J’aimais voir ses lèvres s’entrouvrir, des gémissements s’en échapper. J’aimais voir ses yeux briller quand elle me regardait. Je la faisais jouir chaque fois, et c’était très important pour moi. J’avais besoin de garder Trinity. Elle était la clé de mon bonheur.

La porte d’entrée s’est ouverte.

– Qu’est-ce que vous foutez ? glapit Cayson.

– Oh mon Dieu ! cria Trinity.

Je tournais le dos à Cayson et il ne pouvait pas voir Trinity. J’ai couvert son corps du mien.

– Je croyais que t’étais pas chez toi aujourd’hui.

Cayson s’est caché les yeux d’une main et a essayé de battre en retraite vers la porte.

– Oh, pardon. J’aurais dû m’en douter.

Il s’est cogné dans le mur avant de ressortir.

Trinity s’est couvert le visage, rouge comme une tomate.

– Oh mon Dieu…

– Il ne t’a pas vue.

J’ai agrippé ses hanches et j’ai recommencé à aller et venir en elle.

– Qu’est-ce que tu fous, bordel ? s’écria-t-elle.

– Je finis. Tu crois que je fais quoi ?

– Cayson est de l’autre côté de la porte !

Elle m’a frappé le bras.

– Et il nous a déjà surpris, alors autant terminer.

– T’es incroyable.

– Je sais, dis-je avec arrogance. Alors, finissons-en.

Je l’ai pilonnée à toute vitesse tout en lui caressant le clito. Il m’a fallu une minute pour la remettre en selle, et une autre pour la faire jouir. Puis je me suis soulagé rapidement.

– Ah… ça va mieux.

Je me suis relevé immédiatement et j’ai remis mes fringues.

Elle a soupiré et s’est rhabillée.

– Je n’ai jamais été aussi humiliée de ma vie.

– C’est juste Cayson. On s’en fout.

– Pas moi ! glapit-elle.

– Vous êtes habillés ? cria Cayson à travers la porte.

Trinity s’est recoiffée, puis m’a fusillé du regard.

– Ouais, m’écriai-je.

Cayson est entré, puis il m’a lancé un regard que je ne lui avais pas vu depuis que nous étions enfants.

– Sérieusement ? Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

J’ai consulté ma montre.

– Il est tard, Trinity et moi on doit y aller.

Je l’ai prise par la main et l’ai entraînée vers la porte.

Cayson a soupiré, puis regardé son canapé.

– Je vais le brûler.

– Frotte-le juste à l’eau de javel. Ça devrait partir.

Il a reniflé l’air.

– Ça sent le sexe ici.

– C’est comme du désodorisant ! dis-je.

– Casse-toi !

Il a montré la porte du doigt.

– T’as entendu ce qu’il a dit.

J’ai entraîné Trinity à ma suite et nous avons dévalé les escaliers jusqu’en bas.

Une fois dans la rue, elle m’a tapé comme une furie.

– T’es vraiment un connard !

– Quoi ? dis-je en me protégeant le visage. Il ne t’a pas vue. Je te cachais.

Elle a hurlé en silence, puis est partie dans la direction opposée.

– Bébé, attends.

Je lui ai couru après.

– Je n’ai jamais eu aussi honte de ma vie !

– Tu ne te rappelles pas la fois où…

Elle m’a frappé de nouveau.

– Arrête de me taper. Ça va me faire bander.

– Mon Dieu, t’es ridicule.

– Calme-toi, bébé. Allez, c’était marrant.

– Ce n’était pas marrant.

– Quand on le racontera aux autres, ils trouveront ça poilant.

Ses yeux se sont arrondis.

– On ne le dira à personne !

– Cayson pourrait en parler…

– Non, il ne le fera pas, déclara-t-elle. Il est encore plus gêné que nous.

– Ouais, c’est un peu une gonzesse dans ce genre de situation…

– Pourquoi je te supporte ? demanda-t-elle sérieusement.

Je l’ai attrapée et l’ai plaquée contre le mur de l’immeuble voisin.

– Parce que tu m’aimes à la folie. Et moi aussi.

Son regard s’est attendri et elle a fondu. Mais sa colère a vite repris le dessus.

– Non, tu ne vas pas t’en sortir si facilement.

– Ce n’est pas romantique ? dis-je. On est comme Roméo et Juliette, on essaie juste d’être ensemble quand tout le monde cherche à nous séparer.

– Personne n’essaie de nous séparer. Tu veux juste tirer ton coup.

– Ô, Trinity, où es-tu…? déclamai-je.

Elle m’a poussé.

– Arrête ça.

– Voilà l’Orient, et Trinity est le soleil !

J’ai mis un genou à terre et j’ai continué à réciter Shakespeare tandis que les passants nous contournaient.

Trinity était de plus en plus rouge.

– Tais-toi !

J’ai pris une voix grave et théâtrale.

– Mes lèvres ont gardé pour elles le péché qu’elles ont pris des vôtres.

– J’en ai assez !

Elle s’est barrée, me laissant un genou au sol sous le regard des passants. Ils ont dû croire qu’il s’agissait d’un spectacle de rue, parce qu’ils m’ont jeté de l’argent. Quelques billets et pièces ont atterri à mes pieds.

– Euh, merci, dis-je.

La circulation a repris sur le trottoir.

J’ai ramassé l’argent et je l’ai compté.

– Sept dollars ? Je me suis fait sept dollars en deux minutes ?

J’ai fourré l’argent dans ma poche, puis j’ai couru après Trinity.

– Attends ! J’ai une idée !

7

Skye

Je ne cessais de penser à ce qu’avait dit Slade. J’étais blessée que Trinity m’ait trahie en me dénonçant à Cayson. C’était la seule personne à qui je pouvais confier mes secrets. Nous nous faisions une confiance aveugle.

Mais elle me manquait.

Depuis nos premiers mots, elle a toujours été présente. Tous mes apprentissages, je les ai faits avec elle. Elle m’a réconfortée toutes les fois où j’avais le cœur brisé ou traversais un moment difficile. Quand Zack me harcelait constamment, elle m’a défendue et protégée.

Elle a toujours été là pour moi.

Ne pas lui parler depuis un mois était un calvaire. Chaque fois qu’il m’arrivait quelque chose, j’avais envie de lui raconter. Puis je me souvenais qu’on ne se parlait plus. Ma réaction était sans doute exagérée. Elle a dit qu’elle croyait bien faire et je savais que c’était vrai. Trinity ne me ferait jamais de mal intentionnellement.

La perdre n’était pas possible. Je devais arranger la situation.

Je suis allée chez elle et j’ai frappé à la porte. J’étais bouleversée et nerveuse. Accepterait-elle de me voir ? Avais-je attendu trop longtemps ? D’après Slade, je lui manquais autant qu’elle me manquait.

C’est oncle Mike qui a ouvert la porte.

– Quelle bonne surprise, dit-il en me serrant dans ses bras. Tu viens voir Trinity ?

À en juger par son air enjoué, il ignorait tout de notre brouille.

– Oui. Elle est là ?

– Dans sa chambre.

– Merci.

Il est retourné au salon.

J’ai grimpé l’escalier et atteint sa chambre. J’ai toqué doucement avant d’entendre sa voix.

– Entrez.

Je suis entrée et je l’ai regardée.

Elle découpait une illustration dans un magazine. Il y avait des punaises éparpillées sur son bureau et le mur face à elle était orné de photos et images. Il y avait une robe sur un portant près d’elle, piquée d’épingles.

Quand elle s’est tournée vers moi, ses yeux se sont étrécis.

– Skye ?

– Salut…

J’ai fermé la porte derrière moi.

Elle ne m’a pas dit bonjour. Elle s’est contentée de me fixer en restant sur ses gardes.

– Je peux faire quelque chose pour toi ? demanda-t-elle d’une voix glaciale.

Elle a fini de découper l’image et a posé les ciseaux.

– Je voulais juste parler.

– D’accord.

Elle m’a regardée, mais n’a rien dit.

J’ai inspiré à fond avant de me lancer.

– Je suis désolée de t’avoir engueulée…

Elle m’écoutait en me dévisageant.

– Je n’aurais jamais dû dire toutes ces choses méchantes. Je suis blessée que tu m’aies trahie, mais je sais que tu pensais bien faire.

Je me suis assise au bord du lit et j’ai joint les mains avant de poursuivre :

– La vérité, c’est que tu me manques terriblement. Je veux retrouver ma meilleure amie.

Mes yeux se sont embués.

Les siens aussi.

– Tu me manques aussi, Skye.

– Tu me pardonnes ?

Ma lèvre s’est mise à trembler.

– Bien sûr.

Sa lèvre a tremblé aussi. Elle est venue à côté de moi et m’a serrée fort dans ses bras.

– Je suis désolée aussi. Je n’ai révélé ton secret que parce que je pensais que ça aiderait. Je ne supportais plus de te voir souffrir.

– Je sais.

Je l’ai serrée en respirant fort.

Nous nous sommes tenues en silence.

– Je suis si contente que tu t’excuses, dit-elle. J’étais sur le point de craquer tellement tu me manques.

– Chaque jour était une torture…

– Dieu merci, tout va bien. J’ai besoin d’une pédicure et j’ai failli demander à Slade.

– Non !

– Je sais, dit-elle honteuse. Ça m’aurait achevée.

Je me suis écartée et j’ai tapoté sa main.

– Slade est venu me voir et m’a fait entendre raison.

– Hein ? Slade ? Te faire entendre raison ? Ce n’est même pas physiquement possible.

J’ai ri.

– Eh bien, il l’a fait. Il m’a dit que je devais me réconcilier avec toi parce que… je te manquais énormément.

Ses yeux se sont attendris.

– Il a fait ça…?

J’ai hoché la tête.

– Il t’aime vraiment…

– Ah, Slade, soupira-t-elle. Il est tellement gentil… quand il n’est pas insupportable.

– En plus, je sais qu’il n’avait aucune envie de me parler. Il a pris sur lui.

– Ouais, c’est pas ton plus grand fan, dit-elle honnêtement.

– C’est pas grave, répondis-je. Je comprends. Il est loyal envers Cayson, ce n’est pas méchant de sa part.

– Je suis désolée de ne pas avoir été loyale envers toi…

– C’est de l’histoire ancienne, Trinity.

J’ai tapoté sa main de nouveau.

– Vraiment ?

J’ai hoché la tête.

– Tant mieux. Parce qu’on doit te rabibocher avec Cayson.

Il n’y a rien que je désirais plus.

– Je ne pense pas qu’on peut forcer les événements. Il m’a dit qu’il a besoin de temps. Et il ne se passera rien tant qu’il ne sera pas prêt.

– Eh bien, rends-le plus enclin à se sentir prêt.

Elle m’a lancé un regard entendu.

– Ça veut dire quoi ? demandai-je.

– D’abord, tu dois reprendre un peu de poids. T’en as perdu beaucoup…

C’était vrai. Mes kilos avaient fondu comme neige au soleil.

– J’aime bien être mince. Je n’ai jamais été mince de ma vie…

– Mais Cayson aime tes formes généreuses, argua-t-elle.

– Il m’aime quel que soit mon physique. Et mes seins sont toujours aussi gros, malheureusement.

J’avais mal au dos tous les matins à cause de leur poids.

– Non, tu dois manger, dit-elle fermement.

– Ça ne devrait pas être un problème, dis-je en riant.

Elle a pouffé.

– Je suis contente qu’on soit redevenues comme avant.

– Moi aussi.

J’ai senti la tension quitter mes épaules.

– Bon, on doit trouver le moyen de vous réunir dans la même pièce.

– Comment ? demandai-je. Il a dit qu’on devait aller à son rythme.

– Invite le groupe à voir le foot dimanche comme avant. Il viendra… tu porteras une tenue qui te rend belle à tomber… et ça va accélérer les choses.

J’avais le sentiment que ce serait plus difficile que ça.

– Il faut bien commencer quelque part, non ?

– Ouais…

– Je ne les mets pas, protestai-je.

– Si. Tu. Les. Mets.

Trinity me tendait des escarpins noirs.

Je portais une robe noire moulante qui rehaussait et resserrait mes seins et les faisaient ressembler à deux œufs d’autruche sur un plateau.

– On dirait que je vais siroter un cocktail au Plaza.

– T’es sexy, dit-elle avec de grands yeux.

– Mais ils viennent juste voir le foot. On va penser que j’en fais trop.

– T’as raison.

Elle a fouillé dans mon placard et trouvé un vieux t-shirt.

– Essaie ça. Il a un col en V.

J’ai enlevé la robe et passé le t-shirt. Il était serré de partout et laissait voir ma poitrine, mais pas trop.

– Et je te prête mon jean, dit Trinity en me le tendant.

– Je n’aurais jamais cru qu’on ferait la même taille un jour, dis-je en riant.

– Pas pour longtemps, rétorqua-t-elle en pointant un doigt vers moi. Tu dois t’empiffrer de pizzas.

J’ai fait un salut militaire.

– Bien, chef.

– Bonne fille.

J’ai enfilé le jean, il était moulant. Mais il me faisait de belles cuisses et un beau cul.

Trinity m’a coiffée, puis a appliqué plus de gloss sur mes lèvres.

– Parfait. T’es une bombasse.

J’ai commencé à me sentir nerveuse.

– Qu’est-ce que je vais lui dire ?

– Sois normal. Sois cool.

– Mais il m’a dit qu’il me détestait la dernière fois qu’on s’est parlé.

– Il ne le pensait pas, évidemment, affirma-t-elle en me tenant les épaules. Fais-le retomber amoureux de toi.

– Je ne sais pas comment j’ai fait la première fois !

– Sois toi-même, c’est tout.

– Plus facile à dire qu’à faire…

Nous avons sorti les amuse-gueules et nous sommes assurés que l’endroit était impeccable. La télé était allumée et le match allait commencer.

Je n’arrivais pas à combattre mon anxiété. Je n’étais même pas sûre qu’il viendrait. Qu’est-ce qu’il me dirait ? Est-ce qu’il me regarderait encore comme s’il me détestait ? Et si c’était une mauvaise idée ? J’avais l’estomac noué.

On a frappé à la porte.

J’ai pratiquement fait un bond d’un mètre.

– Calme-toi, chuchota Trinity. Et mets les épaules en arrière.

J’ai obéi.

– J’ai l’air d’un soldat !

– Fais-le, c’est tout.

J’ai corrigé ma posture.

– Tire-les plus vers l’arrière.

J’ai essayé.

– Maintenant, tiens-toi droite.

Je n’étais pas droite avant ?

– J’essaie de garder ma colonne vertébrale en ligne droite.

– Bon, fais ressortir ton cul !

– Comment je suis censée faire ça alors que je me tiens droite avec les épaules en arrière ?

– Fais-le, c’est tout.

Elle m’a agrippée et a ajusté ma position.

– Voilà, comme ça.

Elle a reculé d’un pas et m’a contemplée.

– Parfait.

J’avais l’impression d’être une poule qui va pondre un œuf.

Trinity est allée ouvrir la porte.

– Salut.

Roland est entré et a enlevé sa veste. Puis il m’a vue. Il a froncé les sourcils et affiché un air inquiet.

– Tu vas bien…?

– Je t’ai dit que j’avais l’air ridicule !

J’ai abandonné ma posture et je me suis tenue normalement.

– Qu’est-ce qui se passe ? demanda Roland.

– Rien, s’agaça Trinity. Mange des amuse-gueules.

– Où sont les autres ? s’étonna Roland.

– Pas encore arrivés, dit Trinity. Tu veux une bière ?

– Avec plaisir.

Elle s’est dirigée vers la cuisine.

Roland s’est approché de moi. Il m’a regardée de haut en bas.

– T’es jolie.

Mon frère ne me faisait jamais de compliments.

– Euh, merci…

– Je suis content que t’ailles mieux…

– Ouais.

– Mais ne te tiens plus jamais comme ça, railla-t-il.

– Ferme-la !

– On aurait dit que t’allais chier sur la moquette.

– Laisse tomber, d’accord ?

– Pourquoi t’es plus… énervante que d’habitude ? demanda-t-il.

Trinity est revenue avec une bière.

– Cayson va venir, je crois.

– Oh.

Il a bu une gorgée, puis jeté un coup d’œil à la télé.

– Est-ce que ça va être glauque ?

Trinity et moi avons laissé échapper des réponses différentes.

– Non, affirma Trinity. Ce ne sera pas glauque. On est tous des amis comme avant.

Personne en dehors de Trinity et Slade ne savait réellement ce qui s’était passé. Tout le monde pensait que nous avions rompu à cause de la distance.

Roland a soupiré.

– Ça devrait être amusant…

On a frappé à la porte.

J’ai étouffé un petit cri d’angoisse.

– Calme-toi, siffla Trinity.

– Dans quelle galère je me suis fourré, pesta Roland en se dirigeant vers le canapé.

– Va ouvrir, dit Trinity. Je n’habite pas ici.

– Oh !

J’ai marché jusqu’à la porte et l’ai ouverte.

Conrad et Theo sont entrés. Conrad portait un pack de bières sous le bras.

– Salut, dit-il d’une voix d’où perçait la tristesse.

Depuis que Beatrice et lui avaient rompu, il n’était plus le même.

– Salut.

J’étais déçue que ce ne soit pas Cayson.

Conrad m’a tendu les bières.

– J’ai pris les meilleures.

– Merci.

J’ai pris le pack et salué Theo.

– T’aurais dû venir avec Alex.

– Elle est trop occupée à roupiller, soupira-t-il. C’est la fille la plus sexy que je connais, mais aussi la plus paresseuse.

J’ai rangé les bières au frigo et je suis revenue dans le salon.

– Sympa ton appart, dit Theo. La vue doit être impressionnante la nuit.

– Elle l’est, dis-je sincèrement.

Je la regardais depuis un an.

– Et ta télé est géniale, dit Conrad. C’est un écran de 70 pouces ?

– Ouais, dit Roland d’une voix lasse. Mon père préfère sa fille à son fils.

– T’aurais peut-être dû décrocher un diplôme universitaire, rétorquai-je.

Il a levé les yeux au ciel et bu sa bière.

Conrad s’est assis à côté de lui et a entamé une discussion avec lui.

Theo n’arrêtait pas de les regarder, plus intéressé par leur conversation que par le match.

On a frappé à la porte de nouveau.

Ça pouvait être Cayson cette fois. Mon cœur me martelait les côtes, prêt à bondir dans ma gorge. J’ai cru que j’allais m’évanouir. J’ai repris mes esprits et ouvert la porte.

C’était Slade et Silke. Il était tellement inhabituel de les voir ensemble que j’ai failli me frotter les yeux.

– Pourquoi vous arrivez ensemble ?

– J’ai dû la traîner pour qu’elle vienne, expliqua Slade.

Silke a croisé les bras sur sa poitrine.

– Je ne me sens pas très bien.

– Si t’es malade, t’aurais dû rester chez toi, dis-je.

– Elle n’est pas malade, grogna Slade. Arsen l’a larguée, c’est tout.

– Oh… je suis désolée, Silke, dis-je en la regardant tristement.

– Ça va, dit-elle doucement. Mais merci.

Je l’ai serrée dans mes bras.

– On va se faire une soirée entre filles ce week-end. On mangera, on boira et on se vernira les ongles.

– Merci, murmura-t-elle.

Trinity l’a prise dans ses bras ensuite.

– Ça va aller, ma fille. Je ne l’ai jamais aimé de toute façon.

– Ça m’étonnerait, dit Silke. Tu l’aimais autant que moi.

– Non ! cracha Slade. Ma chérie n’aime que moi.

Nous l’avons tous ignoré et avons accompagné Silke à l’intérieur, puis dans la cuisine.

– Que dirais-tu d’un cocktail ? demandai-je.

– Il y a du champagne aussi, ajouta Trinity.

– Qu’est-ce qu’on fête ? demanda Silke.

– Et on a aussi de la bière et du vin au frais, dis-je. On a tout ce que tu peux désirer.

J’avais tellement envie de la rendre heureuse que j’ai oublié que Cayson venait.

– Je peux faire un gâteau. Tu veux un gâteau ?

– Sérieusement, je vais bien, dit Silke. Détendez-vous.

– Tu n’as pas l’air d’aller bien, déclara Trinity. T’as perdu au moins cinq kilos.

Silke a haussé les épaules.

– Être mince n’est jamais un mal.

– Si, dit Trinity fermement. Alors, tu vas manger, boire et nous raconter ce qui s’est passé.

– Je ne veux pas être déprimante… dit-elle en se tripotant les cheveux.

– N’importe quoi. Allons nous asseoir sur le canapé, dit Trinity en la saisissant par les épaules.

Elle s’est tournée vers moi.

– Apporte-lui une margarita. Ça va lui remonter le moral.

– Il est midi, protesta Silke.

– On s’en fiche, rétorqua Trinity en la poussant dans le salon.

– Je m’en occupe.

J’ai sorti le mixeur et trouvé tout ce qu’il me fallait. Par chance, j’avais de la téquila sur une étagère et plein de glaçons. Quand je me suis tournée pour attraper le sel, je me suis cognée contre une montagne.

– Désolé, je pensais que tu m’avais vu.

Cayson a baissé les yeux vers moi, la main posée sur mon bras.

Je me suis figée et j’ai senti mon cœur s’accélérer.

– Euh…

Je n’ai rien trouvé de mieux à dire. J’ai été prise au dépourvu, trop préoccupée par Silke.

– C’est pas grave. Je veux dire, je suis désolée aussi…

J’ai essayé de réfléchir à quelque chose d’intelligent à dire, mais je n’arrivais pas à penser. Quand j’ai plongé dans ses yeux bleus, je me suis souvenue de tout ce qui me manquait.

– C’est ma faute. J’aurais dû dire quelque chose.

Il portait un pack de bière.

– Ça t’embête si je les mets au frigo ?

Sa voix était douce, mais elle trahissait encore sa souffrance. Il n’était plus comme avant. En ma présence, il était tendu.

– Pas du tout.

J’ai ravalé la boule dans ma gorge et essayé de me comporter normalement. J’avais oublié ce que j’étais en train de faire, alors je suis restée plantée là, l’air perdue.

Après avoir mis le pack au frigo, Cayson s’est tourné vers moi.

– Margarita ?

– Je cherchais le sel, bafouillai-je.

– Oh.

Il l’a pris sur le plan de travail.

– Le voilà.

– Merci.

Je l’ai pris, réalisant à quel point mes paumes étaient moites.

– T’as besoin d’aide…?

– Non, ça va.

J’ai senti ma veine du cou palpiter tellement mon cœur battait fort.

Un silence gênant a empli la pièce. Je l’ai regardé fixement, sans savoir quoi faire. Il m’a fixé lui aussi, avec une expression indéchiffrable. Il ne semblait plus haineux comme la dernière fois. Mais il ne semblait pas non plus heureux de me voir. Je savais que le ressentiment courait encore dans ses veines. De tels moments me faisaient réaliser à quel point il était impossible de nous remettre ensemble. Tout jouait contre nous.

– Bon… alors je vais au salon.

Il a pris sa bière et est parti.

Je suis resté immobile et j’ai fermé les yeux, me sentant gênée sans savoir pourquoi. J’aurais dû lui dire quelque chose de sympa, le mettre à l’aise. J’aurais aimé savoir ce qu’il pensait. J’aurais aimé pouvoir le serrer dans mes bras…

Après avoir préparé la margarita, je suis retournée au salon.

Cayson et Slade étaient assis à côté sur le canapé. Ils regardaient le match à la télé, une bière à la main. Conrad et Roland discutaient à voix basse.

J’ai rejoint Trinity et Silke, m’efforçant de ne pas mater Cayson. Je ne voulais pas qu’il me surprenne en train de le fixer.

– Tiens, voilà, dis-je en tendant le verre de margarita à Silke.

Elle a bu une gorgée.

– Merde, c’est fort.

– T’as besoin d’un remontant, dit Trinity.

Silke a bu une autre gorgée.

– Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? chuchotai-je.

Silke nous a tout raconté, et la nouvelle nous a choquées.

– Il est en garde à vue ? demanda Trinity abasourdie.

– En prison, dit Silke.

– Ce qui est pire, ajoutai-je. C’est absurde.

– Tout le monde n’arrête pas de me dire que ça vaut mieux, mais je ne peux pas m’empêcher de me sentir… vide, murmura Silke.

Je lui ai frotté le dos doucement.

– Ça va aller, Silke. Je sais que c’est difficile à croire, mais ça va aller.

– Et toi, ça va ? rétorqua Silke. Cayson et toi êtes dans la même pièce. Ça ne te fait pas bizarre ?

– Non, mentis-je. On sera toujours amis.

– Ils vont se remettre ensemble, affirma Trinity. Je ferai en sorte que ça arrive.

– Je l’espère aussi, dit Silke. Vous êtes faits l’un pour l’autre.

Il n’y avait rien que je désirais plus, mais je ne voulais pas cultiver de faux espoirs. La déception me tuerait.

Les garçons regardaient le match, et hurlaient quand leur équipe marquait. Chaque fois que l’arbitre signalait une faute injuste, ils étaient furieux. Je suis restée sur le canapé, m’efforçant de ne pas regarder Cayson. Mais c’était quasiment impossible. Quand je lui ai jeté un coup d’œil furtif, j’ai vu qu’il me regardait. J’ai détourné le regard immédiatement, gênée d’avoir été prise sur le fait.

Juste avant la fin du match, je suis allée me réfugier dans la cuisine. J’allais me servir un verre d’eau et savourer un moment de solitude. La pression était trop forte. Être dans la même pièce que Cayson et faire comme si je n’étais pas en train de mourir à petit feu était pratiquement impossible. J’ai bu un grand verre d’eau, puis je l’ai rempli à nouveau.

– Je suis derrière toi.

Sa voix profonde m’a fait frissonner. Il s’est avancé et a ouvert le frigo.

– Je ne voulais pas te faire sursauter, cette fois.

– Oh…

Sans savoir quoi faire ou dire, j’ai bu mon verre, même s’il était vide.

Il n’a pas semblé le remarquer. Il a pris une bière puis l’a décapsulée avec l’ouvre-bouteille.

– Qui gagne ? demandai-je, essayant d’avoir une conversation normale.

– Tu ne regardais pas le match ? s’étonna-t-il.

Si, mais je n’y prêtais pas attention. J’étais trop nerveuse. C’était bizarre de voir Cayson dans mon appartement. Il était en Californie depuis si longtemps que je n’étais pas habituée à l’idée qu’il soit ici.

– Je voulais dire : qui veux-tu voir gagner ?

J’ai porté mon verre à mes lèvres de nouveau, puis je me suis rappelé qu’il était vide. J’ai fait mine de boire délicatement, comme si je n’étais pas débile, puis je l’ai rempli.

– Les Patriots, dit-il. J’ai misé de l’argent sur eux.

– T’as parié avec Slade ?

Je ne l’ai pas regardé directement parce que j’avais peur de me jeter sur lui.

– Ouais. Mais il va perdre.

– Restez amis, dis-je.

– En parlant de Slade…

Il a bu de la bière, puis a posé la bouteille.

– Tu veux savoir le dernier coup qu’il m’a fait ?

Pendant un instant, nous étions comme avant. La conversation était naturelle et non pas forcée.

– Quoi ? demandai-je, intéressée.

– Quand je suis rentré chez moi l’autre jour, Slade et Trinity faisaient l’amour sur mon canapé.

J’ai éclaté de rire, faillant recracher mon eau.

– Quoi ?

– Alors je suis ressorti, tu sais, ça m’a brûlé les yeux. Puis Slade a fini sa petite affaire tranquillement. Il ne manque pas de culot.

Il a ri et secoué la tête en même temps.

– Comment il est rentré chez toi ?

– Il a crocheté la porte avec son foutu briquet.

J’ai ri.

– Oh mon Dieu, Trinity ne m’en a pas parlé.

– Sans doute parce qu’elle est morte de honte. Slade a agi comme si c’était normal.

– Au moins, ils ne l’ont pas fait dans ton lit, dis-je.

Il a ri.

– J’ai jeté les draps au cas où.

– Ils ont vraiment besoin d’avoir leur propre appart. Quand j’étais en Californie…

Je me suis interrompue, réalisant ce que je venais de dire.

Il a perçu mon embarras et baissé les yeux vers sa bière.

– Ils le faisaient… dans mon appart, terminai-je. Alors je sais ce que tu ressens.

C’était des paroles malheureuses, que j’ai regrettées tout de suite.

Il est resté silencieux un moment, les épaules arrondies et tendues. Il avait la mâchoire serrée. Je savais que tout lui revenait en mémoire et ravivait sa colère. La dernière fois qu’il était dans mon appartement, il m’avait hurlée dessus comme jamais auparavant. Nous y pensions tous les deux.

– Conrad sera le prochain, dis-je pour détendre l’atmosphère.

– Je ferais mieux de retourner voir le match.

Il est sorti sans me regarder.

Je suis restée près du comptoir et j’ai soupiré, sachant que Cayson et moi avions bien des obstacles à surmonter.

Quand le dernier match s’est terminé et que tout le monde s’est levé pour partir, j’ai senti ma tristesse revenir. Je voulais passer plus de temps avec Cayson, parler de choses qui nous mettaient à l’aise tous les deux. Chaque fois que nous ne pensions pas à notre rupture, nous étions comme avant. J’aurais aimé qu’il reste, mais je savais qu’il ne le ferait pas. Et je ne savais pas quand je le reverrais. Je voulais l’inviter à prendre un café ou autre chose, mais il m’avait dit que rien ne se passerait tant qu’il ne serait pas prêt. Je devrais sans doute prendre mon mal en patience.

J’ai dit au revoir à tout le monde devant la porte. J’ai donné les restes à Conrad dans l’espoir que ça le réconforterait. Nous savions tous à quel point il tenait à Beatrice. C’était dommage que ça n’ait pas marché entre eux. Nous l’aimions tous.

J’ai été frappé par le fait que trois personnes de notre groupe traversaient une rupture. Le climat général était morose. J’ai serré tout le monde dans mes bras en sortant, mais quand Cayson a été le dernier à partir, je ne l’ai pas touché.

Il m’a regardée, mais il était sur ses gardes. Ses yeux ne brillaient plus comme avant. Chaque fois qu’il me regardait, il semblait souffrir, comme si je pouvais encore lui faire du mal.

– Merci de m’avoir invité, dit-il poliment.

– Ouais… reviens quand tu veux.

Littéralement, quand tu veux.

Il m’a dévisagée une seconde avant de sortir.

– À plus tard.

Mon cœur s’est gorgé de déception.

– Ouais.

8

Conrad

Beatrice ne m’a pas appelé une seule fois.

Tout au fond de moi, j’espérais qu’elle le fasse. J’avais pratiquement pleuré devant sa porte en la suppliant de me reprendre.

Mais non. Elle n’appelait pas.

Même si j’étais malheureux de l’avoir perdue, j’étais également fâché. J’avoue que je n’ai pas été franc à propos de mon passé, mais ça n’aurait pas dû avoir d’importance. Je l’ai bien traitée dès le début. Je l’ai aimée pour qui elle était, et encore plus pour ses failles.

Pourquoi refusait-elle de donner une deuxième chance à notre relation ? Elle ne l’a jamais dit, mais je sais qu’elle m’aimait.

Theo et moi étions désormais colocataires. Nous avions loué un appartement avec deux chambres à Manhattan, car nous ne pouvions pas nous permettre financièrement de vivre seuls. Roland a réagi de façon étrange quand je lui ai annoncé, mais je ne voyais pas quel était le problème. J’aurais bien pris un appart avec lui, mais il vivait chez ses parents. Qu’étais-je censé faire ? D’ailleurs, je m’étais beaucoup rapproché de Theo durant l’année qui venait de passer. En ce moment, il me connaissait mieux que personne.

Alex vivait avec nous jusqu’à ce qu’elle se trouve du travail et un appartement à elle. Sa présence ne me dérangeait pas. En fait, c’était plaisant. Elle préparait à manger et faisait le ménage. Et lorsqu’elle et Theo étaient dans leur chambre, ils ne faisaient pas de bruit. Je n’avais surtout pas envie de les entendre baiser.

Remarque, les voir ensemble m’irritait parfois. Theo était amoureux d’elle, ça sautait aux yeux. J’ignorais s’il le lui avait avoué, mais d’une façon ou d’une autre, elle devait bien le savoir. Il l’admirait comme j’avais admiré Beatrice. Avec elle, il respirait le bonheur. Ses baisers étaient toujours affectueux. Et lorsqu’elle ne le voyait pas, il l’observait. Même si un match de foot important passait à la télé, il la regardait faire la vaisselle.

J’étais jaloux. Ce genre de bonheur me manquait. Puis la colère revenait. J’avais traité Beatrice comme une princesse et j’avais tout fait pour la rendre heureuse. Certes, je n’étais pas ravi de devoir attendre de lui faire l’amour, mais j’avais été plus que patient avec elle. Qu’elle puisse m’accuser de ne pas l’aimer de tout mon cœur m’insultait profondément.

Theo et moi regardions la télé ce soir-là. Alex s’étant déjà mise au lit, il ne restait plus que nous dans le salon. Nous buvions des bières devant l’écran, en silence.

Theo s’est à demi tourné vers moi.

– Ça va, vieux ?

Il ne posait jamais de questions sur Beatrice.

– Ça va, dis-je en haussant les épaules.

Il a laissé le silence s’étirer un moment.

– Vous n’allez vraiment pas vous réconcilier ?

– T’étais là, Theo. Tu l’as entendue.

– Tu devrais peut-être essayer de lui parler à nouveau…

– Je l’ai fait, m’énervai-je. Je suis allé chez elle et je lui ai déballé tout mon sac. Elle m’a dit de partir.

Il a tortillé une mèche de cheveux entre ses doigts.

– Elle a vraiment un cœur de pierre.

– Je te l’ai déjà dit, elle est compliquée.

– Tu sais, elle n’est pas parfaite non plus, répliqua-t-il. Je comprends qu’elle est belle et brillante, mais ça ne fait pas d’elle une meilleure personne que toi. Ton passé n’est pas… idéal, mais qu’est-ce que ça fait ?

– Je sais déjà tout ça, Theo.

Il a soupiré de frustration.

– Désolé, c’est juste… ça m’énerve.

– Je sais ce que tu ressens, dis-je tout bas.

– C’est juste…

– Je ne veux plus en parler.

J’ai posé ma bière sur la table basse avant de me lever et m’en aller.

Theo n’a pas essayé de me retenir.

Une fois dans ma chambre, je me suis couché sur le côté sur mon lit. Le visage de Beatrice est apparu dans mon esprit, apportant comme toujours de la souffrance. Elle était dans tous mes rêves, parfois si réalistes que je les croyais vrais. Lorsque je me réveillais, la réalité m’anéantissait.

Chaque fois que mon portable sonnait, j’espérais que c’était elle.

Ça ne l’était jamais.

Tourner la page me semblait impossible. Beatrice était la première femme dont j’étais tombé follement amoureux malgré moi. La première femme à faire de moi un homme meilleur. La première à s’emparer de mon cœur, même si j’avais tout fait pour le protéger.

Et maintenant, j’étais faible et brisé.

Et pathétique.

9

Theo

J’étais sur la route quand Alex m’a appelé.

– Salut, bébé.

Je souriais chaque fois que j’entendais sa voix.

– T’es où ?

– Presque arrivé à Cambridge.

– Euh, pourquoi ? Quand je me suis réveillée ce matin, t’étais parti.

– Je dois m’occuper d’un truc.

– Oh. Quoi donc ?

Comme je conduisais d’une main et parlais au téléphone de l’autre, je restais à l’affût des policiers dans les parages.

– Je t’expliquerai en rentrant. On se parle plus tard.

– D’accord. Sois prudent.

– Toujours.

J’ai raccroché et remis mon portable dans ma poche.

Quand je suis arrivé à Cambridge, j’ai roulé vers l’appartement de Beatrice. Je doutais qu’elle soit chez elle en plein milieu de la journée, mais je devais au moins essayer. J’ai garé ma voiture, puis je suis monté jusqu’à son appartement.

J’ai frappé. Aucune réponse.

J’ai regardé dans le parking et je n’ai vu sa voiture nulle part. Elle était sans doute au boulot. J’ai décidé de m’asseoir devant sa porte et de l’attendre.

Quand j’ai entendu des pas dans l’escalier, j’ai ouvert les yeux. Quelqu’un arrivait. Je suis resté assis à la regarder monter les marches. Elle portait un jean et un cardigan bleu. Un collier en or pendait à sa gorge. Comme elle fouillait dans son sac à main à la recherche de ses clés, elle ne m’a pas remarqué.

Je me suis lentement redressé.

Quand elle m’a aperçu, elle a sursauté en poussant un petit cri et a lâché ses clés.

– Mon Dieu, Theo, tu m’as foutu la trouille.

– Désolé, dis-je en mettant les mains dans les poches. Je ne voulais pas t’effrayer.

Elle a ramassé ses clés et reculé d’un pas.

– Qu’est-ce que tu fais ici ?

– À ton avis ?

Elle a croisé les bras.

– Je voulais seulement te dire que t’as fait une grosse erreur en quittant Conrad.

Elle n’a eu aucune réaction.

– C’est vraiment un type bien, et le fait que tu le jettes pour une raison qui n’a rien à voir avec toi est stupide. Je me demande pourquoi tu te crois meilleure que lui, parce que tu ne l’es pas. Pour ton information, n’importe quel mec pas trop moche a eu son lot de conquêtes. Les hommes ne sont pas parfaits et toi non plus.

– Écoute…

– Non, toi, écoute, l’interrompis-je énervé. Je ne suis pas mieux que Conrad, et Alex le comprend. Elle sait que je tiens à elle et que je ne vais jamais la traiter comme ça. Sinon, je l’aurais déjà larguée. Et Conrad ne te traiterait pas comme ça non plus. Il a toujours été là pour toi. Comment tu peux douter de son amour ?

– Theo…

– Je suis venu ici pour parler, pas écouter.

La colère a traversé ses yeux, mais elle a fermé la bouche.

– Je suis venu ici pour te dire un truc que Conrad ne t’a jamais avoué.

Elle a levé un sourcil, soudain intéressée.

– Ton admission à Harvard n’est pas due à tes mérites. Quand t’as été refusée, Conrad a parlé à des gens haut placés pour que la faculté revienne sur sa décision. Même s’il aurait préféré que tu l’accompagnes à New York pour pouvoir être avec ses potes et toi. Il a fait en sorte que tu obtiennes ce que tu voulais. Tu crois qu’il ferait ça s’il n’était pas fou amoureux de toi ?

Elle a sourcillé et sa bouche s’est entrouverte.

– Tu crois vraiment que Harvard t’a zappée, puis qu’ils ont changé d’idée ? continuai-je incrédule. Conrad les a convaincus d’admettre une étudiante de plus : toi.

Quand j’ai eu fini mon discours, mes bras tremblaient. Le fait qu’elle ait brisé le cœur de mon ami me fâchait tellement. Il ne méritait pas ça.

– Je voulais que tu le saches, dis-je avant de tourner les talons.

J’ai descendu l’escalier, la laissant digérer mes paroles.

10

Skye

Je portais une robe gris perle sous une veste noire, des souliers noirs vernis et mes plus beaux bijoux. À mon poignet brillait le bracelet que Cayson m’avait offert. Le porter me rappelait ce que nous avions. Même si c’était douloureux, je voulais ne jamais oublier.

C’était ma première journée de travail.

J’étais nerveuse. Je savais que tout le monde me jugerait dès qu’ils me verraient. Certains devaient s’inquiéter de mon arrivée dans l’entreprise. Allais-je la faire péricliter ou développer de la croissance ? Allait-on m’en vouloir de prendre un poste que je n’avais pas forcément mérité ? J’ai essayé de ne pas y penser.

J’ai utilisé ma carte magnétique pour entrer dans l’immeuble, puis j’ai pris l’ascenseur jusqu’au dernier étage. J’avais mis mes lunettes pour paraître plus âgée. Cayson disait que je ressemblais à une intello sexy quand je les portais. Ce souvenir m’a attristée. Quand il a quitté mon appartement, ce n’était pas une bonne séparation. J’avais peur qu’on ne retrouve jamais notre complicité.

Les portes de l’ascenseur se sont ouvertes et j’ai remonté le couloir, essayant de paraître à la fois autoritaire et amicale. Comme s’ils savaient tous qui j’étais, les employés m’ont regardé passer.

Toute la déco de l’entreprise était conçue en granit immaculé et carrelage. Chaque centimètre carré brillait comme un sou neuf et un parfum de pomme flottait dans l’air. L’éclairage était tamisé comme un hôtel, créant une ambiance agréable et pas trop intimidante.

Je suis arrivé devant le bureau de l’assistant de mon père. C’était un jeune homme qui sortait tout juste de l’université.

– Bonjour, mademoiselle Preston.

Il s’est levé et m’a serré la main.

– Ça me fait plaisir de te voir, Jeremy.

J’étais heureuse que son nom me revienne quand j’ai vu son visage.

– Excitée pour votre premier jour ?

– Très.

Jeremy a jeté un coup d’œil vers la vitre du bureau de mon père.

– Il est avec un client. Il sera à vous dans quelques minutes.

– Très bien, dis-je. Je vais m’asseoir.

– Vous voulez boire quelque chose ?

– Non, merci.

Je me suis assise et j’ai croisé les jambes.

Les gens défilaient devant moi, avec des dossiers et des papiers. Tout le monde semblait se diriger quelque part, mais d’un pas tranquille. J’ai regardé en direction du bureau d’oncle Mike. Il était au téléphone. J’ai attendu patiemment, m’abstenant de sortir mon téléphone.

– Merci de m’avoir reçu, M. Preston, dit un homme en costume en sortant du bureau.

– Je vous en prie. C’est un plaisir.

Papa a secoué la tête, en souriant.

– Il faut qu’on se fasse un golf très vite, dit-il. Et venez avec votre femme. Elle a un bon swing.

– Qui lui a appris à putter, d’après vous ? demanda papa.

Il a ri, puis lui a claqué l’épaule.

– À bientôt, Sean.

– Au revoir, Bob.

Bob est passé devant moi sans me regarder.

Papa a mis les mains dans ses poches et s’est tourné vers moi.

– Bonjour, mademoiselle Preston.

Je me suis souvenu qu’il exigeait que nos rapports soient professionnels. Je me suis levée.

– Bonjour, monsieur Preston.

Il a ouvert la porte de son bureau.

– Mettons-nous au travail.

– Avec plaisir.

Nous sommes entrés et assis tous les deux derrière son bureau.

– On a beaucoup de choses à voir aujourd’hui, dit papa sans préambule. Je te conseille d’être attentive et de prendre des notes. On déjeunera à une heure.

– D’accord.

J’ai sorti un cahier.

– Allons-y.

À l’heure du déjeuner, mon cerveau était grillé. Je n’arrivais pas à croire que mon père avait accompli tant de choses en si peu de temps. Comment avait-il eu le temps de déjeuner tous les jours ? Ça me dépassait.

Nous avons mangé dans un restaurant méditerranéen. J’étais naze, alors je n’ai pas dit grand-chose. Je voulais juste manger quelque chose pour recharger mes batteries.

Papa m’a observée engloutir mes premières bouchées.

– Alors… t’en penses quoi ?

– Disons que j’ai encore plus de respect pour toi.

Je ne plaisantais qu’à moitié.

Ses lèvres se sont retroussées dans un petit sourire.

– Ça semble compliqué au début, mais tu prendras vite le coup. C’est une lourde de charge de travail, mais si ton oncle Mike et moi pouvons le faire, toi aussi.

– J’espère.

J’ai fini mon houmous et senti l’énergie revenir dans mon corps.

– Mais on n’est qu’à la moitié de la journée, ajoutai-je.

– Au moins, le temps passe vite quand on est occupé. Ta mère dit que les heures s’écoulent au ralenti quand je ne suis pas là. Mais ma journée passe vite d’habitude.

– Sans doute parce qu’elle t’attend toute la journée.

Il a haussé les épaules.

– Peut-être.

J’ai terminé mon assiette et senti mon estomac repu et heureux.

– Alors… Cayson vit à New York maintenant ? demanda-t-il en m’observant.

Je savais qu’il finirait par aborder le sujet.

– Ouais.

Il aurait aimé savoir s’il y avait quelque chose entre nous, mais il ne voulait pas le demander ni se mêler de mes affaires. Au moins, il s’améliorait de ce côté.

– Cayson a appris la vérité. Trinity lui a dit.

– Je vois…

– Et il est revenu ici parce que… il pense qu’on pourrait réessayer à un moment donné.

– Mais pas maintenant ? demanda-t-il.

– Non, dis-je tristement. Il dit qu’il n’a plus confiance en moi…

Il a hoché la tête.

– C’est compréhensible. Ça fait beaucoup à encaisser. Et puis, vous avez été séparés pendant un an. Les gens changent.

– Oui… je l’ai vu l’autre jour et c’était… tendu.

– Donne-lui du temps, Skye. Il reviendra.

– Je l’espère sincèrement.

– Laisse-lui de l’air pendant quelque temps, et si rien ne bouge pas, encourage-le un peu.

C’était plus facile à dire qu’à faire.

– Comment t’as fait pour reconquérir maman ?

– Je n’ai jamais baissé les bras, dit-il simplement. Je me suis efforcé tous les jours de regagner sa confiance. En fait, j’y travaille encore, dit-il en riant.

– Vingt ans plus tard ? demandai-je incrédule.

– Quand on blesse quelqu’un à ce point, il n’oublie jamais.

Ses yeux trahissaient sa tristesse.

J’avais le sentiment que Cayson ne pourrait pas oublier, même s’il le voulait.

– N’abandonne pas, Skye. Je sais combien Cayson t’aime. Il reviendra.

C’était le seul espoir qui me faisait tenir le coup. Après tout ce que Cayson et moi avions traversé, j’espérais que nous pourrions faire en sorte que ça marche. Notre histoire était trop belle pour y renoncer. S’il y avait une chance qu’il me pardonne et qu’on puisse se remettre ensemble, il fallait essayer.

– Et fais-lui la cuisine, dit-il en souriant. Ça marche toujours.

– C’est ce que fait maman quand t’es fâché contre elle ?

Il a bu de l’eau.

– Bien sûr.

Je n’ai pas poussé la discussion plus loin, ne voulant pas en savoir plus sur ce qu’elle faisait pour l’amadouer.

– Alors, comment je m’en sors ? Au travail ?

– C’est difficile à dire, dit-il honnêtement. Mais je pense que t’as pris un bon départ. Il te reste encore beaucoup à apprendre.

– Je devrai probablement bosser vingt ans dans la boîte avant de tout maîtriser.

Il a ri.

– Non. Oncle Mike est bête comme ses pieds et il s’en sort très bien.

– Il n’est pas diplômé de Yale ? demandai-je surprise.

– Yale est pour les ânes. Tout le monde le sait.

Mon père déblatérait sur son frère dès qu’il le pouvait. Ils me rappelaient Roland et moi.

– Il n’est pas bête.

– Tu l’as entendu parler dernièrement ? se moqua-t-il.

– T’es méchant avec lui parce qu’il est ton aîné.

– Je suis méchant avec lui parce que je ne l’aime pas.

– Dommage pour les fameux rapports professionnels dont tu m’as parlé…

– Nous ne sommes pas au bureau.

L’addition est arrivée et papa a sorti des billets.

– On peut partager, proposai-je.

Il m’a regardée comme si j’étais folle. Puis il a tendu l’argent au serveur.

Je n’allais pas me disputer pour ça. Il a toujours été bizarre avec l’argent. Il n’a jamais voulu me laisser payer, quel que soit mon âge. Mais si Roland offrait de payer, il prenait son argent sans sourciller. Être une fille craignait par moments.

Nous sommes retournés au bureau et remis au boulot. Papa arrivait à travailler tout en discutant au téléphone en même temps. Maman a appelé au moins trois fois, pour ne rien dire de particulier. C’était à la fois mignon et agaçant. Quand il a raccroché, je lui ai jeté un regard contrarié.

– C’est le bureau le moins professionnel dans lequel j’ai travaillé.

Il a ri.

– Oncle Mike et moi ne sommes pas de bons exemples…

– Tu m’étonnes.

Nous nous sommes remis au travail et il m’a briefée sur les différentes réunions prévues pour le lendemain.

– Je veux que tu y participes et que tu regardes comment je parle aux gens et comment je me comporte.

– Ils ne vont pas demander pourquoi je suis là ?

– Je leur dirai que tu es une associée.

– Si tu me présentes comme Skye Preston, ils sauront que je suis ta fille ou penseront qu’on est mariés.

– Ils ne penseront pas qu’on est mariés, s’exclama-t-il. T’es beaucoup trop jeune et tout le monde connaît ta mère. En fait, les employés aiment sûrement ta mère et Cassandra plus que nous.

– J’ai du mal à le croire, dis-je.

– Tu verras…

À la fin de la journée, j’étais épuisée.

– T’as pas encore démissionné ? demanda oncle Mike.

– J’y pense, dis-je sincèrement.

– Je ne te blâmerais pas, fillette.

Il a fermé son bureau à clé puis salué sa secrétaire.

– Alors, où sera mon bureau ? m’enquis-je.

– Qui a parlé d’un bureau ? dit papa. Tu vas travailler avec nous pendant quelque temps.

– Mais j’aurai bien un bureau un jour ?

– Il y en a un de libre à l’étage, dit oncle Mike. Mais j’ai supposé que tu prendrais celui de ton père à son départ.

– Pourquoi elle ne prendrait pas le tien ? riposta papa.

– Et si Conrad le voulait ?

– Il fait quoi, d’ailleurs ? demanda papa.

Oncle Mike a haussé les épaules tandis que nous montions dans l’ascenseur.

– Je n’en ai aucune idée. Il n’est pas bavard ces temps-ci. Je pense qu’il a un souci, mais il ne veut pas m’en parler.

Il m’a regardée puis a appuyé sur le bouton du rez-de-chaussée.

Oncle Mike ne m’a pas posé de question, car il savait que je ne balancerais pas mon cousin.

– Je suis sûr qu’il a besoin de s’adapter à sa nouvelle vie, dit papa. Donne-lui le temps.

– Je ne sais pas… dit-il en regardant sa Rolex. Beatrice fait ses études à Cambridge, alors je ne comprends pas pourquoi il a déménagé ici… il m’avait dit qu’il resterait là-bas.

Le père de Conrad finira par le découvrir. La vérité n’allait pas longtemps rester un secret.

J’ai préféré changer de sujet.

– Peut-être que Trinity prendra ton bureau.

– Non, dit oncle Mike immédiatement. Elle veut travailler dans la mode. Elle y sera à sa place.

C’était gentil de sa part de la soutenir. Si j’avais voulu faire autre chose, je ne suis pas certaine que mon père aurait été ravi. Alors qu’il avait laissé Roland abandonner ses études…

L’ascenseur est arrivé dans le hall et nous sommes sortis.

– Tu veux que je te dépose chez toi ? demanda papa.

– Non, inutile. Je vais rentrer à pied, ce n’est pas loin.

– Mais ces talons ont l’air douloureux, grimaça papa en regardant mes pieds.

– Et ta cravate a l’air de t’étrangler, dis-je.

– Je déteste porter une cravate, déclara oncle Mike. C’est la pire des merdes.

Une fois sur le trottoir, papa s’est arrêté avant d’entrer dans le garage.

– T’es sûre ?

– Absolument.

– Très bien. Alors à demain, huit heures pétantes.

– J’ai hâte d’y être.

Pas vraiment.

– J’ai vu ton expression, dit oncle Mike en me pointant du doigt. Elle déteste déjà ça — une vraie Preston.

Papa l’a poussé du coude comme un gamin.

Oncle Mike l’a poussé aussi.

J’ai secoué la tête et je suis partie.

Quand je suis entrée chez moi, j’ai lâché mon sac de peur en entendant crier :

– Surprise !

J’ai cru mourir de trouille, puis les lumières se sont allumées. Tout le monde était là, avec des ballons et des guirlandes.

– On fête quoi ? demandai-je. Mon anniversaire est dans trois mois.

Trinity a levé les yeux au ciel.

– On célèbre ton premier jour de travail, imbécile.

J’ai enfin compris.

– Oh. Eh bien, c’est très gentil de votre part.

En balayant la pièce des yeux, j’ai aperçu Cayson à côté de Slade. J’ai vite détourné le regard et fait comme si je ne le désirais pas comme une folle.

– Tu l’as mérité, dit Roland en me tapotant l’épaule. Tu sacrifies ta vie pour cette horrible entreprise. C’est plus une soirée d’adieu.

– Au moins, j’ai un travail, rétorquai-je.

– Attends de voir, dit Roland. Je vais être le plus grand écrivain de tous les temps.

– Tiens-moi au courant si ton livre se fait seulement publier, le taquinai-je.

– Oh, il sera publié.

Il a bu sa bière puis m’a donné un petit coup de coude.

– On a un gâteau…

– Oh… quel genre ? dis-je enthousiaste.

– C’est quoi cette question ? demanda Silke. On sait tous que tu adores le chocolat.

– Génial. J’aurais râlé s’il était à autre chose.

Theo a ricané.

– Je n’en prendrai qu’une bouchée parce que je dois rester sexy pour ma nana.

Alex a soupiré.

– Commence par être sexy avant de pouvoir le rester.

– C’est ça, dit Theo. T’aimes me voir à poil. Ne prétends pas le contraire.

Conrad les a regardés, les yeux pleins de tristesse. Puis il a détourné le regard.

Roland le collait comme de la sécotine.

– Tu veux une autre bière, mec ?

– Disons plutôt cinq, soupira Conrad.

Slade ne m’a pas parlé ni même vannée. Notre dernière conversation remontait au jour où il avait essayé de me réconcilier avec Trinity. Je savais qu’il m’en voulait d’avoir fait souffrir Cayson. J’avais le sentiment que nos liens de sang ne m’aideraient en rien dans cette histoire. Il me détesterait longtemps, et je ne pouvais pas le blâmer.

– Je vais faire les margaritas ! s’exclama Trinity.

– Je ne peux pas boire ce soir, dis-je. Je dois bosser demain matin… et je ne veux pas être virée.

– Tu seras probablement virée de toute façon, railla Roland.

Je lui ai frappé le bras.

– À la seconde où je commence à me sentir mieux, tu comportes comme un con ?

– Ouaip, dit Roland.

– C’est la règle officielle, renchérit Theo.

– Alors, je vais essayer d’être la plus malheureuse possible, dit Silke. Slade est gentil avec moi pour une fois.

– Ne t’y habitue pas, lança Slade.

Il a bu sa bière puis a repris sa conversation avec Cayson.

J’ai décidé de me changer et d’enlever ma tenue de travail. Les talons étaient extrêmement inconfortables. Une fois dans ma chambre, j’ai pensé à Cayson. Avait-il toujours été aussi beau ? La façon dont son t-shirt moulait son torse me rappelait ce qu’il y avait sous le tissu. Il avait des épaules larges, auxquelles je m’agrippais quand il était sur moi. Ses yeux étaient d’un bleu cristallin comme l’Arctique, magnifiques et froids. Penser à lui m’a fait le désirer encore plus. Il était chez moi, et je ne pouvais pas l’avoir. C’était encore plus difficile.

Après m’être changée, je suis retournée au salon. Des parts de gâteaux circulaient. Silke m’en a mis une entre les mains.

– On t’a laissé la plus grosse part.

Je l’ai regardée, les yeux ronds.

– C’est la chose la plus appétissante que j’ai jamais vue.

À part Cayson, bien sûr.

J’ai pris une bouchée.

– Waouh, il est bon. Vous l’avez trouvé où ?

– Cayson l’a acheté dans une pâtisserie de Soho, expliqua Silke.

Ça ne m’a pas surprise. Cayson savait exactement ce que j’aimais.

– J’espère sincèrement qu’il n’y aura pas de restes, parce que je vais tout manger.

– Quelques kilos en plus ne te feraient pas de mal, fit remarquer Silke.

– Eh bien, dans ce cas…

J’ai englouti une énorme bouchée.

Silke a ri, mais le cœur n’y était pas. Elle avait une mine déprimée. Sa pétulance habituelle avait disparu. Sa joie et sa vivacité appartenaient au passé.

– Ça va aller mieux, tu verras, lui soufflai-je.

– Ouais…

Elle tenait son verre de vin à deux mains.

Alex est venue me voir avec une assiette vide.

– Il n’y a qu’une seule chose qui est meilleure que ce gâteau.

– Quoi ? demandai-je.

– Moi, intervint Theo.

– Taco Bell, rétorqua Alex. Et c’est serré.

Elle avait un peu de sucre glace sur la lèvre.

– Bébé, tu manges comme un porc, dit Theo.

Elle l’a fusillé du regard.

– Tu veux que je te botte le cul devant tous tes amis ?

– Oui ! m’écriai-je en même temps que Silke.

Theo a léché le sucre sur ses lèvres.

– Je préfère ça.

Les voir ensemble a ravivé mon désir pour Cayson. Alex et Theo étaient deux tourtereaux, inséparables. Cayson et moi étions séparés par un gouffre. Chaque fois que je pensais à ce que je lui avais fait, je réalisais à quel point il était improbable que nous parvenions à surmonter cela. Si la situation était inversée, je ne sais pas comment je réagirais…

Cayson s’est approché de moi avec une part de gâteau. Son t-shirt gris laissait deviner ses pectoraux, et son jean foncé tombait bas sur ses hanches. Mon attirance pour lui ne faisait qu’augmenter avec le temps. Notre longue séparation m’avait fait oublier à quel point il était beau. Je désirais ardemment ses baisers.

– T’en veux une autre ?

Il m’a tendu l’assiette, un sourire aux coins des lèvres.

J’ai posé la main sur mon estomac.

– Si je mange encore, je vais exploser.

– T’as intérêt à garder une petite place pour la margarita ! cria Trinity de la cuisine.

Il a fait planer l’assiette sous mon nez, essayant de me tenter.

– Je ne te jugerai pas…

J’ai maté la succulente part de gâteau avant de lui prendre des mains.

– Oh, puis tant pis.

J’ai avalé quelques bouchées.

Cayson a ri doucement en me regardant. Une lueur d’affection brillait au fond de ses yeux. Elle était si loin qu’on la voyait à peine. Mais je savais qu’elle était là. Il tenait sa bière d’une main et a enfoncé l’autre dans sa poche.

J’ai mangé la part de gâteau, ne sachant pas quoi lui dire. La tension était toujours là, même si nous faisions comme si elle n’existait pas.

– Comment s’est passée ta première journée ? demanda-t-il.

– Intense, soupirai-je. Pendant très longtemps, j’ai cru que mon père et Mike n’étaient que des idiots sans cervelle qui ne faisaient que conduire des voitures de luxe et jouer au golf pendant que l’argent rentrait. Je n’avais aucune idée de la somme de travail qu’ils abattent.

– Qui l’aurait cru ? dit-il en riant.

– J’avais le cerveau en compote à l’heure du déjeuner. J’ai pris dix pages de notes, et la plupart sont illisibles tellement je devais écrire vite. On dirait des pattes de mouche.

– Je suis sûr que tu vas prendre le coup. N’extrapole pas toute ta carrière à partir de ton premier jour.

– C’est vrai…

J’ai fini le gâteau et posé l’assiette sur la table. Quand je me suis retournée vers lui, mes yeux se sont immédiatement posés sur son visage. Ses yeux étaient beaux et profonds, semblables à un vaste océan. Il était difficile de ne pas se perdre dans son regard. Je pourrais rester là éternellement, juste à le contempler.

Cayson a changé de jambe d’appui et rompu le contact visuel.

– Il ne te reste plus qu’à avoir une voiture de luxe, et tu seras une vraie Preston.

J’ai rigolé.

– Ouais… mais j’aime bien ma voiture. Je m’en sers rarement, on peut tout faire à pied ici.

Il a bu de la bière et regardé par la baie vitrée.

– Alors, quoi de neuf de ton côté ?

Je voulais poursuivre notre conversation dans l’espoir que nos liens renaissent et se transforment en autre chose.

– Pas grand-chose. J’ai dû lessiver mon canapé après le passage de Slade.

J’ai ri à ce souvenir.

– Et j’ai passé quelques entretiens d’embauche. J’espère décrocher un poste.

– J’en suis sûre, dis-je avec confiance.

– Il y a un poste à l’hôpital que j’espère avoir. Au service des maladies infectieuses.

J’ai grimacé.

– Mon boulot n’a pas l’air si mal, après tout.

Quand il a souri, ça a illuminé toute la pièce.

– Il s’agit de travailler dans la recherche.

– Eh bien, j’espère que tu vas l’avoir.

– Moi aussi.

– Tu te plais à New York ? demandai-je.

– Ouais… c’est un endroit magnifique.

– Je ne sais pas si c’est le mot que j’utiliserais pour la décrire, dis-je en riant. Mais c’est une ville plutôt incroyable.

– Ouais.

Il a avalé une nouvelle gorgée de bière et a changé de position.

Est-ce qu’on serait toujours si mal à l’aise ensemble ? Repensait-il à la façon dont il m’avait crié dessus ? C’était à ça que je pensais.

– Excuse-moi.

Il s’est éloigné et a repris sa discussion avec Slade.

J’ai soupiré, sentant mon cœur se serrer douloureusement. Cayson s’est approché de moi et a senti ma chaleur, mais quand elle est devenue trop brûlante, il s’est barré. Je me suis souvenue que je devais être patiente. Je l’ai fait souffrir et laissé vivre dans le mensonge. Le moins que je pouvais faire était de lui donner de l’espace.

Nous nous sommes réunis autour de la table du salon et avons joué à un jeu de société. C’était comme au bon vieux temps à Cambridge. Cayson a gagné la partie comme d’habitude, et Slade s’est montré mauvais joueur.

Je jetais des coups d’œil furtif dans sa direction chaque fois que je pouvais, en essayant d’être discrète. J’aurais aimé lui parler en tête-à-tête, sans personne dans l’appartement. Peut-être que dans l’intimité, il sortirait un peu de sa coquille.

Ou il m’engueulerait encore.

Peu avant minuit, je les ai mis à la porte.

– À l’inverse de la plupart d’entre vous, je travaille demain.

Slade s’est senti insulté.

– Moi aussi, je travaille !

– J’ai dit la plupart d’entre vous, pas vous tous.

– Et mon travail est important, continua Slade. Les gens me font confiance pour tatouer leur corps.

– T’es pas l’homme de ménage ? demandai-je.

Il m’a jeté un regard haineux.

– C’est un sujet douloureux pour lui…

Trinity a enfilé son manteau et lui a pris la main.

– Mais je trouve ça sexy…

Elle s’est collée à lui et l’a embrassé dans le cou.

La colère de Slade s’est évanouie.

– Allons-y, bébé.

– Et vous n’avez pas intérêt à aller chez moi, lança Cayson.

Slade s’est retourné.

– Je ne te promets rien…

Ils sont sortis et ont refermé la porte.

– Je suis crevée, dit Alex en s’asseyant sur les genoux de Theo. Elle l’a câliné comme s’il était un ours en peluche.

– D’accord, je vais aller te border.

Theo s’est levé et l’a tirée d’une main pour la redresser.

Conrad s’est levé aussi.

– Je vais me pieuter aussi.

Silke a regardé Cayson, puis moi.

– Moi aussi.

Elle s’est levée rapidement et a filé.

Une fois qu’ils étaient tous partis, j’ai rempli un sac poubelle et l’ai jeté aux ordures. Cayson n’est pas parti, et j’espérais qu’il ne le ferait pas. J’ai essayé de faire comme si tout était normal, mais j’avais une grosse boule dans la gorge.

Cayson a jeté les bouteilles vides et il a rangé le jeu comme avant. Puis il a pris son manteau.

Mon cœur s’est décroché quand j’ai compris qu’il partait.

– Merci d’être venu, dis-je poliment. C’était une belle façon de fêter mon premier jour.

– Ouais.

– Tu veux les restes de gâteau ? Si tu ne les prends pas, je vais en manger au petit déjeuner, déjeuner et dîner.

– Je ne veux surtout pas t’en priver, plaisanta-t-il.

J’ai marché jusqu’à la porte et je l’ai ouverte, essayant d’agir normalement.

Cayson s’est tourné vers moi avant de sortir. On aurait dit qu’il voulait dire quelque chose, mais qu’il ne trouvait pas les mots justes. Il avait les mains dans les poches et le regard perplexe.

J’ai voulu dire quelque chose pour détendre l’atmosphère, mais je n’ai rien trouvé.

– Félicitations, dit-il doucement.

– Merci…

J’espérais qu’il dise autre chose.

– Bonne nuit, Skye.

Il est parti.

– Bonne nuit, dis-je à son dos.

Quand j’ai refermé la porte, j’ai soupiré tristement. À quoi pensait-il ? Me désirait-il encore ? Était-ce aussi dur pour lui que pour moi ?

11

Conrad

Theo et Alex commençaient à me taper sur les nerfs. Ils étaient tellement heureux et affectueux l’un avec l’autre, se susurrant des mots doux à l’oreille et se donnant des baisers fiévreux. Lorsque j’essayais de regarder la télé, ils se pelotaient sur le canapé, poussant des petits gémissements. Je devais tout le temps leur rappeler qu’ils avaient une chambre qu’ils pouvaient utiliser.

Je savais que j’étais seulement grincheux parce que Beatrice m’avait quitté. Chaque jour sans elle était un supplice. La colère et l’amertume remontaient à la surface et me faisaient voir rouge. La façon dont elle m’avait traité était injuste. Je n’aurais pas consacré une année complète à essayer de gagner son cœur si je n’avais pas été véritablement amoureux d’elle. Penser que je l’avais traitée comme toutes les autres était complètement ridicule.

Roland m’a invité à déjeuner, aussi je l’ai rejoint à la pizzéria. C’était sympa de le voir régulièrement comme avant, mais je n’arrivais plus à ressentir de joie depuis que Beatrice m’avait brisé le cœur.

Roland a évité le sujet.

– Je mangerais de la pizza tous les jours, dit-il.

– Tu me rappelles Skye.

– Ne m’insulte pas, s’il te plaît.

J’ai fini ma part de pizza, puis j’ai bu une grande gorgée de soda pour faire descendre le tout.

– Comment se passe ta recherche d’emploi ?

– Pas très bien, dit-il tristement. Papa a dû me donner de l’argent de poche tellement je suis fauché. Je suis pathétique à ce point-là.

– Continue tes recherches, dis-je pour l’encourager. Tu trouveras quelque chose.

– Peu importe. Je n’ai pas besoin de tes mots vides de sens.

J’ai haussé les épaules.

– J’essayais seulement de te remonter le moral.

– Je vais continuer de chercher, mais si je ne trouve pas quelque chose bientôt, je vais peut-être devoir travailler pour mon paternel.

– C’est un dernier recours.

– En effet, acquiesça-t-il. T’imagines si Skye était ma patronne ? Ça serait l’enfer.

– Je ferais des plaisanteries déplacées, et je lui foutrais la honte devant ses employés.

– Papa me renverrait, dit-il immédiatement. Et il me jetterait à la rue.

Il a pris une bouchée de pizza avant de me demander :

– Comment va la recherche de ton côté ?

– Je ne cherche pas vraiment, à vrai dire.

Je ne pensais qu’à Beatrice. Je souffrais constamment, et j’avais l’impression de porter une gigantesque dalle de pierre sur les épaules.

– Tu trouveras quelque chose.

– Tes mots ne veulent rien dire, le taquinai-je.

– Hé, se défendit-il. J’essaie seulement de te remonter le moral.

– Tu vois des nanas ?

– J’en rencontre par-ci par-là. Rien de sérieux.

– Le sont-elles jamais ? demandai-je sarcastique.

Il a haussé les épaules.

– Au moins, Skye et Cayson peuvent être dans la même pièce sans que ce soit bizarre, remarquai-je. Je ne m’y attendais pas.

– Bien, s’il a déménagé ici, j’imagine qu’ils vont se remettre ensemble.

– Je n’en sais rien… mais on ne dirait pas. Ils se comportent en amis.

J’ai roulé ma serviette en boule.

– Cayson est amoureux fou de ma sœur depuis toujours, dit-il. C’est impossible qu’il ne veuille pas la récupérer.

– Alors, qu’est-ce qu’ils attendent ?

– Aucune idée, vieux. Tu crois que je parle à ma sœur de sa vie intime ? Je n’en ai rien à foutre.

– On aurait pourtant dit le contraire quand tu faisais ses courses et que tu passais du temps avec elle, raillai-je.

– Parce que ma mère m’a obligé, dit-il sur la défensive.

– C’est ça…

Il a pris son sac et s’est levé.

– Bon, à plus tard. Je dois harceler une éditrice et la supplier de regarder mon CV.

– Le désespoir… ça fait toujours bonne impression.

– La ferme. T’as une meilleure idée ?

– Non.

– C’est bien ce que je pensais.

Sur ce, il est sorti de la pizzéria.

Je suis resté là à picorer ma nourriture. Chaque fois que je me retrouvais seul, Beatrice me revenait inévitablement à l’esprit. Je me demandais si elle pensait à moi. Avait-elle déjà tourné la page ? Me détestait-elle au point de m’avoir rayé de sa mémoire ? Comment se passait sa vie à Cambridge ? Ses moments de solitude étaient-ils eux aussi hantés par mon souvenir ?

Mon téléphone a soudain vibré dans ma poche. Je l’ai sorti, présumant que c’était mes parents ou Theo.

Mais c’était Beatrice.

J’ai fixé le portable dans ma main tremblante. J’ai cligné des yeux plusieurs fois, tentant de remettre de l’ordre dans mes idées. Était-ce vraiment elle ? Plus je regardais l’écran, plus ça devenait vrai. Le nom de Beatrice continuait d’y briller.

Je ne m’attendais pas à ce qu’elle m’appelle, et je n’avais aucune idée de ce qu’elle me voulait. Mon plus grand espoir était qu’elle veuille se remettre avec moi, qu’elle me dise que je lui manque tellement qu’elle ne supportait plus d’être sans moi. Mais la connaissant, ce n’était sans doute pas le cas. J’avais dû oublier des affaires à son appartement, ou pris un truc à elle sans faire exprès.

Avant qu’elle tombe sur ma boîte vocale, j’ai répondu. Mais je n’ai pas parlé. Je suis resté au téléphone à attendre qu’elle dise quelque chose. Mes émotions prenaient le dessus, et je ne savais pas comment me comporter.

– Conrad ?

Sa voix était aussi belle que dans mon souvenir. Profonde et élégante. Elle me rappelait une reine, droite et parfaite. Elle avait la grâce d’une aristocrate, mais l’humilité d’une roturière. Sa voix m’a remémoré la musique de son souffle la nuit, sa façon de dormir sur ma poitrine lorsqu’elle avait froid. Notre relation a défilé dans ma tête. Mon cœur s’est serré tellement elle me manquait. J’ai essayé de me mentir à moi-même et me dire que j’allais bien. Mais le fait que sa voix me fasse un tel effet me rappelait à quel point j’étais perdu sans elle.

– Je suis là.

J’ai coupé toute émotion dans ma voix, ne voulant pas qu’elle sache que j’étais agrippé à la table, terrifié. J’ai contrôlé ma respiration pour qu’elle ne perçoive pas ma panique.

Que me voulait-elle ?

– Euh… salut, dit-elle d’une voix nerveuse.

– Salut…

J’avais l’envie folle de lui dire qu’elle me manquait. Mon instinct était de l’implorer de me reprendre. Mais j’avais déjà essayé, et elle m’avait brutalement rejeté. Je ne commettrais pas la même erreur deux fois.

– T’es à New York ?

– Ouais.

– J’espérais qu’on puisse parler… de vive voix.

Elle voulait parler ? De quoi ? De vive voix ? Elle voulait que j’aille à Cambridge ?

– D’accord.

– Je suis au Starbucks sur la cinquième avenue. Si t’as le temps, fais un saut.

Quoi ? Elle était à New York en ce moment ? J’ai essayé de garder mon calme.

– Là ? Maintenant ?

J’avais vraiment du mal à rester impassible.

– Ouais… ou quand t’auras le temps.

Je serrais la table tellement fort que mes phalanges étaient blanches.

– Je serai là dans quelques minutes.

– D’accord. À tout de suite.

J’ai raccroché sans rien ajouter, ne sachant pas si j’arriverais à émettre un son lorsque je la verrais.

J’ai appelé Roland en marchant.

– Quoi ? aboya-t-il.

– Beatrice vient de m’appeler et elle veut prendre un café.

– Quoi ? C’est arrivé quand ?

– À l’instant.

– Putain. Tu vas y aller ?

– Ouais… je devrais, non ?

– ça dépend. Elle veut quoi ?

– Je ne sais pas. Je ne sais pas.

La panique pointait dans ma voix.

– Peut-être qu’elle veut se réconcilier.

Mon cœur s’est gonflé d’espoir.

– Tu crois ?

– Pourquoi elle voudrait te voir, sinon ?

– Peut-être que j’ai oublié un truc chez elle…

– Mais elle te l’enverrait par la poste, non ? demanda-t-il. Je n’ai jamais vécu de rupture, je ne connais pas les règles.

– Retourne donc le couteau dans la plaie.

– Hé, c’est pour ça qu’il ne faut pas tomber amoureux. C’est la règle numéro un.

– Peu importe. Je fais quoi ?

J’ai continué de marcher, me rapprochant de plus en plus de la cinquième.

– Pourquoi tu me demandes ça à moi ? Je ne sais rien !

– Je devrais faire comme si je m’en fous ? Comme si elle ne me manque pas ?

– Ouais, acquiesça-t-il. Joue-la cool jusqu’à ce que tu saches ce qu’elle te veut. Assure-toi de ne pas lui montrer que t’es blessé. Les femmes aiment se sentir puissantes. Ne lui donne pas ce pouvoir.

– D’accord, dis-je au même moment où je voyais le Starbucks au loin. Bon, je dois y aller.

– D’ac. Soit cool, compris ?

– Compris.

– Je t’aime.

– Putain, quoi ?

– Pardon, bredouilla-t-il. C’est sorti tout seul. Je suis nerveux.

– Ne dis plus jamais ça.

J’ai raccroché, puis traversé la rue.

En approchant des fenêtres, j’ai légèrement gonflé le torse et tenté de décontracter mon visage. Je voulais avoir l’air de rejoindre une femme sans aucune importance à mes yeux, de ne pas avoir le cœur coincé dans l’œsophage.

Je suis entré, puis j’ai nonchalamment balayé l’endroit des yeux. Elle m’avait sans doute aperçu de loin, aussi elle avait un avantage sur moi. J’ai arrêté le regard sur une table dans le coin du café. Elle se tenait le dos droit, et ses cheveux bruns étaient rassemblés sur une épaule. Des boucles d’oreille argent pendaient à ses lobes, mettant en valeur son cou gracile. Elle portait un cardigan gris et une écharpe noire. Son jean noir lui gainait le corps comme un gant de cuir.

J’avais oublié à quel point elle était époustouflante.

Pendant un instant, j’ai faibli. J’ai essayé de paraître indifférent, mais je savais que mes yeux s’emplissaient de passion et de désir. J’avais du mal à ne pas la regarder sans exprimer mes sentiments. J’avais toujours été ouvert et affectueux avec elle. Comment pouvais-je cacher ma vraie nature maintenant que je me retrouvais devant elle ?

J’ai traversé la salle et je me suis assis à sa table. Je me disais que j’avais bien fait de mettre un t-shirt qui mettait en valeur ma musculature. Quand j’ai sondé ses yeux, j’ai vu la façon dont elle me regardait avant. Lorsque je sortais de la douche, une serviette autour de la taille, elle m’observait de la même façon. Comme si elle me désirait. Comme si elle avait besoin de moi.

Mon cœur battait tellement fort, j’avais l’impression qu’il allait exploser.

Elle me fixait, ses yeux verts en feu. Ils brillaient malgré la lumière tamisée de l’endroit. Du jazz jouait dans la sono, mais je n’y portais pas attention. Je n’entendais que le sang qui me martelait les tympans.

Elle a parlé la première.

– Salut…

– Salut.

Ma voix a résonné dans mes oreilles, plus profonde que d’habitude. Je m’efforçais trop de cacher mes émotions, et je n’étais pas moi-même.

Elle a joué avec une mèche de cheveux, visiblement nerveuse.

Que faisait-elle ici ?

Elle m’a regardé, et un voile de peur a couvert ses yeux verts.

– Merci de me voir.

– Sans problème. C’était sur mon chemin de toute façon.

Quel mauvais menteur je faisais.

– Oh, alors ça tombe bien…

Elle a posé les mains sur la table, mais a pianoté nerveusement.

Peut-être que quelque chose s’était produit. Peut-être qu’elle avait des ennuis. Peut-être que son père avait manqué à sa parole et qu’il la harcelait de nouveau.

– Tout va bien ? demandai-je calmement.

– Ouais… tout va bien. Je voulais seulement te parler.

– De quoi ?

Elle a pris une grande respiration et a trouvé l’assurance de parler.

– Theo est venu me voir.

J’ai sourcillé.

– Il a fait quoi ?

– Il est venu chez moi la semaine dernière.

Pourquoi ferait-il une chose pareille ?

– Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

– Il m’a dit… que j’ai été admise à Harvard grâce à toi.

Mon cœur s’est arrêté de battre un moment. Je n’arrivais pas à croire que Theo avait fait ça. J’avais l’intention d’emporter ce secret dans la tombe.

– Il disait vrai ? demanda-t-elle.

Je n’ai pas répondu. Je me suis contenté de hocher la tête.

Elle me fixait toujours. J’entendais les conversations autour de nous. Le vrombissement d’un mixeur au loin.

Je sentais que je devais m’expliquer.

– Je l’ai fait parce que je savais que c’était important pour toi. Aucun étudiant n’a été refusé pour qu’ils te prennent. Et t’avais les qualifications, mais il n’y avait pas de place…

Ma voix s’est éteinte quand j’ai réalisé qu’il ne servait à rien de me justifier.

– Je n’arrive pas à croire que t’as fait ça.

– Eh bien, je savais que ça comptait beaucoup à tes yeux. Tu sais que je ferais tout pour toi, dis-je en regardant par la fenêtre les gens marcher sur le trottoir.

– Je le sais…

Je me suis tourné vers elle.

– C’était vraiment gentil de ta part, Conrad. Je savais à quel point t’aurais aimé que je déménage ici.

– Ça ne devrait pas te surprendre, remarquai-je. Notre relation était comme une course d’obstacles où je faisais tout pour gagner ta confiance. Je passais mes journées à essayer de détendre l’atmosphère pour que tu te sentes à l’aise avec moi. J’étais entièrement dévoué à toi.

L’amertume m’est montée à la gorge. Notre dynamique avait toujours été inéquitable. Alors que j’essayais de la rendre heureuse, elle n’arrivait pas à décider de ce qu’elle voulait. Elle me repoussait constamment, me regardait d’un air méfiant.

– T’as raison…

J’ai relevé la tête, surpris.

– Conrad, je suis désolée… pour tout.

Je rêve ou quoi ?

– Quand je pense à l’homme que t’étais avant, ça… me met encore dans tous mes états. Candice m’a raconté des trucs tellement horribles. L’idée qu’on puisse faire autant de mal à une autre personne… ça me rend malade.

– Je n’ai jamais dit que j’en étais fier.

Elle a ignoré mon commentaire.

– Mais tu n’étais pas comme ça avec moi. T’as toujours été patient et compréhensif… et tu ne m’as jamais bousculée. Même quand ça faisait des mois qu’on sortait ensemble, tu ne m’as jamais mis de pression. Et… t’as été merveilleux avec moi.

Je rêvais d’entendre ces mots depuis tellement longtemps. Je n’arrivais pas à croire qu’elle les ait bel et bien prononcés. Lorsque je lui ai parlé dans l’escalier devant son appartement, elle s’est retournée avec tellement de froideur. Ça m’a fait l’effet d’une gifle. J’ai cru que c’était fini — pour toujours.

– Je suis désolée, Conrad. Pour tout.

– Ça va, dis-je spontanément.

– Ah oui ? demanda-t-elle hésitante. Je sais à quel point je t’ai blessé.

– Et je sais que je t’ai blessée aussi.

J’ai posé les coudes sur la table, mes mains non loin des siennes.

– Je comprends que c’est dur pour toi de faire confiance aux gens, surtout aux hommes. Je l’ai su dès le début.

– Tu me pardonnes aussi facilement ? murmura-t-elle.

– Pourvu que tu sois à moi.

Je me suis penché en avant et je l’ai regardée intensément, sentant mon cœur brûler de désespoir. Je m’étais réveillé ce matin-là en me sentant merdique. Chaque jour ressemblait au précédent ces derniers temps. Jamais je n’aurais cru que je me retrouverais assis devant Beatrice et qu’elle me regarderait de ses yeux ravissants.

Sa main a lentement trouvé la mienne et elle a entrelacé nos doigts.

– J’ai toujours été à toi, Conrad.

J’ai tenté de contrôler ma respiration. Je réalisais à quel point ma douleur avait pesé sur mon cœur maintenant que Beatrice était de nouveau mienne. J’avais tellement souffert sans elle. J’avais essayé de l’enfouir sous la colère et le regret. Mais elle était encore là.

J’ai passé le pouce sur ses doigts en la fixant, elle, la plus belle femme du monde. Ses yeux pétillaient pour moi, gorgés d’excuses et de remords. Je n’aurais jamais cru que je partagerais ce moment avec elle, une connexion qui transcendait la parole. J’en voulais plus. Je la voulais au complet. Je voulais la serrer dans mes bras et ne jamais la lâcher. Je voulais lui avouer ma souffrance, mais les mots ne sortaient pas.

– Je vais revenir vivre à Cambridge, mais j’aurai besoin de temps, chuchotai-je. Theo est mon colocataire et je ne peux pas partir sans lui donner un préavis.

Elle a posé l’autre main sur la mienne, l’enveloppant de sa chaleur.

– Non. Je viens vivre à New York.

Mon cœur s’est arrêté de battre. Je l’ai fixée alors que la surprise m’envahissait.

– Quoi ?

– Je viens vivre à New York, répéta-t-elle. Je sais que c’est là que tu veux être.

– Mais Harvard est l’école de tes rêves…

– Dans une relation, il faut faire des sacrifices, dit-elle tout bas. Et ce n’est qu’une école. Peu importe où j’étudierai, je deviendrai la meilleure procureure.

Elle a souri, égayant toute la pièce.

En me réveillant ce matin, je n’aurais jamais imaginé la surprise que m’apporterait cette journée.

– T’es sûre ?

– Oui, dit-elle avec assurance. Je te suis reconnaissante de m’avoir pardonné…

– C’est impossible de rester fâché contre toi.

– Je me considère comme chanceuse.

J’ai posé ma main libre sur la sienne et je me suis penché en avant pour presser le front contre le sien. Aucun mot ne pourrait exprimer mon sentiment. Le simple fait que sa main soit dans la mienne suffisait à me paralyser. Je respirais fort, me sentant revivre après la perte dévastatrice que j’avais vécue.

– Conrad ? chuchota-t-elle.

– Oui, bébé ?

J’ai fermé les yeux et humé son parfum. Il m’a remémoré des souvenirs de nos longues nuits ensemble et des moments où nous avions partagé avec les écouteurs. Je me suis rappelé la sensation de son corps contre le mien lorsque nous étions couchés. La nuit où elle m’avait appelé en panique. J’étais la personne à qui elle demandait de l’aide, celui en qui elle avait confiance.

– Je t’aime.

J’ai ouvert les yeux d’un coup et me suis reculé pour l’observer.

Son regard était embué.

– Désolée d’avoir mis autant de temps à le dire…

Me foutant des gens assis autour de nous, j’ai pris le visage de Beatrice en coupe et je l’ai embrassée passionnément. Dès que nos lèvres sont entrées en contact, mon corps s’est enflammé de désir. Sa bouche était douce et pleine. Je me suis souvenu de notre premier, et de tous nos baisers suivants. Son visage était chaud, presque brûlant. Quand j’ai senti que j’allais perdre le contrôle, j’ai reculé.

– Il était grand temps.

12

Roland

– Attendez !

J’ai couru après Nora Pickle, la rédactrice en chef de Knockout.

– Jetez juste un œil à mon CV. S’il vous plaît.

Elle a traversé le lobby, ses talons résonnant sur le sol.

– Envoie ton CV au service des ressources humaines, comme tout le monde.

Elle a continué de marcher sans même me regarder.

– J’ai fait ça dix fois, dis-je. Personne ne le lira.

– Oh, dit-elle d’une voix blasée en se dirigeant vers les ascenseurs.

– Écoutez, ça fait un an que je cherche à travailler ici. J’ai postulé à tous les postes disponibles dans votre magazine. Personne ne m’a jamais rappelé et je pense que vous ratez quelque chose.

– On rate quelque chose ? dit-elle en esquissant un sourire.

– Ouais.

Elle a appuyé sur le bouton et attendu que l’ascenseur arrive.

– Je suis un très bon écrivain. Donnez-moi une chance.

– Où as-tu fait tes études ?

Elle a croisé les bras sur sa poitrine et m’a dévisagé, son pouvoir transpirant dans son regard.

– Euh… Harvard.

Je ne mentais qu’à moitié.

– Tu viens d’avoir votre diplôme ?

– Euh… non.

Arrête de poser des questions.

Elle a froncé les sourcils.

– Comment peux-tu espérer décrocher un emploi à plein temps alors que tu es encore à l’université ?

– Parce que je n’y suis plus…

Elle n’a pas eu l’air enchantée.

– Tu postules dans l’un des magazines les plus respectés du pays et tu n’as même pas de diplôme ?

Elle me regardait comme si j’étais un insecte sous sa chaussure. Elle avait envie de m’écrabouiller sous son talon.

– Je sais, mais… écoutez-moi.

Les portes se sont ouvertes.

– Au revoir, Tim.

– C’est Roland.

– Ouais, peu importe.

Elle est entrée et a appuyé sur le bouton.

J’ai sorti mon CV.

– Jetez-y un coup d’œil, c’est tout. La clé USB contient les livres que j’ai écrits.

Elle a levé un sourcil.

– T’es un auteur publié ?

– Euh… non.

Elle a poussé un soupir de dépit et les portes ont commencé à se refermer.

Je les ai maintenues ouvertes.

– Vous avez commencé comme moi. Je sais que vous avez des centaines de personnes qui postulent pour le même emploi, et la plupart sont plus qualifiées que moi. J’ai bien compris. Mais je suis le seul qui vous poursuit tous les matins pour vous parler. Alors s’il vous plaît, regardez mon CV.

Elle a croisé les bras.

– Je vais y réfléchir.

C’était tout ce que je pouvais demander. J’ai reculé et laissé les portes se refermer. Quand elle a disparu de mon champ de vision, j’ai soupiré, dépité. J’avais été refusé par tous les magazines respectables de la ville. Si je ne trouvais pas quelque chose rapidement, je devrais changer mon fusil d’épaule. Manhattan était une ville où la compétition faisait rage, et ne pas avoir de diplôme me faisait passer à la trappe. J’avais peur de devoir demander de l’aide à mon père et admettre que j’avais échoué.

Je suis rentré chez moi, la boule au ventre. Je savais que Nora ne m’appellerait pas. Arrivée dans son bureau, elle avait jeté mon CV et la clé à la poubelle. Je n’avais pas réalisé que la vie était si difficile. Comment mon grand-père avait-il créé une entreprise dans son garage ? Comment faisaient tous les gens qui réussissaient dans ce monde ?

Quand je suis entré, papa et maman regardaient la télé sur le canapé. Il avait un bras autour de ses épaules et elle avait la main posée sur sa cuisse. Leurs constantes marques d’affection me faisaient chier.

Maman m’a aperçu.

– Comment était ta journée, Ro ?

– Merdique, marmonnai-je.

Papa a pointé du menton son bar.

– Sers-toi un verre.

J’ai pris un cognac parce que j’avais besoin de quelque chose pour me détendre.

– Ton père vient de me dire que Skye fait du bon travail dans l’entreprise.

– Pas possible, dis-je sarcastique.

Ma sœur était parfaite dans tout ce qu’elle faisait. Depuis l’enfance, elle m’a toujours surpassé en tout. Ça me gonflait.

– Mais ne lui dis pas, ajouta papa. Je ne veux pas qu’elle relâche ses efforts.

Maman l’a regardé.

– Tu vas faire quoi quand tu seras à la retraite ?

– Je me suis dit qu’on pourrait vivre en Italie pendant un an pour faire une pause avec les enfants.

Papa m’a lancé un regard qui en disait long.

– Excellente idée, dis-je. Prends ta retraite dès demain.

Maman a pouffé.

– Sean, t’es trop jeune pour prendre ta retraite. Au bout de quelques mois, tu t’ennuieras à mourir.

– M’ennuyer ? Nous pourrions parcourir le monde tous les deux.

– Mais on est allé partout, dit-elle.

– Ne discute pas avec lui, dis-je. Suis-le, c’est tout.

J’ai descendu mon cognac.

Papa m’a regardé.

– Tu veux nous raconter ?

J’ai haussé les épaules.

– Pas vraiment.

– La recherche d’emploi ne se passe pas si bien ? demanda maman.

– Non…

J’ai soupiré d’un air défaitiste.

– J’ai postulé partout. J’ai traqué les rédacteurs en chef et essayé de les soudoyer avec un café et des donuts. Ils ne veulent même pas m’accorder une minute de leur temps.

– Le monde est dur… dit maman.

– Je pourrais en parler à quelqu’un, proposa papa. Je connais quelques…

– Non, le coupai-je. Je ne veux pas de ton aide.

– Tante Janice pourrait… hasarda maman.

– Je ne veux l’aide de personne.

Je me suis assis et j’ai posé le verre sur mon front, laissant les glaçons me rafraîchir la peau.

Papa et maman m’ont regardé, puis ont laissé tomber le sujet.

– Eh bien, t’as une place dans l’entreprise si tu changes d’avis, offrit papa.

Je n’en voulais pas.

Une semaine plus tard, j’ai reçu un appel.

– Allô ? dis-je d’un ton peu emballé.

C’était un numéro inconnu, aussi je ne m’attendais pas à une conversation passionnante.

– Roland ?

Sa voix était dure et froide.

Je l’ai reconnue.

– Lui-même. Qui est à l’appareil ?

– Nora.

Mon cœur s’est arrêté de battre. Je me suis redressé et j’ai éteint la télé.

– Bonjour, Nora. Comment allez-vous ?

J’étais content de me souvenir de la politesse professionnelle.

– Ça t’intéresse vraiment ?

C’était une femme tellement rêche. Elle ne racontait pas de fadaises et n’acceptait pas non plus qu’on en dise.

– En fait, oui.

– Ou tu préfères que j’en vienne directement à la raison de mon appel ?

Je suis resté silencieux, ne sachant comment manier sa personnalité mordante.

– Je te convoque pour un entretien.

J’ai failli m’étouffer.

– C’est vrai ?

– Oui. J’ai pensé que t’allais me harceler jusqu’à ce que je change d’avis.

– Vous avez raison, dis-je sans me démonter.

– Demain à neuf heures. Si t’as une minute de retard, ce n’est pas la peine de venir.

– J’y serai, promis-je.

Elle a raccroché sans dire au revoir.

J’ai bondi sur mes pieds et j’ai crié. Puis j’ai fait une petite danse de la victoire, en sautant sur le canapé.

Maman a descendu l’escalier.

– Pourquoi tu sautes sur le divan ?

– J’ai un entretien d’embauche !

Son visage s’est illuminé.

– Vraiment ? Oh, c’est merveilleux, Roland !

Elle est venue me faire un câlin.

– Je savais que tu trouverais quelque chose.

– J’espère décrocher le job. Je ne supporte pas de vivre avec papa et toi.

Elle a pouffé, ne prenant pas mal mes mots.

– On aime t’avoir à la maison. On sera triste de te voir partir.

– Pas moi.

– Allons faire du shopping, dit-elle. Tu dois être élégant.

Je détestais faire les boutiques. Ce n’était pas mon truc. Mais ma mère était douée pour ça. Elle achetait tous les vêtements de mon père, puis les faisait ajuster.

– D’accord.

Je suis arrivé au journal une heure en avance au cas où une catastrophe se produirait en chemin. Je portais un costume et une cravate Hugo Boss. Mes chaussures étaient neuves et mes cheveux peignés. J’en jetais à trois kilomètres. Quand je me suis regardé dans la glace, j’ai flippé tellement je ressemblais à mon père. C’était inquiétant.

Après être monté au dernier étage, j’ai trouvé le chemin vers son bureau. Sa secrétaire était assise à son bureau dans le hall d’accueil, parlant au téléphone. Je me suis avancé vers elle, une main dans la poche, essayant de me comporter comme si je me sentais chez moi.

Elle m’a regardé.

– Vous venez pour l’entretien ?

Elle était toujours au téléphone.

– Oui.

– Asseyez-vous, dit-il en indiquant un siège.

J’ai obéi et posé la cheville sur mon genou. Puis j’ai attendu patiemment. Trente minutes se sont écoulées pendant lesquelles je suis resté parfaitement immobile. Je n’avais pas osé prendre mon téléphone au cas où on m’observerait. C’était peut-être le seul entretien que j’aurais, et je ne voulais pas gâcher mes chances.

La secrétaire s’est levée.

– Nora va vous recevoir.

Elle a ouvert la porte et attendu que j’entre dans le bureau.

Je me suis avancé d’un air décontracté et j’ai entendu la porte se refermer derrière moi. Il y avait une immense baie vitrée derrière le bureau. Son dos avait vue sur le parc. Le grand bureau en acajou occupait la majeure partie de la pièce. Il y avait des étagères de chaque côté et deux fauteuils devant.

Nora a fini de noter quelque chose, puis elle a levé la tête.

– Assieds-toi.

Je me suis approché du bureau et lui ai tendu la main.

– Merci de me recevoir.

– Assieds-toi, répéta-t-elle, sans me serrer la main.

J’ai fait ce qu’elle voulait et j’ai essayé d’ignorer sa dureté. Je n’avais jamais rencontré quelqu’un d’aussi froid et si peu accueillant. Mais lui faire remarquer son impolitesse ne m’aiderait pas à obtenir ce que je voulais.

– La raison – la seule raison – pour laquelle je te reçois, c’est ça.

Elle tenait ma clé USB. Puis elle a pris mon CV.

– Ça, en revanche, c’est de la merde.

Elle l’a jeté à la poubelle.

Je ne savais pas quoi dire, aussi j’ai posé les mains sur mes genoux.

– Pourquoi tu n’as pas terminé tes études ? Il ne te restait qu’un an.

Elle parlait comme si elle me faisait passer un interrogatoire, non avoir une discussion cordiale avec moi.

– Je ne voulais pas travailler dans les affaires, répondis-je en la regardant dans les yeux, refusant de me laisser intimider.

– T’aurais pu changer de matière principale, s’agaça-t-elle.

– Je ne voulais pas recommencer à zéro.

– Donc t’as préféré gaspiller trois ans de ta vie et cent mille dollars de frais de scolarité ? demanda-t-elle perplexe.

– J’ai pensé qu’il valait mieux poursuivre mon rêve, dis-je sèchement. Je sais déjà écrire. Je n’ai pas besoin d’un diplôme pour le prouver.

– Eh bien, moi si.

Elle tournait la clé USB entre ses doigts.

– Tout est de toi ?

– À cent pour cent.

– L’écriture créative est très différente du journalisme.

– Je vous promets que je peux écrire un article aussi bien qu’un roman.

– Alors pourquoi tu n’écris pas exclusivement des romans ?

– J’ai besoin de gagner ma vie.

Elle a continué de tripoter la clé USB.

– Alors tu n’as pas l’intention d’en faire ton métier ?

– Si. Je peux écrire beaucoup de mots par jour. Et la plupart des écrivains ne vivent pas de leur plume.

– Tu veux dire aucun, en fait.

J’ai eu du mal à tenir ma langue et ne pas rétorquer. Elle était extrêmement désagréable. Même si elle était belle pour une femme de son âge, elle était tellement acerbe qu’il fallait mieux se tenir à l’écart.

– Je suis intriguée par ton style et tes capacités. C’est la seule raison pour laquelle tu es ici. Et je suis prête à t’offrir un poste.

Sérieusement ?

– Vous me donnez un poste de rédacteur ?

C’était trop beau pour être vrai. Je n’arrivais pas à croire que mes histoires me permettaient de décrocher un job.

– Non. Tu seras l’assistant de l’un de mes rédacteurs. Tu l’aideras à écrire des articles et reliras ses textes. Tu devras vérifier les chiffres, lui apporter du café et faire tout ce qu’il te demandera. Quand j’aurai l’impression que t’as pigé le truc et que t’es débrouillard, on reparlera d’un poste de rédacteur.

J’étais déçu qu’elle ne m’offre qu’un stage, mais j’étais prêt à accepter n’importe quoi à ce stade. Et j’avais l’impression que je ne travaillerais pas pour elle, chose dont il fallait se féliciter.

– Merci. J’apprécie votre offre.

– Tu l’acceptes ?

– Bien sûr que oui.

– C’est un stage non rémunéré.

Je n’ai pas été surpris.

– Ça reste quand même une offre généreuse.

Elle m’a observé un moment, guettant le moindre signe de mécontentement.

– Bienvenue parmi nous.

Je me suis levé puis je lui ai tendu la main à nouveau.

– Merci.

– Sois là demain à huit heures. Heath t’attendra.

J’ai laissé tomber ma main puisqu’elle n’allait manifestement pas la prendre.

– Bonne journée.

– Au revoir, Roland.

Je suis sorti et j’ai attendu d’être dans la rue pour respirer enfin. J’avais un boulot. Il n’était pas payé et je serai le larbin de quelqu’un, mais c’était un début. Et j’avais réussi à le décrocher tout seul. Je n’avais pas eu besoin de l’influence de mon père ou de son argent. Je ne le devais qu’à moi.

13

Arsen

Ryan est venu me rendre visite toutes les semaines, comme promis. Il apportait souvent des trucs à manger. Je me disais toujours qu’il cesserait ses visites, réalisant que passer du temps avec moi était inutile, mais il revenait.

Le gardien m’a assis à la table, menotté, puis s’est éloigné.

– J’espère que t’aimes la tarte à la citrouille, dit-il en la poussant vers moi.

– J’adore ça. Merci.

– C’est Janice qui l’a faite. Elle est très bonne cuisinière.

– Alors, pourquoi tu lui as acheté un livre de cuisine pour Noël ? raillai-je.

– On peut toujours s’améliorer, dit-il, posant les coudes sur la table. Alors, comment est la vie en prison ?

– C’est loin d’être le Ritz… la bouffe a un goût de merde.

– Alors, profite bien de la tarte.

– J’aimerais bien, mais si je ne la mange pas toute d’un coup, les gars vont me la piquer.

Il a opiné.

– Dur, dur.

J’ai haussé les épaules.

– Ça me tient en forme.

Ryan m’a parlé du salon ainsi que du nouveau local qu’il avait acheté sur Times Square. Il agrandissait l’entreprise pour que son fils la reprenne. J’étais impressionné qu’il ait bâti sa propre fortune à partir de rien en faisant ce qu’il aimait malgré tout.

– Comment va Silke ?

Une part de moi voulait avoir de ses nouvelles, et une autre part non.

– Elle… tient bon. Slade passe du temps avec elle, l’emmène dîner et au ciné. Je crois que ça aide. Et ses copines essaient de lui remonter le moral aussi.

– J’en suis reconnaissant.

– Elle s’en remettra. C’est une battante.

J’ai ajusté les menottes à mes poignets.

– Est-ce que… elle me déteste ?

– Non. Elle ne le pourrait jamais.

– Est-ce qu’elle parle de moi ?

– Non plus.

Je m’en doutais.

Il a sorti son portable.

– Slade m’a envoyé cette photo. Ils dînaient ensemble dans un resto et il lui a étalé de la sauce tomate sur le visage.

Je n’ai pas pu m’empêcher de pouffer.

– Je peux voir la photo ?

Il m’a tendu le portable.

Silke avait le visage couvert de sauce rouge. Elle avait l’air furax — vraiment très furax. Mais j’étais heureux de la voir, même en photo. Ses yeux me manquaient, et ses lèvres. Je l’ai étudiée un instant avant de rendre le téléphone à Ryan, à contrecœur.

– Merci. Ils ont confisqué mon portable, alors je n’ai aucun souvenir d’elle.

Il a ouvert son portefeuille et m’a tendu une photo papier.

– Tu peux avoir celle-ci.

Je l’ai prise. Silke était en toge et mortier, debout devant un édifice de Harvard, affichant un sourire forcé. Je savais qu’elle était malheureuse parce que je l’avais larguée. Mais c’était mieux que rien.

– Merci.

– Aucun problème.

Je l’ai fourrée dans ma combinaison pour pouvoir la cacher sous mon oreiller plus tard.

Ryan a étudié mon visage. Il me témoignait une gentillesse que je ne méritais pas. Ses visites hebdomadaires étaient la seule chose à laquelle je m’accrochais. J’aimais pouvoir parler à quelqu’un qui se souciait de moi. Il me redonnait confiance en moi, me faisait croire que je n’étais pas seul au monde. Et il me rappelait Silke.

Je me suis demandé s’il me visiterait même s’il était au courant que j’avais une fille. Lui cacher me donnait l’impression d’être malhonnête. Je n’étais pas un type bien, et il avait le droit de le savoir.

– Merci beaucoup de me rendre visite… mais il y a un truc que tu devrais savoir sur moi.

– Je t’écoute.

– Il y a cinq ans, j’ai mis une fille en cloque.

Je n’allais pas enjoliver la vérité. Plus il était gentil avec moi, plus je me sentais obligé d’être honnête avec lui. Il ne devrait pas perdre son temps avec moi s’il ne me respectait pas.

– J’ai déguerpi en pleine nuit parce que je ne voulais pas être un parent, continuai-je. J’ai gardé sa trace, mais je n’ai jamais assumé mon rôle de père. Je suis un lâche…

Ryan m’a fixé, mais n’a rien dit.

– Elle vit à New York maintenant.

– Pourquoi tu gardes sa trace, alors ? demanda-t-il.

Ce n’était pas la réaction à laquelle je m’attendais.

J’ai haussé les épaules.

– Je voulais m’assurer qu’elles allaient bien.

– Parce que…?

– Je ne sais pas.

– Tu te fais du souci pour elles.

J’ai joué avec les menottes nerveusement.

– Pourquoi tu n’étais pas présent dans la vie de ta fille ?

– Je savais que je serais un mauvais père…

– Tu le crois encore ?

– Eh bien, je suis en prison…

Ryan n’a pas réagi.

– Quand je sortirai d’ici, je veux recommencer à zéro. J’espère pouvoir me trouver un boulot et économiser un peu. Puis je pourrai aller retrouver ma fille et… faire partie de sa vie. Si sa mère me le permet, bien entendu.

– J’espérais que tu dises ça.

J’avais hâte du jour où je pourrais serrer ma fille dans mes bras pour la première fois, mais je le redoutais à la fois. Et si elle me détestait ? Ce serait logique. Je l’avais abandonnée.

– Pourquoi tu m’as avoué ça, Arsen ?

– C’est la chose dont j’ai le plus honte. Je voulais que tu saches…

– Tu crois que je vais cesser de venir te voir parce que je te juge, c’est ça ?

Je n’ai pas répondu.

– Si tu me disais que tu ne regrettais rien et que tu ne voulais pas la connaître, alors peut-être que je cesserais de venir. Je ne voudrais plus que tu t’approches de ma fille. Et je cesserais sans doute de me soucier de toi. Mais tu ne sembles pas être ce genre de type. Si c’était le cas, je doute que ma fille t’aime.

J’ai fixé la table.

– Elle le sait ? demanda-t-il.

J’ai hoché la tête.

– Qu’est-ce qu’elle a dit ?

– Que la seule raison pour laquelle je ne suis pas dans sa vie, c’est que j’ai peur — et elle a raison.

– T’as beaucoup de changements à apporter à ta vie en sortant d’ici, dit Ryan. Repars à zéro et laisse ton passé derrière toi. Deviens un homme meilleur et change tes habitudes. Tu retrouveras ta fille, et tu rattraperas le temps perdu — je t’aiderai à le faire.

Je me demandais d’où venait cette générosité. Pourquoi ferait-il ça ? Et pourquoi me rendait-il visite toutes les semaines et m’apportait-il des pâtisseries ?

– Je ne comprends pas.

– Comprendre quoi ? demanda-t-il calmement.

– Pourquoi t’es encore ici.

– Là, c’est moi qui ne comprends pas.

– Je ne suis pas… un type bien.

Il a scruté mon visage.

– Comment tu veux changer si tu ne crois pas en toi ? Silke, Janice, Slade et moi, on pense tous que tu en vaux la peine. Tu dois commencer à le croire aussi.

– Mais je n’ai aucune raison de croire en moi…

– Ma fille ne t’aime pas pour rien. Fais-lui confiance.

Silke était belle à l’intérieur comme à l’extérieur. Elle était de nature optimiste et voyait le bon chez les gens même lorsque c’était difficile à percevoir. J’avais confiance en elle et son jugement. Nous n’étions plus ensemble, mais sans doute devrais-je commencer à y croire.

À croire en moi-même.

14

Cayson

Être en la présence de Skye était beaucoup plus compliqué que je l’avais imaginé. Je la regardais de l’autre côté de la pièce et je remarquais sa taille amincie, sa poitrine moins plantureuse. Je notais le moindre détail, de ses yeux bleus pétillants à la façon dont sa robe lui moulait les fesses. Être près d’elle me donnait envie de succomber et la reprendre.

Puis la colère remontait à la surface, brûlante.

J’avais passé l’année à la pleurer. Mes cauchemars étaient hantés par l’idée qu’elle avait été avec un autre. Notre relation repassait en boucle dans mon esprit, et je me demandais ce que j’avais fait pour que les choses tournent au vinaigre. Était-ce ma faute ? Avais-je tout fait foirer ?

Notre relation était tellement parfaite que c’était presque trop beau pour être vrai. Elle était fondée sur l’amitié, en plus d’un amour inconditionnel. Skye était non seulement ma meilleure amie, mais aussi l’amante la plus douée que je n’ai jamais connue. Et la plus belle femme du monde, mon fantasme suprême. Tous les ingrédients étaient là pour créer la plus belle histoire d’amour de tous les temps.

Et elle avait tout gâché.

Je pouvais lui pardonner n’importe quoi. Durant notre relation, elle avait fait plusieurs gestes blessants, et je l’avais repoussée chaque fois, mais rien qui ne puisse être réglé. Rien que je ne puisse pas pardonner.

Mais là, c’était différent.

J’avais passé une année complète à essayer de tourner la page, à essayer de m’imaginer avec d’autres femmes, à espérer qu’un jour, je l’oublierais enfin.

Tout ça pour rien.

Elle m’avait traîné dans la boue pour des foutaises. Elle m’avait menti. Elle m’avait brisé le cœur et m’avait vu m’effondrer sans rien faire. Elle avait détruit mon univers sans hésiter. Elle prétendait qu’elle avait mes propres intérêts à cœur, mais ça ne la justifiait en rien.

Allions-nous guérir un jour ? Chaque fois que je ressentais une lueur d’espoir, elle disait quelque chose qui rouvrait la plaie. Chaque fois que je me rapprochais d’elle, je ressentais la douleur. Je ne cessais de tergiverser, car je ne savais pas si j’étais réellement capable de lui rouvrir mon cœur.

Comment pourrais-je lui faire confiance à nouveau ?

Comment pourrais-je lui pardonner ?

Je ne m’en croyais pas capable.

Slade et moi sommes sortis prendre un verre. Les bars de Manhattan étaient toujours pleins à craquer, même en semaine. Mais ils avaient la meilleure bière et la meilleure bouffe. La vie new-yorkaise m’avait manqué. Boston était une ville nulle en comparaison.

Slade a bu sa bière, puis a fait tinter la bouteille contre la mienne.

– Je suis content que tu sois de retour.

– Ouais.

– Roland est cool, mais il n’est pas toi.

Je savais que Slade était déjà pompette, car il montrait plus d’émotion que d’habitude.

– Mitchell était cool aussi, mais je sais ce que tu veux dire.

Nous étions assis à une table au centre de la pièce, et des filles non loin nous faisaient les yeux doux.

– Je suis tellement plus cool que Mitchell !

– Je croyais que tu l’aimais bien ?

– C’est le cas. Mais je suis meilleur que lui.

J’ai esquissé un sourire en coin.

– Tu veux faire quoi d’autre ce soir ?

– On pourrait regarder un film.

– Nan, ça va m’endormir.

– Tu ne voulais pas te mettre au golf ? le taquinai-je.

– Il fait trop noir. Et le country club est bien trop cher pour moi en ce moment.

– Pour n’importe qui, ajoutai-je.

– Tu sais ce qu’on devrait faire ? demanda-t-il les yeux écarquillés comme lorsqu’il avait une idée en tête — toujours mauvaise. On devrait aller jouer au golf chez oncle Mike. Son terrain est énorme. On pourrait porter ces shorts rayés ringards avec des polos jaune et rose.

– Ou on pourrait faire autre chose…

– Ça serait amusant. On louera une voiturette.

– Tu sais que Mike pourrait être ton beau-père un jour. Ne le fais pas chier.

– Quoi ? s’écria-t-il beaucoup trop fort. Euh, non, vieux. Je ne fais pas dans le mariage. Je te l’ai déjà dit.

J’ai laissé tomber le sujet avant qu’il s’emporte.

– Allons faire un golf dans le Connecticut ce week-end, suggérai-je. Problème résolu.

– J’imagine qu’on pourrait faire ça…

– Alors, comment va le boulot ?

– J’ai eu une augmentation.

– Super ! Donne-m’en cinq !

Nous nous sommes tapés dans la main.

– Je ne peux toujours pas me louer un appart, remarque.

– Ne t’avise surtout pas d’entrer chez moi par effraction encore une fois, sifflai-je. Je vais te tuer — littéralement.

– Eh bien, si tu ne baises pas dedans, faut bien que quelqu’un le fasse.

– C’est quoi ce raisonnement à la con ?

– Qu’est-ce qui se passe avec Skye, au fait ? demanda-t-il pour changer de sujet. Chaque fois que je vous vois ensemble, vous vous comportez en amis.

– Bien, on est amis.

Il semblait incrédule.

– Euh, t’as pas déménagé ici pour elle ?

Mes émotions étaient compliquées. Je ne les comprenais pas moi-même.

– Je ne peux pas lui pardonner aussi facilement. J’ai besoin de temps.

– Tu sais, tu n’es pas obligé de te remettre avec elle du tout. Tu pourrais passer à autre chose.

Je savais que Slade en voulait à Skye pour ce qu’elle avait fait. Il ne l’aimait pas lorsqu’il croyait qu’elle m’avait trompé, mais il était encore plus furieux en apprenant qu’elle avait menti sur toute la ligne. Il était loyal envers moi, aussi il mettrait sans doute plus de temps que moi à lui pardonner.

– Je prends les choses au jour le jour.

– Eh bien, elle s’est excusée ?

– Ouais. Mais je ne sais pas si je peux lui faire confiance. Elle est passée de ma meilleure amie à… quelqu’un que je ne connais même pas.

– Je comprends…

Il a bu une autre gorgée de bière.

– Tu réagirais comment si Trinity te faisait ça ?

– Je ne sais pas, dit-il en haussant les épaules. Je n’ai jamais été dans cette situation.

– Tu peux l’imaginer ?

Il a regardé la lampe au-dessus de sa tête en plissant les yeux.

– Je serais vraiment furieux contre elle, mais je céderais vite. Le sexe est trop bon. Je ne supporterais pas d’être sans elle.

– Eh bien, coucher ensemble est différent d’être en couple.

– Tu couches avec Skye ? s’empressa-t-il de demander.

– Non, pas du tout.

– Tu devrais. Elle devrait te faire des pipes tous les jours après la merde qu’elle t’a fait subir.

Je n’avais couché avec personne depuis un an. Ça me manquait énormément. Lorsque Skye portait un t-shirt moulant, mes yeux s’éternisaient sur ses courbes. Elle avait perdu du poids, mais elle était encore ravissante. Je désirais me retrouver en elle si ardemment que ma queue palpitait de plaisir. Puis la douleur revenait au galop et ruinait mon excitation. Je ne pourrais jamais baiser comme Slade. Il n’avait pas besoin de ressentir un lien émotionnel pour accomplir l’acte. Nous avions toujours été différents là-dessus.

– Demande-lui de te faire une pipe, dit-il. Elle le fera.

– Non, ce n’est pas mon style.

Il a levé les yeux au ciel.

– T’es trop zarb, dit-il en balayant le bar des yeux. Et si tu levais une poulette ici ?

– Non, dis-je immédiatement. Je ne veux personne d’autre.

– Alors, tu ne veux pas Skye, mais tu ne veux pas une autre nana non plus ?

– Tu me connais ou quoi ? demandai-je incrédule.

– T’es asexuel ou quoi ?

– En ce moment, oui.

J’ai fini ma bière. J’ai regardé les gens attroupés en petits groupes autour de nous. Deux filles en robe ultra moulante bavardaient au bar, et les mecs autour d’elles les mataient sans vergogne. L’un d’eux s’est dirigé vers la blonde et lui a fait quelque chose de très audacieux, mais surtout très idiot : il lui a peloté le cul.

La blonde s’est retournée et l’a fusillé du regard. Des flammes dansaient dans ses yeux… que j’ai reconnus.

C’était Trinity.

– Espèce de connard !

Elle l’a giflé de toutes ses forces avant de lui lancer le contenu de son verre à la figure. Puis elle a écrasé le verre contre le comptoir, fracassant le rebord et le transformant ainsi en arme mortelle. Elle l’a brandi dans les airs.

– Merde ! s’exclama le type en trébuchant et tombant par terre. Espèce de folle !

– Empoigne-moi le cul ! Je te mets au défi !

Elle a marché vers lui tandis qu’il rampait à reculons.

Slade a remarqué l’altercation.

– Est-ce que c’est…?

– Ta copine. Ouais.

Sa mâchoire s’est décrochée.

Le type s’est levé et a pris ses jambes à son cou.

Trinity a tourné sur elle-même, son arme à la main.

– Quelqu’un d’autre veut me toucher le cul ? Hein ?

Elle avait les yeux écarquillés et ressemblait à une forcenée.

Tout le monde s’est éloigné d’elle, croyant sans doute qu’elle n’avait pas toute sa tête.

Skye l’a prise par le bras et l’a tirée vers elle.

– Commence par lâcher ce truc…

Elle l’a forcée à poser le verre sur le comptoir. Le barman s’en est tout de suite emparé.

– Waouh… ne fais pas chier Trinity, dis-je.

Slade avait les yeux ronds.

– Je dois la baiser. Tout de suite.

Il s’est levé et a marché jusqu’à elle. Arrivé derrière elle, il l’a fait pivoter et il a écrasé la bouche contre la sienne. Il l’a poussée contre le bar et l’a embrassée avec passion. Elle lui a immédiatement rendu son baiser, en enroulant une jambe autour de la sienne.

Mon regard s’est arrêté sur Skye. Elle s’est écartée d’eux, voulant les éviter tandis qu’ils se pelotaient impudiquement sur le bar. Puis elle s’est tournée et a regardé autour d’elle. Lorsque ses yeux ont croisé les miens, elle s’est figée.

Elle portait une robe dos nu noire. Elle lui gainait le corps. Ses seins étaient rehaussés, et son décolleté a tout de suite attiré mon attention. Sa robe lui faisait des jambes longues et toniques, parées de talons hauts argentés.

Ma queue s’est durcie dès que j’ai posé les yeux sur elle.

Elle m’a regardé, ne sachant pas si elle devait venir me parler ou me laisser tranquille. Quand Slade et Trinity ont redoublé d’ardeur, elle a décidé de se joindre à moi. Elle s’est approchée de ma table, faisant tourner les têtes sur son passage. La peau de son dos était lisse et parfaite. Je me suis rappelé toutes les nuits où je l’avais attirée contre ma poitrine et avais senti sa chaleur. Je me suis levé.

Elle s’est arrêtée devant moi. Ses cheveux étaient tirés en arrière, découvrant son cou et ses épaules. Des bijoux argent pendaient à ses oreilles, et ses yeux brillaient de leur propre éclat.

Mon cœur a cessé de battre un instant. Pendant une fraction de seconde, j’ai oublié la souffrance qu’elle m’avait fait vivre. C’était comme si ça n’était jamais arrivé. Il n’y avait plus qu’elle et moi dans le bar. Elle se tenait devant moi, la beauté incarnée. J’avais la gorge sèche et je n’arrivais pas à détacher les yeux d’elle.

– Salut…

Elle a replacé une mèche folle derrière son oreille.

– Salut…

J’ai ravalé la boule dans ma gorge.

– On dirait qu’ils vont être occupés pendant un petit moment, dit-elle, souriant en coin.

– Ouais…

Elle a détourné le regard comme si elle était nerveuse.

– Tu veux un verre ? demandai-je.

– Euh, d’accord.

– Martini à la pomme ?

Son cocktail préféré.

– Ouais.

Elle avait le sourire aux lèvres, mais il était teinté de tristesse.

– Je reviens tout de suite.

J’ai tiré une chaise pour qu’elle s’asseye.

Elle a pris place et a attendu.

Après avoir commandé son cocktail et une bière pour moi, je suis retourné m’asseoir face à elle. Je la dévorais des yeux, renversé. Elle était toujours ravissante, mais ce soir, elle l’était encore plus que d’habitude.

Un silence gêné s’est installé entre nous. Personne ne savait quoi dire.

– Comment tu trouves ton nouveau boulot ? demandai-je.

– Intense. Il y a tellement à faire en si peu de temps. Je crois que mon père joue au golf pour éviter de se sentir submergé.

– Au moins, il arrive à décompresser.

– Mais il donne l’impression que c’est tellement facile.

– Il le fait depuis longtemps.

– Ouais… t’as raison. Roland a trouvé du travail.

J’ai levé un sourcil.

– Ah ouais ?

Elle a semblé se détendre en parlant de son frère.

– Ouais. C’est un stage non rémunéré chez Knockout, mais c’est mieux que rien. Je suis heureuse pour lui. Je savais qu’il trouverait quelque chose.

– Je suis heureux pour lui aussi.

Elle a bu une gorgée puis a remis les mains sur les cuisses.

– Comment va ta recherche d’emploi ?

J’ai observé chacun de ses mouvements, remarquant ses poignets minces et ses seins ronds et gonflés. C’était mal de la regarder ainsi, mais à mes yeux, elle était encore à moi et j’avais le droit de faire ce que je voulais.

– J’ai eu quelques entretiens. Dont un pour un job dans un hôpital, que je suis presque sûr de décrocher.

– C’est génial. Je suis contente pour toi.

– Et ils ont des avantages sociaux, alors j’espère l’avoir.

– Et tu postuleras quand même à la fac de médecine ?

Mon corps s’est crispé à la mention de l’école.

– Ouais.

Elle a hoché la tête, puis balayé le bar des yeux.

Alors qu’elle détournait le regard, j’en ai profité pour l’observer. Son goût me manquait. Ses seins étaient toujours bons dans ma bouche, et j’adorais sa façon d’enrouler les jambes autour de ma taille. L’appétit sexuel que j’éprouvais pour elle était insatiable. Même ma rage n’arrivait pas à l’étouffer.

La distance et mon cœur brisé n’avaient pas étiolé mon amour non plus. Me retrouver près de Skye, même dans un contexte aussi tendu, ne faisait que me rappeler à quel point je l’aimais. Nos conversations étaient naturelles, pas forcées. Les mots sortaient tout seuls et nous avions du bon temps. Nos âmes étaient nées pour se trouver. J’avais une folle envie de lui pardonner et de la ramener chez moi, mais quelque chose m’en empêchait.

Nous n’avions pas parlé de notre relation depuis notre conversation téléphonique. Ma colère et ma douleur étaient manifestes dans ma voix ce jour-là, car je ne pouvais pas les contenir. J’ai dit des choses impardonnables, mais j’étais sincère sur le coup de l’émotion. Je ne pouvais pas m’en excuser. J’étais sérieux en disant que je la détestais. Elle m’avait brisé. Elle m’avait détruit. Si elle croyait que je passerais l’éponge aussi facilement, elle se fourrait le doigt dans l’œil. Si elle voulait me récupérer, elle allait devoir être patiente. J’avais bien attendu cinq ans avant d’être avec elle. Elle pouvait faire la même chose.

– Je ne savais pas que tu serais là ce soir, dit-elle.

– Moi non plus.

– Il y a des milliers de bars à Manhattan et on se retrouve dans le même.

Ça ne m’étonnait pas.

– Ouais…

Elle a ajusté une de ses bretelles. Ce simple geste a fait bondir ma queue dans mon froc. Parfois, je souhaitais être le genre de type qui pouvait coucher avec son ex, même pendant une séparation. Je voulais ressentir quelque chose de purement physique sans impliquer mon cœur, car je n’étais pas prêt émotionnellement. Mais je ne pouvais pas coucher avec elle et lui donner l’impression que tout allait bien alors que c’était loin d’être le cas. Elle avait beau m’avoir blessé, je ne pourrais jamais lui rendre la pareille.

– T’es ravissante ce soir.

Les mots sont sortis avant même que je m’en rende compte.

– T’es très beau aussi.

Elle a passé la main sur ma poitrine comme elle le faisait avant.

Nous pensions à la même chose. C’était évident.

– Tes parents ne t’ont pas engueulé d’avoir renoncé à Stanford ?

– Non. C’est ma décision.

Elle a hoché la tête.

– T’as eu des crédits, au moins ?

– Deux semestres.

– C’est bien.

– Ouais…

Quand je repensais à ma vie à Stanford, je me mettais en rogne à nouveau. Chaque jour avait été marqué par la souffrance qu’elle m’avait causée. J’allais m’énerver, lui dire à quel point elle m’avait blessé, mais Slade et Trinity se sont joints à nous.

Slade s’est assis et a tout de suite attiré Trinity sur ses genoux.

– C’était dans le top dix, bébé.

– C’était pas mal. Je devrais menacer de tuer des gens plus souvent.

– Oh oui, dit-il avant de l’embrasser dans le cou tout en lui massant les cuisses. C’était trop sexy.

– T’es censé me défendre quand un type me pelote le cul, dit-elle.

– Te défendre ? On aurait dit que tu t’en sortais plutôt bien.

– Je suis un peu détraquée sur les bords… dit-elle, l’air séducteur.

– Ça, c’est vrai.

Il lui a sucé le cou, puis embrassé l’épaule.

J’ai regardé ailleurs, car leur affection me mettait mal à l’aise. Le fait que je désirais faire la même chose à Skye n’aidait pas la situation. Quand je la regardais, elle me rendait un de ses regards charmants, et ses joues rosissaient.

– Pourquoi vous aimez tellement baiser en public ? demandai-je.

– Essaie, et tu verras ce que je veux dire, dit Slade avant de fusiller Skye du regard. Mais pas avec elle. Trouve-toi quelqu’un de mieux.

Je comprenais qu’il ne lui pardonnerait pas aussi facilement, mais je ne voulais pas qu’il soit impoli avec elle pour autant.

– Slade, ne lui parle pas comme ça.

– Ouais, dit Trinity en lui tapant le bras. C’est ma meilleure amie.

– Peu importe, dit-il en levant les yeux au ciel.

– J’ai dit à mes vieux que je passais la nuit chez Skye, dit Trinity en lui mordillant l’oreille.

– Vraiment ? T’es prête pour un deuxième round ?

– Ouais.

– Je n’ai pas besoin d’être audacieux deux fois de suite, dit-il en se levant et entraînant Trinity avec lui. On va baiser chez moi.

– Tu veux dire chez tes parents ? dis-je.

– Ils ne sont pas à la maison, dit-il en s’éloignant avec Trinity. Bye.

Skye et moi nous sommes retrouvés seuls.

Elle a replacé une mèche folle derrière son oreille à nouveau. Son rouge à lèvres rouge rendait sa bouche irrésistible. Être assis en face d’elle me décontenançait. Je voulais guérir de ce qu’elle m’avait fait, mais je perdais la tête tellement elle était époustouflante. Pourquoi ne portait-elle pas un sac de jute ou une robe informe ?

Je devais m’éclipser avant de faire un truc stupide.

– Et si on couchait ensemble ce soir, sans implications ?

J’ai bien entendu ? Elle a vraiment dit ça ?

– Tu me manques et je te manque. Faisons-le.

J’ai discrètement ajusté mon jean, car mon érection était inconfortable.

– Je ne m’attends à rien de toi, Cayson. Ça ne voudra rien dire.

Elle me facilitait la tâche. Elle me donnait ce que je voulais, selon mes conditions. Je voulais la sentir sous moi, l’entendre gémir tandis que je l’embrassais. Je voulais la protéger, mais protéger mon cœur à la fois.

– D’accord.

Si elle était surprise que j’accepte, elle ne l’a pas montré.

– Allons-y.

Quand nous sommes entrés dans son appartement, j’entendais mon cœur battre dans mes oreilles. J’étais nerveux et j’avais les paumes moites. Je la désirais désespérément. Skye était la seule avec qui je pouvais être, et j’allais enfin pouvoir la posséder après un an passé loin d’elle. Je ne pouvais pas lui pardonner, mais je pouvais partager un moment d’intimité avec elle.

Quand nous sommes entrés, elle a fait glisser les bretelles de sa robe sur ses épaules.

Les lumières de la ville brillaient par la baie vitrée derrière elle. Quand ses seins ont été révélés, je les ai dévorés des yeux. Ils étaient encore plus beaux que dans mes souvenirs. Ronds et fermes, et plus gros que le creux de ma paume.

Elle a descendu la robe jusqu’à ce qu’elle ne soit plus qu’en string et talons hauts.

Oh. Mon. Dieu.

Je respirais fort, renversé par son sex-appeal. Sa taille fine était cambrée, et ses jambes étaient fermes et toniques. Elle a détaché sa crinière d’un coup, et des mèches ont cascadé sur sa poitrine. Ma gorge s’est asséchée.

Sans me quitter des yeux, elle s’est avancée vers moi, puis ses mains ont trouvé mes bras. C’était la première fois que nous nous touchions depuis notre rupture. Son contact m’a enflammé. Je l’ai contemplée, gravant chaque courbe dans mon esprit.

Elle a levé la tête vers moi, respirant fort elle aussi. Puis elle s’est avancée.

Avant que ses lèvres touchent les miennes, j’ai senti une douleur aiguë dans la poitrine. Les affres du passé revenaient en force. Je me suis rappelé la façon dont elle m’avait appris la nouvelle, comment elle n’avait pas osé me regarder en face en parlant. J’avais eu le corps engourdi, j’avais senti mon univers s’effondrer. Ma vie s’est arrêtée à ce moment-là. J’étais tellement blessé sur le coup que j’avais juré ne plus jamais avoir de relation de ma vie. Je ne voulais plus jamais ressentir cette douleur. Plus jamais.

J’ai reculé et je me suis retourné en fermant les yeux

– Me séduire ne réglera rien, dis-je, entendant les mots résonner dans le penthouse. Tu ne peux pas effacer un an d’enfer en ôtant ta robe. Tu ne peux pas tenir pour acquis qu’une nuit de passion va nous rapprocher. Je t’ai dit d’attendre que je sois prêt. Je ne le suis pas, et je ne le serai pas de sitôt.

Elle est restée derrière moi sans me toucher.

– Cayson, je…

– Chaque fois que je te regarde, j’ai envie de reprendre notre relation là où on l’a laissée. Mais le calvaire que tu m’as fait vivre me revient en mémoire. Comment t’as pu me faire ça ? Comment t’as pu me mentir pendant aussi longtemps ?

Elle est restée silencieuse.

Quand je me suis retourné, elle avait remis sa robe. Ses yeux laissaient transparaître sa tristesse, ainsi que sa honte.

– Je peux m’excuser un million de fois, autant de fois que tu le voudras…

– Les excuses sont des mots vides. Ce sont les actions qui comptent vraiment. Tu m’as menti en pleine face. T’as menti. Tu comprends ?

Les larmes lui sont montées aux yeux.

– Je sais…

– Non, t’en as aucune idée ! T’as saboté notre relation ! Comment je peux croire que tu tiens vraiment à moi après la façon dont tu m’as traité ? Qu’est-ce que t’espérais accomplir ? Tu croyais que j’allais l’accepter et tourner la page ? T’as fait beaucoup de conneries durant notre relation, mais ça… c’est trop.

– Cayson, je sais.

Je me suis avancé et je lui ai hurlé dessus.

– Je ne crois pas, non !

Ses larmes ont commencé à couler.

– Je suis désolée. Je suis désolée. J’aimerais pouvoir effacer ce que j’ai fait.

– T’as eu un an pour le faire !

– Je suis allée à ton appartement, mais…

– T’aurais quand même dû me le dire. Qu’est-ce que ça aurait fait que je couche avec une autre fille ? Si ça avait été le cas, j’en aurais eu tous les droits. Et de toute évidence, je ne l’aurais pas fait si j’avais su que j’avais une chance d’être avec toi. Tout est de ta faute. Tu m’as brisé. Je n’arrive même pas à expliquer la souffrance que tu m’as fait subir. Il n’existe pas de mots pour le décrire. Comment tu vis avec ça sur la conscience ?

Elle a essuyé ses larmes et reniflé.

– Arrête de pleurer ! Tu sais combien j’ai pleuré ? Tu sais que je prenais trois douches par jour parce que c’était le seul endroit où je pouvais vivre mon deuil en paix ? Et tu sais le pire ?

Elle a baissé la tête.

– T’allais même pas me le dire. C’est Trinity qui a avoué ton secret. C’est elle qui l’a dit à Slade. Ce n’était même pas toi !

Je haletais tandis que des vagues de colère déferlaient dans mon corps. Une migraine me martelait le crâne. Mon excitation avait disparu sous l’effet d’une rage éblouissante.

– Va chier, Skye ! Je t’emmerde.

Elle a reniflé de nouveau.

– Je ne peux pas rester ici, grognai-je en me dirigeant vers la porte.

– Cayson, s’il te plaît, me supplia-t-elle. Je suis désolée.

– Être désolée ne suffit pas à réparer les dégâts que t’as causés. Tu m’as complètement bousillé. Tu le comprends, ça ? J’ai failli perdre mon identité par ta faute. Je t’ai désirée toute ma vie, et quand je t’ai enfin eue, tu m’as traité comme de la merde.

– Je l’ai fait à cause de toi !

– Non ! Ne me sors pas ces conneries ! dis-je en marchant vers elle et l’agrippant par les épaules. T’as aucun droit de me dire ça ! Ne t’avise surtout pas de mettre ça sur le dos de l’amour ! Ce n’était pas de l’amour. Et si oui, alors toutes les fois où tu m’as dit que tu m’aimais, ça ne voulait rien dire.

Je l’ai secouée violemment, puis lâchée. J’étais tellement fâché que je pétais les plombs. Je voulais l’étrangler et lui faire ressentir ce que j’avais éprouvé.

Incapable de la regarder une seconde de plus, je suis sorti en trombe, claquant la porte derrière moi. En entendant le bruit sourd, j’ai hurlé :

– ARGHHHH !

15

Trinity

– Comment ça s’est fini hier soir ? demandai-je à Skye dès qu’elle a franchi la porte du Mega Shake.

– À ton avis ?

Elle s’est affalée dans le siège en face de moi. Ses cheveux étaient relevés dans un chignon lâche, et elle n’était pas maquillée. La tristesse brillait dans ses yeux.

– T’as couché avec lui ?

J’espérais qu’elle répondrait oui.

– Non.

– Hein… pourquoi ? J’ai traîné Slade ailleurs pour que t’aies une ouverture. Je te promets que si tu le séduis et couches avec lui, il craquera et te reprendra dans la seconde. Chaque fois que Slade est furax contre moi, je le baise comme il aime et il oublie pourquoi on se disputait.

– Primo, Slade et toi vous disputez tout le temps, et c’est toujours pour des broutilles. Deuzio, Slade est un imbécile et il ne se souvient jamais de rien de toute façon. Et tertio, Cayson n’est pas Slade.

Elle s’est penchée sur la table et a posé sa tête sur une main.

– Parfois, j’aimerais qu’il soit comme lui, soupira-t-elle.

– Mais t’étais sublime hier soir, protestai-je. J’ai passé deux heures à te coiffer. Il était impossible qu’il ne succombe pas. Qu’est-ce qui s’est passé ?

– Je l’ai ramené chez moi pour qu’on couche ensemble juste un soir, mais quand j’ai enlevé ma robe, il a pété les plombs. Il s’est mis à m’engueuler et à me crier dessus.

Elle s’est couvert le visage et a soupiré.

– Je savais que c’était une mauvaise idée, ajouta-t-elle

– T’étais nue devant lui et il t’a repoussée ? demanda-t-elle incrédule.

Slade ne pourrait pas se refuser à moi même si on lui offrait un million de dollars en échange. Son point faible était le sexe, et quand il m’engueulait, il suffisait que je l’aguiche et il perdait le fil de ses pensées.

– Cayson est gay ou quoi ?

– Il est seulement… très énervé. Je ne lui en veux pas.

Je me sentais vaincue.

– Je suppose que vous remettre ensemble sera plus dur que je le pensais…

– Ouais, soupira Skye, les yeux dans le vide. Je comprends pourquoi il est fâché et je sais pourquoi il a besoin d’y aller doucement. Je dois seulement être patiente avec lui. Essayer de précipiter les choses était une mauvaise idée.

– Ce n’était pas de la précipitation, arguai-je. C’était juste du sexe. Tout le monde couche juste pour un soir.

– Cayson n’est pas comme tout le monde. Il est sensible et romantique. Si on couche ensemble, il veut que ça signifie quelque chose.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Je suis contente que Slade soit romantique, mais pas comme une gonzesse.

– Cayson n’est pas une gonzesse, protesta-t-elle. C’est l’homme le plus gentil que je connaisse… et je l’ai poussé à me quitter.

Je détestais voir ma meilleure amie dans cet état.

– Skye, ne fais pas ça. T’as fait passer son intérêt avant le tien, t’as été altruiste. J’étais là. Je me souviens à quel point c’était douloureux pour toi. Je sais que tu ne te serais pas infligé tout ça s’il y avait eu une autre solution.

Elle a commencé à s’éplucher les peaux, gardant le visage détourné.

– Si la situation était inversée, je ne sais vraiment pas si je serais capable de lui pardonner. C’est une immense trahison.

– Si, tu lui pardonnerais, dis-je sans hésitation. T’es bornée et impitoyable, mais tu pardonnerais à Cayson en deux secondes.

– J’en sais rien…

J’ai pris ses deux mains.

– Ma fille, vous allez vous remettre ensemble. Ne baisse pas les bras, d’accord ?

– Je vais essayer…

– Quand tu doutes, rappelle-toi combien il t’aime.

– Mais il est si…

– Sa colère passera. Laisse-le la gérer et la surmonter tout seul. Il finira par être prêt à te pardonner.

Elle a retiré ses mains.

– De toute façon, je n’ai pas trop le choix.

La porte s’est ouverte et Slade est entré.

– Qui est cette bombasse hyper sexy ?

Il s’est protégé les yeux comme s’il voyait un mirage.

J’ai levé les yeux au ciel parce qu’il disait des trucs tellement ringards par moments. Mais en vérité, j’adorais ses compliments loufoques. Slade était tout le temps sincère, aussi je savais qu’il le pensait.

Il est venu vers moi et m’a embrassée comme s’il avait besoin de mon souffle pour vivre.

– Ma gente dame.

– Mon homme.

J’ai vu des étoiles et je me suis sentie étourdie.

– Il aime ça… ton homme.

Il a fourré le nez dans mon cou et m’a embrassée doucement, soufflant son haleine chaude sur ma peau.

Quand j’ai vu l’air triste de Skye, je l’ai repoussé.

– Pas maintenant.

– Pourquoi ?

Il s’est tourné vers Skye et sa bonne humeur s’est évaporée instantanément.

– À cause d’elle ? On s’en fout de son malheur. Elle l’a créé toute seule.

– Sois gentil, sifflai-je.

– Non.

Il lui a lancé un regard haineux.

– Tu connais un peu Cayson ou pas du tout ? Il ne veut pas d’un coup d’un soir avec toi. Il veut la relation que t’as bousillée. Lui demander de coucher avec toi juste pour baiser prouve que tu te fous complètement de lui et de ses sentiments.

– Slade ! m’écriai-je en agrippant son bras. Sérieusement, fais gaffe à ce que tu dis.

– Non, cracha-t-il. N’espère pas que je sois gentil avec elle, pas après ce qu’elle a fait à Cayson.

Skye était au bord des larmes.

– C’était mon idée, dis-je. Je l’ai convaincue de le faire.

– Et dans quel but, exactement ? demanda-t-il perplexe.

– Le sexe rapproche les gens.

– Non, c’est faux !

– Euh, il s’est passé quoi entre nous ? demandai-je. On était juste en train de baiser, et tout à coup, on s’est retrouvés amoureux.

– Pas tout à coup, protesta-t-il. Et c’est différent parce qu’on est faits l’un pour l’autre.

– Skye et Cayson sont faits l’un pour l’autre !

– Non. Cayson mérite quelqu’un de mieux que Skye. Ce n’est qu’une menteuse et…

Je l’ai frappé sur le bras.

– Arrête !

Il a serré la mâchoire, les yeux brûlant de rage.

– Ne te mêle pas de leur histoire.

– C’est toi qui dis ça ? hurla-t-il.

– Tu te comportes comme un con, dis-je. Si tu ne peux rien lui dire de gentil, alors ne parle pas du tout.

– Très bien, dit-il. Ça m’arrange.

Il s’est levé et a quitté le box.

– Qu’est-ce que tu fais ? demandai-je.

– Je me barre loin, très loin d’ici.

Il est parti.

Normalement, je lui aurais couru après, mais je ne pouvais pas abandonner Skye.

– Je suis désolée…

– C’est pas grave, dit-elle. Vraiment. Si Slade te faisait du mal, je serais la première à lui mettre l’enfer.

– Je vais lui parler et le faire changer d’avis.

– Donne-lui du temps. Je sais que Cayson et lui sont en guerre contre le monde entier en ce moment.

Elle a regardé ses mains, évitant de croiser mon regard.

– Ça va s’arranger, Skye.

– J’espère…

J’ai appelé Slade plus tard dans la soirée. Il n’a pas répondu. Je lui ai envoyé un texto. Ne m’ignore pas.

Il n’a pas répondu.

Je l’ai rappelé.

Il a décroché à la première sonnerie.

– Je ne veux pas te parler maintenant. Fous-moi la paix.

– Non, on va parler.

– Va te faire foutre, Trinity.

– Pourquoi t’es en colère contre moi ? demandai-je.

– Pourquoi tu n’en veux pas à Skye ? rétorqua-t-il.

– Écoute, tu dois faire preuve de maturité. Être un sale con avec Skye n’aide ni Cayson ni elle. Sois adulte et ne te mêle pas de leurs affaires.

– Comme toi ? ironisa-t-il.

– Je suis sérieuse, sifflai-je. Skye est déjà assez mal, arrête de lui enfoncer la tête sous l’eau.

– Tu sais quoi ? s’emporta-t-il.

– Quoi ?

– J’espère qu’ils ne se remettront jamais ensemble.

Un long silence a suivi. J’avais du mal à respirer, le souffle coupé.

– Retire ça. Tout de suite.

– Non. Pas question.

– Slade…

– Je ne sais pas pourquoi tout le monde aime tant Skye. Pour moi, c’est une madame je-sais-tout qui pense qu’elle peut dire et faire tout ce qu’elle veut. C’est une gamine pourrie gâtée qui ne pense qu’à sa gueule.

Ma tête allait exploser.

– Elle a sacrifié son bonheur pour que Cayson puisse aller dans l’école de ses rêves, connard.

– Il y avait tellement d’autres solutions, s’énerva-t-il. Elle aurait prendre sur elle et venir le rejoindre en Californie après qu’il soit trop tard pour qu’il laisse tomber Stanford. Là, ça aurait été altruiste. Renoncer à l’entreprise de son père dans l’immédiat pour qu’il puisse poursuivre sa carrière aurait été altruiste. Lui mentir et lui faire croire ce qu’il y a de pire n’est pas altruiste. Cette salope est juste une égoïste. Si tu m’avais fait ça, tout serait fini entre nous.

– Tu ne le penses pas.

Il n’a pas discuté ce point.

– Tu ne peux pas m’obliger à être sympa avec Skye. Quand Cayson souffre, je souffre. Elle m’a trahi autant qu’elle l’a trahi. Et elle a fait ce numéro ridicule hier soir. C’est comme si elle ne le connaissait pas du tout. Si elle veut vraiment qu’il revienne, elle ferait mieux d’être plus convaincante.

– Ton attitude ne les aide ni l’un ni l’autre, m’énervai-je. Reste en dehors de ça, Slade. T’as pas besoin d’être sympa avec Skye, mais t’es pas obligé non plus de saboter leurs chances de se remettre ensemble.

– Je ne sabote rien du tout. Cayson peut faire ce qu’il veut. Mais je pense vraiment qu’il peut trouver mieux.

– Ne dis plus jamais ça.

Il a grommelé dans le téléphone.

– C’est peut-être un scoop pour toi, mais toutes les histoires d’amour n’ont pas une fin heureuse. Il y a des gens qui font des conneries et qui foutent tout en l’air. Ce ne sera pas la fin du monde si Cayson et Skye ne se remettent pas ensemble.

– Ne dis pas ça.

– Cayson n’est pas ton ami, lui aussi ? demanda-t-il. Tu acceptes la façon dont Skye l’a traité ?

– Bien sûr que c’est mon ami. Et je ne me réjouis pas de ce qui s’est passé. Au début, j’ai dit à Skye de ne pas faire ça, mais avec le temps, j’ai compris sa décision. L’essentiel dans tout ça, c’est que je sais que Skye aime Cayson. Et je sais qu’il l’aime. En tant qu’amis, on devrait les réunir, par les séparer.

Slade a raccroché.

Il m’a raccroché au nez ou je rêve ?

Je l’ai rappelé.

– Quoi ? gueula-t-il.

– Refais-moi ça une seule fois et c’est fini entre nous.

Je lui ai raccroché au nez.

Il m’a rappelée.

– Tu me menaces de me quitter parce que je t’ai raccroché au nez et tu me fais le même coup ?

– Exactement.

J’ai raccroché de nouveau.

Il m’a rappelée.

– Putain, ce que t’es chiante.

– Alors raccroche. Je te mets au défi de le faire.

Je pouvais entendre ses dents grincer à l’autre bout de la ligne.

– C’est bien ce que je pensais.

Puis il m’a raccroché au nez.

Janice m’a envoyé un texto pour m’inviter à dîner. Comme Slade ne m’a pas texté ni appelée, j’ai supposé qu’il n’était pas au courant. Nous n’avions pas parlé depuis notre dispute, et je n’avais pas particulièrement envie de le voir. Je savais qu’il ne voulait pas me voir non plus. Mais Janice allait être ma belle-mère un jour, aussi je ne pouvais pas refuser son invitation. En plus, j’aimais passer du temps en leur compagnie. Ryan et Janice étaient drôles, et j’espérais que Silke serait là.

Quand je suis arrivée devant leur porte, Janice m’a ouvert.

– Salut, ma chérie. Merci d’être venue.

– Merci de m’avoir invitée.

Je lui ai tendu le tupperware de brownies que j’avais faits.

– Oh, c’est super. Merci.

Elle l’a posé sur le comptoir.

– Le dîner est presque prêt.

– Tu as besoin d’aide ?

– Non, je gère.

Slade a regardé par-dessus le canapé, puis son visage s’est rembruni.

– Qu’est-ce qu’elle fout ici ?

Janice l’a tancé du regard.

– Pardon ?

– Préviens-moi quand t’invites du monde.

– Je l’ai fait, dit-elle sèchement.

– Quand ?

– Ce matin, quand t’es parti travailler.

Il a levé les yeux au ciel.

– Tu sais que je ne suis pas vraiment réveillé avant midi.

– Ce n’est pas mon problème.

Elle l’a fusillé du regard.

– Et j’ai pensé que tu serais content de voir ta petite amie. Elle est charmante —pas comme toi.

– Peu importe, marmonna-t-il.

Il s’est retourné vers la télévision.

Je me suis assise sur l’autre canapé et ne l’ai pas regardé.

Il ne m’a pas regardée non plus.

– Pourquoi tu ne dînes pas avec Skye, la fille la plus sympa du monde ?

– Pourquoi tu ne te laisses pas pousser les couilles au lieu d’être un sale mioche ?

Il m’a lancé un regard haineux, voulant clairement que je me barre de chez lui. Il a ouvert la bouche pour rétorquer, puis il a changé d’avis et l’a refermée.

– Bien joué.

– T’as de la chance que je ne frappe pas les femmes.

– Ça n’aurait pas d’importance, dis-je. Tu ne sais pas te servir de tes poings.

Il a serré les dents et regardé de nouveau la télé.

– À table, cria Janice.

Nous sommes passés à table et à ma grande surprise, Slade a tiré une chaise pour moi. C’était un automatisme, il l’a fait sans réfléchir. Il ne m’a même pas regardée, sans doute inconscient de son geste.

Je me suis assise sans faire de commentaire.

Il s’est placé à côté de moi, mais ne m’a pas touchée comme il le faisait d’habitude.

Ryan et Janice se sont assis.

Ryan a mâché une bouchée, puis il a jeté un coup d’œil dans notre direction.

– Y a de l’eau dans le gaz ?

– Elle me fait chier, grommela Slade.

– Et toi, t’es méchant, dis-je.

– Slade, dit Janice d’un ton sévère, le visage dur. Trinity est un don du ciel. Ne fais pas tes conneries typiques avec elle. Je veux une autre fille et des petits-enfants. Ne gâche pas tout par ta stupidité.

Il a lâché sa fourchette.

– Des petits-enfants ? N’allez pas trop vite en besogne…

J’ai piqué dans mon assiette, sans rien dire.

– Fais gaffe, prévint sa mère.

– Pour quelle raison vous vous disputez, d’abord ? demanda Ryan.

Je me suis lancée dans un récit détaillé de l’histoire.

Janice a regardé Slade d’un air sévère.

– Donc, si je comprends bien, vous vous disputez pour une chose qui n’a rien à voir avec vous ?

– Ça a tout à voir avec nous, se défendit Slade. Cayson est mon meilleur ami…

– Et Skye est ma meilleure amie, ajoutai-je.

– Ne vous mêlez pas de leurs affaires, conseilla Ryan. Votre vie sera plus simple.

– Ça n’empêchera pas Slade d’être un enfoiré avec elle, dis-je. Il est vraiment méchant et l’attaque sans arrêt.

– Normal, c’est une…

– Je t’interdis de finir ta phrase, menaça Janice en brandissant un doigt vers lui. Skye est ta cousine, vous avez le même sang. Rien n’est plus important que la famille. Et honnêtement, son histoire avec Cayson ne te regarde pas. Reste en dehors de ça, Slade.

Il s’est tourné vers moi, le regard menaçant.

– Pourquoi tu montes tout le monde contre moi ?

– Tu le fais tout seul, dis-je sombrement.

Il s’est retourné vers son assiette et n’a presque rien mangé.

Le dîner terminé, j’ai aidé Janice à faire la vaisselle. Ryan lui a chuchoté quelque chose à l’oreille quand tout était rangé, puis ils sont partis dans le couloir.

– On va dans notre chambre, dit Ryan. Bonne nuit.

– Bonne nuit.

Je savais qu’ils voulaient nous donner un peu d’intimité dans l’espoir que nous nous réconciliions.

Slade ne les a pas salués. Il regardait la télé, les bras croisés sur la poitrine.

Leurs pas se sont éloignés et nous sommes restés seuls.

Slade ne s’est pas retourné pour me regarder.

J’ai fixé sa nuque.

– Je m’en vais.

– D’accord.

Il ne s’est pas retourné.

– Tu ne me raccompagnes même pas à la porte ?

– Tu veux une calèche aussi ? ironisa-t-il.

– Va te faire foutre, Slade.

J’ai attrapé mon sac et ouvert la porte.

– Va te faire foutre aussi, dit-il d’une voix énervée.

J’ai claqué la porte de toutes mes forces, me fichant que ses parents l’entendent. Puis je suis descendue par l’escalier jusqu’au hall d’entrée. J’étais froissée qu’il ne m’accompagne pas à ma voiture. Il le faisait toujours pour s’assurer qu’il ne m’arrive rien. Je pouvais me défendre toute seule, mais je trouvais ça gentil de sa part. Une partie de moi voulait qu’il me rattrape, mais une autre partie souhaitait s’éloigner de lui le plus vite possible.

Je suis sortie sur le trottoir et me suis dirigée vers ma caisse.

– T’as oublié tes brownies.

Je me suis retournée et je l’ai vu derrière moi. Il a dû me suivre. J’ai regardé le tupperware entre ses mains.

– Je les ai apportés pour le dîner. Ils sont censés rester ici.

– Eh bien, dit-il en tripotant la boîte. J’ai pensé que t’aimerais la récupérer.

– Pas du tout, sifflai-je.

Il la tenait toujours dans ses mains, puis il a scruté la rue.

– Où est ta bagnole ?

– Un peu plus loin.

– Eh bien, je vais porter ça jusqu’à ta voiture pour que tu n’aies pas de raison de revenir…

Il s’est mis en marche.

Je lui ai emboîté le pas, me demandant pourquoi il tenait tant à me rendre mon tupperware de brownies.

Arrivé à ma voiture, il a posé la boîte sur le siège passager, puis il a reculé. Il a attendu que je monte.

J’ai froncé les sourcils, les pièces du puzzle se mettant en place.

– T’es un menteur.

– Pardon ? cracha-t-il.

– T’es descendu avec les brownies uniquement pour avoir une raison de me raccompagner à ma bagnole.

– Quoi ?

Il a pris un air offensé, mais il n’était pas convaincant.

– Non. Je voulais juste m’assurer que tu ne repasserais pas.

– Excuse bidon…

– Pas du tout !

– Je ne suis pas dupe.

Il a levé les yeux au ciel, puis a reculé.

– Je me fous de ce qui t’arrive. Quelqu’un pourrait t’agresser que je ne bougerais pas le petit doigt.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine et me suis appuyé contre la voiture.

– Mon Dieu, tu mens tellement mal.

Il a serré les dents et la colère a brillé dans ses yeux.

– Admets-le. T’as l’air d’un idiot quand tu mens.

Il a croisé les bras et n’a rien dit.

– Très bien. Remonte chez toi alors. Je vais rester ici et jouer sur mon téléphone un petit moment.

L’inquiétude est apparue sur son visage.

– Dégage !

Il n’a pas bougé. Une tempête se formait dans ses yeux et il luttait pour contenir ses émotions. Ses épaules se sont tendues et un long grognement étouffé s’est échappé de sa bouche.

– Monte dans ta putain de bagnole !

– Non.

– Très bien.

Il a agrippé le toit de la voiture, plaçant les mains de chaque côté de ma tête. Il était tout près de moi, le visage éclairé par les lampadaires. Ses gestes brusques ne m’ont pas effrayée. Rien ne m’effrayait venant de sa part.

– D’accord, je voulais m’assurer que tu arrives saine et sauve à ta voiture. Alors, change de disque.

J’adorais le battre dans nos disputes tordues. J’aimais le forcer à admettre qu’il se souciait plus de moi qu’il ne pouvait le supporter. Il prétendait être indifférent, mais c’était bidon. Je sortais vainqueur de toutes nos disputes. C’était un adversaire facile.

– C’était bien ce que je pensais…

J’ai regardé son visage, sa mâchoire carrée. Elle était rugueuse, car il ne s’était pas rasé depuis un jour ou deux. Ses yeux bleus irradiaient et il avait les lèvres pincées. Ses cheveux étaient en bataille, comme toujours, car il les séchait avec une serviette, sans se soucier de les coiffer.

Il s’est avancé, collant son corps contre le mien.

– Me soucier de toi fait de moi un faible ?

– Non. Mais me repousser pour une raison stupide fait de toi un faible.

– Ce n’est pas une raison stupide, dit-il de façon sexy.

– Si. Tout comme toi.

Son visage s’est approché du mien.

– C’est toi qui me baises. Alors qui est le plus stupide ?

– Et je me demande pourquoi tous les jours…

Ses yeux se sont étrécis. Visiblement, ma réponse ne lui a pas plu.

– Je vais te montrer pourquoi.

Il m’a saisie par le poignet et m’a tirée loin de la voiture.

– Qu’est-ce que tu fais ?

Il m’a entraînée dans une ruelle, puis derrière une benne à ordures. Puis il m’a plaquée contre le mur.

– T’as clairement besoin que je te rappelle pourquoi t’es avec moi.

– Je ne fais pas l’amour dans une ruelle.

Il a ouvert son jean et s’est attaqué au mien.

– Mais dans les chiottes d’un bar, t’acceptes ? Ou derrière la benne à ordures du Plaza, c’est plus chic ? Et contre le mur glacial de mon immeuble, ça n’a rien à voir ?

Il a baissé mon jean d’un coup sec, puis ma culotte.

– Des gens pourraient nous voir.

– On s’en fout.

Il m’a soulevée et m’a pénétrée sans préambule.

Mes bras se sont instinctivement enroulés autour de son cou et j’ai laissé échapper un gémissement involontaire.

– Tu mouilles… intéressant, souffla-t-il en affichant un sourire arrogant.

Sa queue m’étirait toujours les chairs délicieusement. Le sexe avec lui était génial, et parfois je me demandais quand la passion s’éteindrait. Mais plus nous étions ensemble, plus nous baisions bien. Il savait exactement ce que j’aimais et comment je l’aimais. Il me faisait jouir chaque fois, veillant à ce que je sois satisfaite avant de prendre son pied. Et il me restait fidèle, même si j’avais craint le contraire au début.

Il m’a agrippé les cuisses et s’est enfoncé loin en moi.

– Maintenant, dis-moi que tu m’aimes.

Je me suis cramponnée à ses épaules et j’ai soulevé mon poids tandis que nous bougions ensemble. Le trottoir n’était qu’à quelques mètres, et les gens passaient en parlant fort. Si quelqu’un faisait un détour, il nous verrait forniquer comme des animaux.

– Dis-le, insista-t-il.

– Je veux passer le reste de ma vie avec toi, dis-je d’un souffle tremblant.

Dans le feu de l’action, ces mots me sont venus à l’esprit. Chaque jour était une aventure avec lui, et même si certains jours étaient pires que d’autres, je n’ai jamais voulu le quitter. Slade était tout pour moi. Sans lui, je ne pourrais pas vivre.

Il a ralenti ses mouvements, toujours enfoncé loin en moi. Il m’a regardée dans les yeux, l’émotion l’envahissant. Puis il a changé de rythme et m’a serrée plus fort. Ses coups de reins sont devenus doux et réguliers. Il m’a embrassée tendrement, sa bouche pressant la mienne avec volupté. Nos lèvres dansaient ensemble, à ne plus pouvoir respirer.

Slade me faisait l’amour dans une ruelle crasseuse. Il faisait sombre et il y avait forcément quelqu’un qui nous matait, qui regardait nos silhouettes onduler contre le mur de béton. L’odeur des poubelles flottait dans l’air et des papillons de nuit voletaient autour des lampadaires de la rue. Mais on s’en foutait complètement. Il n’y avait que lui et moi. Et nous pouvions rendre belles même les choses les plus laides.

– C’est une blague, j’espère, dis-je, la robe entre les mains.

– Mets-la, c’est tout. Je ne te demande rien d’autre que de rester à côté de moi et rougir.

Il a sorti une tunique et une ceinture.

Slade avait des idées loufoques, mais celle-ci était la pire.

– C’est n’importe quoi.

– Écoute, je me suis fait sept dollars sur le trottoir juste en déclamant quelques vers de Shakespeare. Les gens me jetaient des pièces en passant. Sept dollars en dix minutes, c’est un carton.

Je devais me rappeler que je l’aimais, même s’il était cinglé.

– Je ne le fais pas.

– Tu restes juste à côté de moi, d’accord ? Je vais chanter une sérénade et faire tournoyer mon épée.

– Et tu vas faire ça où ?

– Central Park.

– Je pense que tu dois d’abord demander une autorisation à la ville.

– Peu importe, dit-il en haussant les épaules. Je le ferai jusqu’à ce qu’on m’attrape.

– T’as un travail, crachai-je. Pourquoi tu fais ça ?

– J’ai besoin de plus d’argent. Je veux mon appart.

– Et les paris sportifs ?

– Ce n’est pas régulier. Parfois je gagne gros, parfois je perds.

J’ai tenu la robe devant moi.

– Et tu crois que ça, c’est régulier ?

– C’est plus fiable en tout cas.

J’ai jeté la robe sur son lit.

– Je ne le ferai pas.

– Oh si, tu vas le faire.

J’ai maté sa tenue.

– Où sont tes collants ?

– Collants ? Qui a parlé de collants.

– Euh, les personnages de ses pièces portaient des collants.

– Selon qui ? demanda Slade. Ce n’est pas dans les indications de mise en scène.

– C’est implicite.

– Eh bien, je n’en mets pas.

– Donc, je dois mettre cette robe stupide, mais toi, tu peux porter un jean ? demandai-je incrédule.

– Alors… ça veut dire que tu veux bien le faire ? dit-il plein d’espoir.

– Demande à ton père de faire plus d’heures, c’est plus simple.

Pourquoi ne voulait-il pas entendre raison ?

– Mais je n’ai pas à déclarer ces revenus aux impôts. C’est tout bénef.

– Sois patient, arguai-je. T’auras bientôt une nouvelle augmentation.

Il m’a lancé un regard très sérieux.

– J’ai dû attendre un an avant d’être augmenté.

– Parce que tu râlais tout le temps. Maintenant que tu bosses sérieusement, ton père va te récompenser plus souvent.

– Eh bien, on fera un spectacle en attendant.

– Je commence à bosser demain, dis-je. Je n’ai pas le temps de faire ça.

– Tu n’as pas le temps de m’écouter déclamer du Shakespeare ?

– Tu connais trois répliques ! Qu’est-ce qui te fait croire que ça va marcher ?

– On improvisera. Si j’ai besoin d’aide, je demanderai à Cayson de me donner un coup de main.

Je l’ai agrippé par le bras.

– Je t’interdis d’en parler à qui que ce soit.

– Donc… ça veut dire que tu vas le faire ? demanda-t-il en souriant.

J’ai secoué la tête.

– C’est l’idée la plus stupide que t’aies jamais eue.

– Allez, un beau gosse qui déclame des vers romantiques. On va tout déchirer.

– Non.

J’ai croisé les mains sur ma poitrine.

Il s’est rapproché de moi.

– Allez, ça va être marrant.

– Qu’est-ce qui est marrant là-dedans ?

Il m’a embrassé le cou.

– Allez, bébé. J’ai besoin d’une femme magnifique pour jouer le rôle. Tu veux que je demande à une autre ?

Je l’ai fusillé du regard.

– T’as pas intérêt.

– Alors, sois mon actrice principale.

J’avais le pressentiment que ce serait une énorme erreur.

– Très bien. Mais si ça se passe aussi mal que je le crains, je ne le referai pas.

– On va faire un carton.

Il m’a embrassée sur la joue et m’a tendu la robe.

Elle était rouge écarlate et pleine de volants.

– D’accord, mais alors tu mets un collant.

Il a grimacé.

– Je suis vraiment obligé ?

– Si je dois avoir l’air ridicule, alors toi aussi.

– Mais je vais être… au premier plan.

– C’est ton problème, pas le mien.

Il a soupiré.

– Peu importe. J’ai vraiment besoin d’avoir un appart pour qu’on puisse habiter ensemble.

J’ai frissonné et mon cœur s’est accéléré.

– Tu veux qu’on habite ensemble ?

– Ouais…

Il m’a regardée comme si j’étais cinglée.

– Je n’ai pas été assez clair ?

– C’est juste que… je ne sais pas.

Je ne savais pas quoi dire.

– Sauf si tu ne veux pas…

– Si, je veux, dis-je immédiatement. Mais je n’étais pas sûre que tu voudrais.

– Pourquoi je ne voudrais pas ?

Il a passé un bras autour de mes épaules.

– C’est… un sacré engagement.

Depuis le début de notre histoire, Slade m’a toujours dit qu’il ne pourrait pas me donner ce que je voulais. Mais il a changé pour moi, et m’a offert tout ce dont je rêvais. Il me rendait heureuse, même quand il était pénible, et notre amour était indéniable. J’étais contente d’avoir été patiente avec lui.

– Il s’agit seulement d’habiter ensemble, dit-il. Ce n’est pas comme si on allait se marier.

– Non, mais en général les couples emménagent ensemble quand ils ont l’intention de se marier.

– Oh…

Il a haussé les épaules et n’a rien dit. Qu’est-ce que ça voulait dire ?

– T’es nerveuse pour ton premier jour de boulot ?

– À mort.

– Ça va bien se passer.

– Tu le penses vraiment ?

– Je le sais. Oublie juste tes manies agaçantes.

Je me suis sentie offensée.

– Quelles manies agaçantes ?

– Tu sais, ta personnalité et ta façon horripilante de tout critiquer… ne le fais pas et tout ira bien.

– Je ne critique pas.

– T’es en train de le faire.

– C’est faux !

Je lui ai frappé le bras.

– Et ne tape pas les gens. C’est agaçant aussi.

J’ai soupiré, énervé.

Il m’a donné un petit coup de coude dans les côtes.

– Je plaisante. Mais c’est trop marrant de te mettre en rogne.

J’ai levé le bras pour le frapper de nouveau, mais j’ai changé d’avis.

– C’est bien, tu apprends…

J’ai posé la tête sur son épaule.

– Sois gentil avec moi. Je suis nerveuse.

– Tu t’en sortiras très bien. Et si quelqu’un t’emmerde, je lui ferai sa fête.

– Et si c’est une fille ? demandai-je.

Il a haussé les épaules.

– Je m’en fous. Je lui filerai une gifle.

J’ai levé les yeux au ciel même s’il ne pouvait pas le voir.

– T’as de la chance que je t’aime.

– Et t’as de la chance que je te supporte.

16

Roland

Quand je suis arrivé au bureau, j’ai ajusté ma cravate et tenté de paraître calme. J’avais les nerfs à vif, et je ne savais pas à quoi m’attendre. Je n’avais même pas encore rencontré le type pour qui je serais l’assistant. Pour le peu que je sache, il pouvait être pire que Nora.

Je suis arrivé dans le vestibule et je me suis avancé vers la secrétaire.

– Bonjour.

La jeune brune m’a à peine regardé.

– Comment je peux t’aider ? demanda-t-elle d’une voix lasse.

– Je travaille avec…

Mince, comment il s’appelle ?

– Herald ?

Elle a levé la tête en sourcillant.

– Qui ?

Ce n’était pas ça. C’était un nom bizarre, qui me rappelait un nom de barre de chocolat.

– Heath, dis-je excité. Je suis ici pour travailler avec Heath.

Elle n’a pas semblé amusée.

– Au bout du couloir.

Mais encore ?

– Merci.

Je n’ai pas osé lui demander plus de détails, car je savais qu’elle ne m’en donnerait pas. J’ai mis les mains dans mes poches, essayant d’avoir une démarche naturelle. J’espérais ne pas détonner dans le décor.

En arrivant dans une grande pièce remplie de postes de travail, j’ai présumé que j’étais au bon endroit. Les fenêtres donnaient sur l’immeuble d’en face et laissaient entrer la lumière du jour. Quelques employés étaient assis à leurs bureaux, à tapoter sur leur clavier ou boire un café. Hormis le cliquetis constant des touches et les bips des fax, c’était plutôt calme. J’ai longé les allées à la recherche d’un écriteau avec le nom de mon nouveau patron.

Après avoir fait le tour de la salle plusieurs fois, je n’avais encore rien trouvé.

– Roland ?

Je me suis retourné et j’ai aperçu un homme vêtu d’un pantalon noir, une chemise à col et une cravate bleu foncé.

– Salut…

Il m’a tendu la main en souriant.

– Heath, dit-il dans un fort accent irlandais.

Il avait les cheveux blonds, des yeux d’un bleu très clair et une mâchoire carrée. Nous étions de la même taille, tous les deux minces et toniques.

J’ai hoché la tête, soulagé de voir qu’il était plus sympathique que tout le monde.

– Salut. Je suis Roland.

– Ouais, je sais. Je t’attendais.

– J’ai hâte à travailler avec toi, dis-je poliment.

– J’aime ton enthousiasme, dit-il en remettant la main dans sa poche, puis s’engageant dans une allée. Suis-moi.

Je lui ai emboîté le pas et nous avons marché jusqu’à un bureau dans un coin de la salle. Son box contenait un autre poste de travail, avec un deuxième ordinateur et quelques tablettes à côté.

– C’est ta station, dit-il en s’asseyant devant son ordinateur.

– Cool.

J’ai testé le fauteuil, heureux qu’il soit confortable.

Il a posé la cheville sur le genou.

– Nora m’a beaucoup parlé de toi…

Ses mains étaient posées sur ses cuisses.

– J’espère qu’elle a dit des choses positives à mon sujet.

Avec elle, impossible de savoir.

Il a haussé les épaules.

– Oui et non.

Au moins, il a été honnête.

– Mais tu dois être assez remarquable si elle t’a offert un poste. On n’embauche presque pas de stagiaires.

J’avais du mal à m’habituer à son accent. Il se manifestait plus dans certains mots que d’autres.

– Je l’ai harcelée jusqu’à ce qu’elle cède.

Il a ri.

– On n’a rien sans rien.

– La plupart des boîtes n’ont même pas regardé mon CV. J’ai acheté tellement de cafés et de donuts que le pâtissier s’est mis à me donner un rabais.

Il s’est esclaffé.

– Eh bien, ça témoigne de ta motivation.

– Je dois bien me racheter pour mes failles.

Il a étudié mon visage un instant.

– Quelles failles ?

– Entre autres, le fait que j’ai lâché la fac.

– Pourquoi t’as abandonné ?

– C’est une longue histoire, soupirai-je. En gros, je faisais une majeure dans un sujet qui ne m’intéressait pas. Quand j’ai réalisé ma vraie ambition, j’avais déjà perdu trop de temps. J’ai décidé d’essayer autre chose.

– Et ça t’a mené ici ? demanda-t-il.

J’ai opiné.

Il s’est frotté le menton un instant avant de baisser le bras.

– Et quels sont tes buts ?

– Je veux être écrivain, dis-je simplement. J’ai toujours voulu faire ça. Je me croyais sans talent avant que ma mère m’assure du contraire.

– Nora a parlé de tes histoires courtes, qui sont apparemment impressionnantes…

J’ai haussé les épaules.

– Je fais de mon mieux.

Ses yeux ont relui d’appréciation.

– C’est sympa de rencontrer un type humble. C’est rare à New York.

Ne sachant pas trop quoi dire, j’ai changé de sujet.

– T’es irlandais ?

– Ouaip, dit-il fièrement. Je vis ici depuis cinq ans.

– Pourquoi les États-Unis ?

– J’étais dans une relation sérieuse il y a quelques années. La personne était américaine, alors j’ai déménagé ici. Mais on a rompu depuis un moment.

– Désolé de l’apprendre.

– Rien n’arrive sans raison, dit-il vaguement. J’ai de la famille ici, mais je suis tellement attaché à mon travail et aux États-Unis que je ne veux pas m’en aller.

– Je suis peut-être partial, étant né ici, mais les États-Unis me branchent aussi.

– J’adore la bouffe, dit-il. J’aime bien ne pas avoir à manger de pruneaux à chaque repas.

J’ai grimacé.

– Les Irlandais mangent des pruneaux à chaque repas ?

– Ouaip. En accompagnement.

– Vous ne devez pas avoir de problème de constipation ! m’exclamai-je.

C’était sorti tout seul, mais il a ri chaudement.

– Disons qu’on a rarement des problèmes digestifs.

J’ai ri avec lui.

– Alors, ça te plaît ici ? demandai-je.

– Écrire, c’est le meilleur job qui soit. J’influence le monde avec un mélange de faits et d’opinions. D’accord, je ne sauve pas des vies et je ne contre pas la faim dans le monde, mais je m’efforce quand même de changer les choses.

J’ai hoché la tête.

– Pas faux.

– Pourquoi tu veux écrire ? demanda-t-il.

C’était une bonne question. Je n’y avais jamais réfléchi.

– C’est la seule chose que je sais bien faire, avançai-je.

– J’en doute…

– Bon, je ne suis pas mauvais ailleurs, mais je ne suis pas particulièrement doué non plus.

– On verra…

J’ai examiné mon bureau et mes tiroirs vides. L’ordinateur semblait neuf, et il y avait des stylos et des post-it sur le plan de travail. Et un calendrier épinglé au mur. Le bureau de Heath était propre et bien rangé. La plupart de ceux que j’avais vus en arpentant la salle ressemblaient à des dépotoirs. Ce type semblait professionnel et méticuleux.

– Par où on commence ?

– J’imagine qu’on peut discuter de ce que tu vas faire pour moi.

Il a feuilleté une pile de papiers sur mon bureau, puis a trouvé ce qu’il cherchait.

– Tiens, je t’ai fait un aide-mémoire. Tu vas m’aider à faire des recherches, vérifier les informations, relire et corriger les fautes, et si je me sens à l’aise, je te laisserai écrire des trucs toi-même. Tu vas aussi faire des courses pour moi, et les autres employés de la boîte.

– D’accord.

Nora me l’avait déjà dit.

– T’as un problème avec ça ? dit-il en guettant ma réaction.

– Non.

– Parfois, les hommes ont du mal à recevoir des ordres.

– Eh bien, pas moi, dis-je. On me donne des ordres depuis toujours.

– Qui te donne des ordres ?

– Mon père, et surtout ma sœur. Ce qu’elle est chiante.

Il a souri avec les yeux.

– J’ai le pressentiment qu’on va bien s’entendre. Je te respecte en tant qu’égal, mais je m’attends à la même chose en retour.

– Bien sûr.

– Très bien. Commençons.

Il a imprimé un article à partir de son ordinateur et me l’a tendu.

– Ça va être dans le numéro de cette semaine. Qu’en penses-tu ?

J’ai parcouru l’article en diagonale. Ça parlait de l’instabilité civile au Moyen-Orient, des ramifications politiques impliquant les États-Unis, et le nombre croissant de morts parmi les civils et les soldats américains.

– T’écris toujours sur la politique ?

– Non. J’écris sur tout et n’importe quoi. Mais ce sujet me semblait important.

J’ai pris un stylo et j’ai fait quelques notes en relisant le texte. Heath avait une belle plume, mais son texte était certainement difficile à comprendre pour le lecteur lambda. J’ai rayé quelques phrases que je trouvais redondantes.

Il m’a observé, passivement.

Quand j’ai eu fini, je lui ai rendu son texte.

– L’histoire était bonne, mais tu pourrais clarifier certaines choses pour les lecteurs. J’ai ajouté quelques phrases et j’en ai enlevé quelques autres. Et si tu inverses les deux derniers paragraphes, je crois que ça se lira plus facilement.

Il a étudié mes corrections en roulant son stylo entre ses doigts.

– Tu n’es pas obligé de les accepter…

Je ne voulais pas qu’il me trouve exigeant.

– Non… ça me plaît, dit-il en relevant la tête, une expression nouvelle sur le visage. Ça me plaît beaucoup, en fait.

Ma poitrine s’est gonflée de fierté.

– Content que tu fasses partie de l’équipe.

Travailler avec Heath était du gâteau. Nous nous sommes entendus à merveille dès le début, et il n’était jamais de mauvaise humeur. Même lorsque le stress des échéances pesait sur lui, il gardait son calme et trouvait une raison de sourire.

Au fil des jours, il m’a fait de plus en plus confiance. À la fin de la journée, il me donnait des articles à ramener chez moi et corriger. Le lendemain matin, il semblait satisfait de mon travail. Il ne suivait pas toujours mes suggestions, mais il ne les ridiculisait pas non plus.

Vendredi en fin de journée, Nora est passée nous voir à notre poste de travail. Elle s’est approchée, vêtue d’un tailleur avec jupe fourreau. Ses cheveux bruns étaient attachés dans un chignon serré et je percevais de minces rides autour de ses yeux et sa bouche. Elle était austère, avec le dos aussi droit qu’une planche de bois.

– Comment ça se passe ici ? demanda-t-elle en ne regardant que Heath.

– Super bien, dit-il calmement. Roland m’est très utile.

Je lui étais reconnaissant de me soutenir.

Nora a posé ses yeux pénétrants sur moi, et j’ai eu l’impression qu’elle pouvait voir mon âme. Les ténèbres se dessinaient dans son regard. Elle n’avait pas l’air du genre de femme à tolérer les conneries, et semblait prête à tuer pour avancer dans la vie. Je n’oserais jamais la contrarier.

– Égare ne serait-ce qu’un trombone, et c’est fini pour toi.

La menace m’a glacé le sang.

– Oui, madame.

– Oui, Nora, s’énerva-t-elle. Ne m’appelle surtout pas madame.

– Bien sûr, dis-je en hochant vigoureusement la tête.

Nora s’est tournée vers Heath.

– Donne-moi une seule raison de le renvoyer et je le ferai.

– C’est bon à savoir, dit-il toujours aussi calmement.

Elle m’a fusillé du regard une dernière fois avant de s’éloigner.

J’ai soupiré de soulagement lorsqu’elle a disparu. Puis, une fois sûr qu’elle était partie, je me suis relaxé un peu plus.

– Parfois, je me demande pourquoi elle m’a embauché.

– Elle est rude, dit Heath. Mais ne la laisse pas te décourager.

– Est-ce qu’elle était… comme ça… quand t’as commencé à travailler ici ?

– Elle est comme ça avec tout le monde. Tu n’es pas spécial.

– Même avec son mari ? demandai-je incrédule.

– Elle n’est pas mariée. Et elle n’a pas d’enfants.

– Ça ne m’étonne pas, dis-je sarcastique.

Il s’est esclaffé tout bas.

– Elle se donne une attitude de dure, mais je crois qu’elle est tendre à l’intérieur. Si elle était vraiment calleuse, elle ne t’aurait pas donné de poste — même non rémunéré.

– Alors, pourquoi elle est dure ?

Il a haussé les épaules.

– La concurrence est féroce dans le milieu du journalisme. On n’arrive pas au sommet sans trancher quelques gorges.

J’ai écarquillé les yeux.

Il l’a remarqué.

– Pas littéralement.

– T’es… sûr ?

– Oui, dit-il en riant. Mais Betty du dixième est morte d’un terrible accident… personne ne sait ce qui s’est passé.

Mes yeux allaient me sortir des orbites.

Il s’est esclaffé de nouveau.

– T’es tellement naïf !

J’ai soupiré de soulagement.

– On ne sait jamais…

– Nora ne ferait pas de mal à une mouche. Elle fait parfois pleurer les gens, mais elle n’est certainement pas violente.

– Espérons-le…

Heath a noté quelques trucs dans son calepin.

– Je vais à Londres pour faire des recherches. Tu veux venir ?

– Quoi ?

– Il y a eu un bombardement à Total Politics, un magazine politique anglais. Je voulais faire quelques interviews avant d’écrire un article sur le sujet.

– Génial, dis-je un peu trop enthousiaste.

– C’est aux frais de la boîte, du coup c’est un voyage gratuit.

Un voyage gratuit en Angleterre ? Oh oui.

– Je suis partant ! m’exclamai-je.

– Super, dit-il. J’y suis déjà allé, et je connais la ville comme ma poche. Mais assure-toi d’abord de signer une décharge de responsabilité pour Knockout. Tu sais, au cas où tu te fasses tuer.

J’ai dégluti.

– Pourquoi je me ferais tuer ?

– Parfois, les journalistes se retrouvent dans ses situations dangereuses… ce n’est pas nouveau.

– Mais tu vas seulement interviewer des gens en Angleterre.

Il a haussé les épaules.

– Je doute fort qu’on ait des problèmes. Mais Knockout doit protéger ses arrières.

– Ouais…

– Tu peux partir demain ?

C’était vraiment à la dernière minute.

– Ouais.

– Cool. On logera au Four Seasons. Tant qu’à dépenser l’argent de la boîte, autant se faire plaisir.

– Tout à fait d’accord.

– Rentre faire tes valises. Je te prendrai en chemin. T’habites où ?

Je lui ai donné mon adresse.

– Au Connecticut ? demanda-t-il perplexe.

– C’est à quinze minutes en voiture. Je peux te rejoindre en ville si c’est plus facile pour toi.

– Non, ça va, dit-il immédiatement. Je pensais que tu vivais à Manhattan, c’est tout.

Je n’aimais pas avouer aux gens, encore moins à un collègue, que j’habitais encore chez mes parents. C’était gênant.

– Je vis chez mes parents…

Il allait le découvrir d’une façon ou d’une autre. Autant être franc d’emblée.

– Il n’y a rien de mal à ça, dit-il. Ce n’est pas comme si t’avais un salaire.

– Disons que ce n’est pas la vie dont je rêve.

– Hé, je ne te juge pas, dit-il en me donnant un petit coup de coude. Tu quitteras bientôt le nid familial. D’ailleurs, ça doit être sympa d’avoir des repas cuisinés maison tous les soirs. Ça me manque, parfois.

– J’aimerais avoir un peu d’intimité.

Il a hoché la tête.

– Je comprends.

Puis il a rangé ses affaires et accroché son sac à bandoulière sur une épaule.

– Très bien. Allons nous reposer avant demain.

– Se reposer ? dis-je. Je ne serai pas capable de dormir. Je suis trop excité.

Il a souri légèrement.

– Ton enthousiasme ne cesse de m’étonner, gamin.

– Gamin ? demandai-je. T’as l’air d’avoir le même âge que moi.

Quand nous sommes entrés dans l’ascenseur, il m’a regardé de la tête aux pieds.

– T’as… vingt-deux ans ?

– Exact. Et toi… dis-je en scrutant son regard, espérant y voir la réponse. Vingt-quatre ?

– Vingt-cinq, répondit-il. J’imagine qu’on a à peu près le même âge.

– Ouais, alors si je suis un gamin, toi aussi.

– Pas faux.

– Vieux, il faudra essayer l’ale anglaise, dis-je. J’ai entendu dire que c’est la meilleure.

– De qui ? demanda-t-il.

– Mon père.

– Il voyage beaucoup ?

Je ne voulais pas qu’on sache que je venais d’une famille riche.

– Oui, quand même…

Nous sommes sortis de l’ascenseur.

– Bonne soirée. À demain matin, dit-il en me faisant signe de la main.

– Toi aussi.

En marchant vers ma voiture, je gambadais presque. Ma première semaine au travail s’était déroulée sans accrocs, et je traverserais bientôt l’Atlantique. Il ne me restait plus qu’à décrocher un salaire. Et tout se mettrait en place.

17

Conrad

Quand je suis arrivé avec Beatrice, Theo et Alex se sont figés et nous ont dévisagés. Ils plongeaient leur cuillère dans un litre de crème glacée et préparaient des sundaes. Theo était torse nu et Alex portait un t-shirt et un short à lui.

Les yeux de Theo se sont arrondis en voyant Beatrice. Puis il s’est penché vers Alex.

– Elle est réelle, n’est-ce pas ?

Beatrice a laissé son bras passé dans le mien, et a fait un grand sourire.

– Oui, je suis réelle.

Alex avait du chocolat sur le menton. Ils venaient sans doute de faire une bataille de glace.

– Alors… vous êtes…?

– De nouveau ensemble ? compléta Theo.

– Ouais.

J’adorais avoir Beatrice près de moi. J’essayais moi-même de me convaincre qu’elle était bien réelle. Ma vie était si vide et si froide sans elle. Elle m’apportait à nouveau de la chaleur. Je me suis tourné vers Theo.

– Grâce à toi.

Il a brandi le poing en l’air.

– Oui !

– Attends, ça veut dire quoi ? demanda Alex. Qu’est-ce que t’as fait ?

– Il m’a fait entendre raison, dit Beatrice.

Alex a frappé le bras de Theo.

– Il ne faut pas se mêler des histoires des autres !

– Quoi ? s’indigna Theo en se frottant le bras. Conrad est heureux, c’est le principal.

– Je suis très heureux.

Le soleil de ma vie était de retour.

Theo a souri.

– Je suis Cupidon.

– Non, t’es un manipulateur, grogna Alex.

Theo a fermé la boîte de crème glacée.

– Bébé, allons manger une glace dehors… et laissons-leur un peu d’intimité.

– Bonne idée.

Elle l’a aidé à tout ranger.

– Vous n’avez pas besoin de partir, dit rapidement Beatrice. Vous ne nous dérangez pas.

– Non, partez, dis-je.

Theo et Alex se sont changés puis ils se sont dirigés vers la porte.

– On va rentrer tard. Ne nous attendez pas.

Theo m’a fait un clin d’œil théâtral avant de sortir.

Beatrice a souri, les joues rouges.

– Ils sont mignons.

– Oui, dis-je en posant la main sur sa taille. Tu veux un sundae ? On dirait qu’il y a tout ce qu’il faut pour en faire.

– Non, ça va. Je n’ai pas faim.

– Moi si.

J’ai pressé les lèvres à la racine de ses cheveux, l’allusion étant claire.

– Alors, mangeons.

Elle m’a défié du regard.

L’avoir de nouveau avec moi me suffisait. Tout ce que je voulais, c’était m’allonger dans mon lit et la serrer dans mes bras. Son cœur battait contre le mien et sa respiration me berçait pour m’endormir.

– Allons dans ma chambre.

Elle ne s’y est pas opposée.

Nous sommes entrés et avons fermé la porte. Ma chambre était lugubre. La fenêtre était recouverte d’une couverture de sorte qu’aucune lumière ne filtrait. Je n’avais pas fait mon lit depuis que j’avais emménagé, car j’y passais le plus clair de mon temps, et les meubles étaient nus. Je n’allumais jamais télé parce que n’importe quel film ou émission me faisait penser à Beatrice.

– C’est sombre ici…

– J’ai vécu en ermite ces derniers temps.

Elle m’a jeté un regard triste, puis a baissé les yeux.

J’ai enlevé mon t-shirt et mon jean, voulant m’allonger avec elle et guérir. Elle s’est assise sur le lit et n’a pas bougé. Quand j’ai réalisé qu’elle était préoccupée, je me suis assis à côté d’elle.

– Qu’est-ce qui te tracasse ?

Elle s’est frotté les jointures.

– Je veux te demander quelque chose… et ta réponse ne changera rien pour nous. J’ai juste besoin de savoir.

Je connaissais sa question avant qu’elle la pose.

– La réponse est non.

Elle m’a regardé, perplexe.

– Mais je n’ai rien dit.

– Je n’ai couché avec personne depuis notre séparation.

L’idée ne m’avait pas traversé l’esprit une seule fois.

– C’est vrai ? dit-elle soulagée.

– Ouais. Je n’ai fait que traîner au lit, boire des bières, et me recoucher. Je ne suis pas beaucoup sorti…

– Je suis désolée.

Elle m’a pris la main et l’a gardée dans la sienne.

– C’est pas grave. C’est du passé.

– J’ai de la chance que tu sois si indulgent…

– Non. T’as de la chance que je t’aime.

Je me suis penché vers elle et j’ai appuyé mon visage contre sa joue.

– J’étais malheureuse aussi… j’ai essayé de faire croire que j’allais bien, mais en réalité, j’étais déprimée. Je pensais à toi constamment. Tous les jours, j’ai eu envie de t’appeler. Je prenais le téléphone, puis je me dégonflais.

– Heureusement que Theo s’en est mêlé.

– Il t’aime… beaucoup. Il n’a pas été tendre avec moi. Mais j’avais besoin d’entendre ses mots durs pour réagir.

– Je lui offrirai une bière la prochaine fois que je le verrai — cinquante bières, même.

– Alex vit avec vous ? demanda-t-elle.

– Temporairement. Elle essaie de trouver un travail et un appart.

– Je vois…

– Tu peux vivre ici aussi pendant que tu cherches un appart.

– C’est vrai ? demanda-t-elle.

– Ouais.

– On ne sera pas trop à l’étroit ?

– Non. Mais tu peux habiter chez mes parents si tu préfères. Ils seront ravis de t’avoir et la place ne manque pas chez eux.

– Je veux vivre avec toi, mais… je ne veux pas aller trop vite.

– Je comprends.

Je lui laisserai le temps qu’il faut. Je voulais avoir une relation physique avec elle, mais seulement quand elle serait prête.

– Tu crois vraiment que ça ne les dérangerait pas ? dit-elle. Je n’ai vraiment personne d’autre à qui demander.

– Crois-moi, ils seraient aux anges. Mais mon père se demandera pourquoi ta famille ne subvient pas à tes besoins. Il sait qu’elle est riche.

– Il connaît mon père ? demanda-t-elle d’une voix hésitante.

– Je ne pense pas. Il ne semblait pas savoir que ta mère était morte.

Elle a fixé la commode en silence.

– Tu sais, je suis sûr que ton père serait prêt à…

– Non, me coupa-t-elle. Je ne lui demanderai jamais rien. Il est mort pour moi.

Lui dire que j’étais en contact avec lui était sans doute une mauvaise idée. La seule mention de son nom suffisait à la révolter. J’ai fait marche arrière, sachant qu’elle se braquait dès qu’il était question de son père.

– Alors, on demandera à mes parents. Ils t’aiment comme leur propre fille.

– Ils sont tellement gentils.

– Trinity sera ravie aussi. Elle t’aime bien.

Un petit sourire a retroussé ses lèvres.

– Elle m’aime plus que toi.

– Qui ne t’aime pas plus que moi ? soupirai-je.

Elle a pressé ma main.

– Je peux dormir ici ce soir ?

– Je l’espérais bien.

– Tant mieux. Parce que je n’ai pas fait une vraie nuit depuis longtemps.

– Moi non plus.

Je voulais l’inviter à se déshabiller, mais je me suis retenu. Elle s’est levée et a ouvert un tiroir. Après avoir choisi des vêtements, elle est restée debout sans bouger.

– Je vais te laisser un peu d’intimité.

Je me suis levé pour sortir.

– Non, c’est bon.

Elle a enlevé lentement sa chemise, dévoilant son soutien-gorge. Elle avait un ventre plat, où l’on devinait le contour des muscles. Sa taille était fine, lui dessinant une silhouette en forme de sablier. Elle avait des hanches larges et ma bouche s’est asséchée à leur vue. Puis la courbe de ses seins a attiré mon attention. Ils étaient fermes et ronds. Je l’ai matée parce qu’elle me donnait la permission de le faire.

Puis elle a enfilé un de mes t-shirts. Quand elle a retiré son jean, je n’ai pas pu apercevoir sa culotte. Mais le simple fait de la savoir en petite culotte m’a excité. Elle me laissait enfin voir son corps, sa peau, me signifiant par-là que notre relation était sérieuse. Elle était à l’aise avec moi. Elle me faisait confiance.

Nous nous sommes mis au lit et blottis l’un contre l’autre. Je la fixais intensément, désireux de goûter tout son corps. Ma main s’est instinctivement posée sur sa hanche et j’ai caressé sa peau du pouce. J’ai regardé ses yeux, puis ses lèvres.

– Embrasse-moi, murmura-t-elle.

Mon cœur s’est accéléré et j’ai senti mon corps se tendre de désir.

– Pourquoi tu ne m’embrasses pas ?

Un sourire m’a fendu les lèvres.

– Je ne demande que ça.

Après avoir salué mes parents, mon père a poussé un soupir de soulagement.

– Pendant une seconde, j’ai cru que tu l’avais fait fuir.

Il a gardé son bras autour de la taille de ma mère.

– On est tellement heureux d’avoir eu tort, dit maman, rayonnante de bonheur.

Je n’ai pas pris la peine de leur donner des détails sur notre relation. Ça ne les regardait pas, de toute façon.

– J’aimerais vous demander une faveur.

– Bien sûr, dit papa. T’as besoin de quoi ?

Beatrice se tenait à côté de moi, sa main dans la mienne.

– Est-ce que Beatrice peut vivre ici quelques semaines ? demandai-je. Jusqu’à ce qu’elle puisse louer un appart ?

Ma mère a écarquillé les yeux.

– Tu n’as même pas besoin de le demander. Bien sûr, qu’elle peut rester ici. Ça nous ferait très plaisir. Nos propres enfants ne nous apprécient pas.

– Pourquoi elle ne reste pas chez toi ? demanda papa.

– Non pas qu’on ne veut pas de toi ici, s’empressa de dire maman en lui jetant un regard noir.

– Simple curiosité, c’est tout, dit papa.

– Je ne suis pas prête à vivre avec un homme aussi longtemps, expliqua Beatrice. Je ne veux pas précipiter les choses entre nous.

À mon grand malheur.

Maman a jubilé.

– Conrad, épouse-la.

– On ne fabrique plus des modèles comme ça, se moqua papa.

J’ai roulé les yeux, me retenant de les étrangler.

– Vous ne pourriez pas la jouer cool ?

– La jouer cool ? répéta papa. C’est comme ça qu’on parle aujourd’hui ?

– Oublie, soupirai-je.

– Je trouve tes parents très gentils, dit Beatrice.

Papa a fait un grand sourire.

– Elle nous aime bien.

– Parce qu’elle a besoin d’un endroit où crécher, rétorquai-je.

– Tes parents vivent loin d’ici ? demanda papa.

– Euh…

Beatrice a cherché une réponse crédible.

– Ils vivent dans le Vermont, il y a pas mal de trajet.

– Je vois…

Les yeux de mon père ont trahi son doute. J’ai été le seul à le voir.

– Eh bien, apporte tes affaires. On a de la place. Trinity sera ravie de te voir.

– Et on ira faire du shopping, dit maman. Puis chez la manucure, le coiffeur…

Mes parents étaient insupportables.

– On repassera déposer ses affaires, dis-je en tirant Beatrice vers la porte.

– Vous ne voulez pas rester dîner ? demanda maman.

– Non.

J’ai entraîné Beatrice dehors, la mettant à l’abri de leurs questions pénibles.

18

Roland

Mes parents flippaient comme des malades.

– Tu ne travailles là-bas que depuis une semaine, dit papa. Et tu pars à Londres ?

– C’est pour faire des recherches.

J’ai posé mon sac près de la porte.

– Il n’y a pas eu un attentat terroriste récemment ? demanda maman.

– C’est ce sur quoi on enquête…

Papa était au bord de la crise cardiaque.

– C’est sécurisé là-bas ?

– Je pense. Heath n’est pas inquiet.

– Heath est le journaliste pour qui tu travailles ? demanda maman.

– Oui. Faut vous calmer tous les deux. Je vais m’en sortir. On ne fait qu’interviewer des gens.

– Ce type est un parfait inconnu, pesta papa. Comment tu peux lui faire confiance ?

Mes parents n’avaient jamais été surprotecteurs, mais ça leur prenait sur le tard.

– Arrêtez un peu. Je suis adulte et je peux prendre mes propres décisions.

– Pourquoi tu n’écris pas dans un magazine culturel ? demanda papa. Tu sais, histoire de rester sur le sol américain.

– La musique ne m’intéresse pas, rétorquai-je. Cet article est vraiment important. Et ce n’est pas comme si j’allais dans une zone de guerre.

– Mais des gens ont été assassinés, s’émut maman, au bord des larmes. Ro, c’est dangereux. Et s’il y avait un nouvel attentat ?

– Au même endroit ? demandai-je incrédule.

– Ou à proximité, intervint papa.

– Les États-Unis peuvent être bombardés à tout moment, arguai-je.

– Ce n’est pas la même chose, Ro, dit papa. Tu devrais peut-être y réfléchir…

On a frappé à la porte.

– C’est lui. Je dois y aller.

J’ai attrapé mon sac et ouvert la porte.

– Salut.

– Salut. Prêt ?

Heath portait un jean foncé et un blazer.

– Prêt, dis-je en sortant.

– Sean Preston, dit papa en lui tendant la main. Le père de Roland.

Heath lui a serré la main.

– Enchanté.

Il n’a pas reconnu son nom, mais je suis sûr que la taille de la maison lui a donné une bonne indication de la fortune de mon père. Puis il s’est tourné vers ma mère.

– Je suis Heath. Ravi de vous rencontrer.

– Moi de même, dit maman en lui serrant la main.

– Allons-y, dis-je.

Je ne voulais pas qu’ils agissent trop bizarrement devant mon supérieur.

– Vous partez souvent en voyage ? demanda papa.

– Assez souvent. Je voyage beaucoup pour le boulot. En général, je suis accompagné par la police, alors vous n’avez pas à vous faire de souci pour Roland. Je suis passionné par mon travail, et j’en suis fier, mais je ne risquerais pas ma vie pour écrire un article. Quand c’est trop dangereux, je n’y vais pas. Mon rédacteur en chef le comprend.

Papa a poussé un soupir de soulagement.

Maman s’est détendue un peu.

– Allons-y, dis-je en me tournant vers sa voiture.

– Pas si vite.

Papa s’est approché de moi et m’a serré dans ses bras. Il m’a étreint longuement, s’accrochant à moi comme si je repartais pour la fac.

– Sois prudent, d’accord ?

– Papa, ça va aller.

Il me traitait comme si j’avais cinq ans.

Il a enlevé sa Rolex et l’a passée autour de mon poignet.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Tu vois ce bouton ?

Il a indiqué un poussoir sur le côté.

– Ouais…

– Appuie deux fois dessus si t’as besoin d’aide. Un groupe d’intervention spéciale viendra à ton secours, où que tu sois et quelle que soit l’heure. N’oublie pas, tu appuies deux fois, répéta-t-il en levant deux doigts en l’air.

– T’es un agent secret ou quoi ?

– Je ne suis pas d’humeur à plaisanter, dit-il d’un ton grave. Ne l’enlève pas de ton poignet tant que tu ne seras pas revenu.

– D’accord, bon sang.

– Je suis sérieux, Roland Preston.

Il ne m’appelait par mon nom complet que lorsqu’il était très, très sérieux.

– Je te promets.

Il a reculé.

– Merci.

Maman m’a embrassé ensuite, en essayant de contenir son émotion.

– Je t’aime, mon chéri.

J’ai soupiré, détestant les effusions d’émotion.

– Je t’aime aussi, maman.

– Donne-nous des nouvelles, s’il te plaît.

– Je le ferai.

Je me suis écarté et j’ai aperçu Heath qui observait nos adieux. Il ne souriait pas, ne semblait pas amusé non plus. Il nous regardait attentivement.

Papa m’a encore embrassé.

– Je t’aime, fiston.

– Pourquoi faut-il que vous fassiez tout un drame ? soupirai-je.

– Dis-le-moi aussi, ordonna mon père.

– Je t’aime, papa.

Il a fait quelques pas en arrière.

– C’est bon. Maintenant, tu peux y aller.

– T’es sûr ? demandai-je sarcastique. T’as pas une arme secrète à me donner ?

Papa a passé son bras autour de maman et m’a regardé. Mais il n’a pas répondu.

– Allons-nous-en avant qu’ils commencent à chialer, dis-je en passant à côté de Heath.

– Ravi de vous avoir rencontrés, dit Heath en les saluant de la main.

– Nous aussi, dit papa.

Une fois sorti de la maison, alors que nous descendions l’allée, j’ai poussé un soupir de soulagement.

– Désolé pour ce spectacle.

– Pas besoin de t’excuser, dit-il posément.

– Mes parents sont un peu… glauques.

– Glauques ? Je dirais plutôt qu’ils sont affectueux.

– Un peu trop.

– Ce n’est jamais un mal.

J’ai lâché un rire sarcastique.

– Si tu savais…

Heath s’est muré dans le silence et a allumé la radio.

Quand je me suis souvenu que sa famille vivait en Irlande, j’ai réalisé mon erreur. Je voyais mes parents tous les jours, pas lui.

– Désolé… je ne voulais pas être indélicat.

– C’est pas grave, Ro, dit-il en souriant faiblement.

– Ro ?

– C’est pas comme ça qu’on t’appelle ?

– Ouais… dans ma famille.

– C’est bon si je t’appelle comme ça ?

– Ouais, bien sûr.

Ça ne faisait pas de différence pour moi.

Après l’atterrissage de l’avion, j’avais hâte de sortir et de bouger.

– On fait quoi pour notre première soirée ici ?

– J’aime bien la bière, lança-t-il.

– Alors, allons au pub, dis-je avec enthousiasme.

– Ça me va. Mais d’abord, allons déposer nos affaires à l’hôtel.

– D’accord.

Une fois enregistrés au Four Seasons, nous avons laissé nos sacs dans la chambre. Elle disposait de deux grands lits et d’une belle vue sur le parc. Je ne me ferai jamais à la conduite à gauche. J’ai regardé par la fenêtre et observé les voitures circuler en sens contraire.

Heath a passé une chemise habillée et une cravate. Il portait un pantalon à plis et des souliers de soirée. J’ai enfilé une tenue similaire, et comme il faisait froid à Londres, ça m’a semblé être la bonne option.

Nous sommes sortis de l’hôtel et avons trouvé un pub anglais au coin de la rue. La télé diffusait un match de foot, et les clients applaudissaient quand Manchester United marquait. Nous nous sommes assis dans un box et avons commandé des bières.

J’ai scruté le bar à la recherche d’une belle fille.

– Les Anglaises sont sexy ?

Il m’a regardé dans les yeux en buvant une gorgée.

– Pas sûr.

– On dit toujours que les Suédoises sont magnifiques. Je me demande ce qu’il en est des Anglaises.

– T’es allé en Suède ? demanda-t-il.

– Non. Et toi ?

– Quelques fois.

– Alors, elles sont belles ?

Il a haussé les épaules.

– Ça ne m’a pas marqué.

Il a levé sa pinte et l’a fait tinter contre la mienne.

– Santé, mon pote.

– Santé.

Nous avons regardé le match et, comme la soirée avançait, j’ai commandé un fish and chips pour savourer l’expérience complète. Puis j’ai jeté un coup d’œil à la montre sur mon poignet, surpris que mon père possède un gadget aussi pratique. Oncle Mike portait sa montre en permanence, aussi je me suis demandé si elle disposait de la même fonction. J’étais étonné que mon père ne nous en ait pas donné une, à Skye et à moi. Il a peut-être pensé qu’on abuserait du bouton, ou qu’on refuserait de la porter.

– T’es proche de ta famille ? demanda Heath sans me regarder.

– Dans l’ensemble…

– T’as des frères et sœurs ?

– Une sœur aînée. Mais elle est super chiante.

Il a pouffé.

– J’ai cinq frères.

– Cinq ? répétai-je ébahi. Mince, ta mère n’a pas chômé.

– Apparemment.

– T’as de la chance de ne pas avoir de sœur. Les filles sont des emmerdeuses.

– Mes frères sont chiants aussi.

– Est-ce que t’as des frères qui vivent aux États-Unis ?

– Non, dit-il avec une pointe de tristesse dans la voix.

Je me suis demandé pourquoi il vivait encore ici. Peut-être qu’il espérait retrouver son ex-petite amie plus tard. Peut-être qu’il attendait. Devais-je lui poser la question ? Il m’appelait Ro, chose que ne faisaient que mes amis proches.

– Si ta famille te manque, pourquoi tu ne retournes pas vivre là-bas ?

Il a bu une gorgée avant de répondre.

– Il n’y a pas autant d’opportunités en Irlande qu’aux États-Unis. C’est surtout un pays de fermiers et de jardiniers. Il est plus difficile de trouver du travail.

– Oh. T’as fait tes études là-bas ?

– Oui.

– Est-ce que ton accent plaît aux femmes ? demandai-je en remuant les sourcils. Je suis sûr qu’il les fait fondre.

Il a souri avec les yeux.

– Elles le trouvent charmant.

– J’aimerais avoir un accent, dis-je. Je séduirais les filles à tour de bras.

– Je suis sûr que tu le fais déjà.

– Euh, pas vraiment.

– Pourquoi ? T’es un beau mec.

– Ouais, mais la plupart des nanas veulent une relation sérieuse. Ce n’est pas ce qui m’intéresse.

– Et qu’est-ce qui t’intéresse ? demanda-t-il.

J’ai haussé les épaules.

– M’envoyer en l’air. M’éclater. Ce genre de choses…

– T’as déjà eu une relation sérieuse ?

– Non, dis-je sans hésiter.

– Pour une raison particulière ?

– Je n’ai rencontré personne dont je ne pouvais pas me passer.

Il a bu de nouveau, les coudes posés sur la table.

– Et toi ? demandai-je. T’es du genre à avoir des relations sérieuses ?

– En général, oui, répondit-il. Je préfère la monogamie. Le sexe est meilleur.

– Vraiment ? demandai-je surpris.

– Ouais. Quand t’apprends à connaître quelqu’un, tu comprends ce qu’il aime et n’aime pas. La confiance naît. Tu entres dans une autre dimension, tu fais des expériences. L’aventure vaut le détour. Lorsqu’il s’agit d’un coup d’un soir, c’est souvent gênant et maladroit. Tu ne sais pas ce que veut l’autre personne, et bien sûr, elle ne te le dit jamais. C’est plus agréable d’avoir une relation dans la durée.

Je n’avais jamais eu de petite amie, donc je ne connaissais pas la différence. Le sexe sans amour me semblait plutôt agréable. Je savais m’y prendre et procurer du plaisir à la fille. Et plus je lui donnais du plaisir, plus elle m’en donnait.

– Tu travailles pour Knockout depuis combien de temps ?

– Trois ans, répondit-il.

– T’es déjà sorti avec quelqu’un du bureau ?

– Non. Personne n’a attiré mon attention.

– La secrétaire est mignonne, mais elle est… agressive.

Il a souri.

– Elle est pète-sec. Mais pour rester la secrétaire de Nora, tu dois l’être.

– T’as pas tort.

– Tu veux faire autre chose ce soir ?

J’ai consulté l’heure sur ma Rolex.

– Il est déjà tard.

– Ouais.

Il a fini sa bière.

– Je commence à sentir les effets du décalage horaire, de toute façon.

Après avoir réglé l’addition, nous sommes rentrés à l’hôtel. Il faisait un froid de canard et je serrais ma veste autour de moi. Heath ne semblait pas se soucier du froid. C’était comme s’il était habitué au climat.

De retour dans la chambre, il a enlevé sa chemise et sa cravate et s’est préparé à se coucher.

– Ça t’ennuie si je dors en caleçon ?

– Non.

Tant que nous n’étions pas dans le même lit, je me fichais de ce qu’il portait.

Il s’est allongé par terre et a fait des pompes et tractions. Il était mince et tonique comme un joueur de foot. Il n’avait pas un poil de graisse, des muscles fins. J’étais un peu plus grand que lui, mais j’étais maigre comme mon père.

– Tu fais quoi ?

– Je n’ai pas fait de sport aujourd’hui, alors je fais un peu d’exercices.

Il s’est relevé, légèrement essoufflé.

– Tu fais quel sport ?

– Course à pied ou natation.

– Natation ? demandai-je.

– Ouais, c’est apaisant.

Je me suis couché et j’ai consulté mon téléphone.

– On va à ce magazine demain ?

– Ouais. Veille à prendre un carnet et à être attentif.

– Sans problème.

J’avais un message de Conrad.

T’es à Londres ?

Ouaip. Arrivé il y a quelques heures.

Sympa de m’avoir prévenu.

Tu semblais trop occupé à ne pas sauter ta copine.

Ta gueule, connard.

J’ai ri tout haut, attirant l’attention de Heath.

Sujet sensible, hein ?

Amuse-toi bien à baiser les salopes anglaises édentées.

Hé, c’est meilleur sans les dents. Elles sucent mieux.

Va te faire mettre, Ro.

Toi aussi.

J’ai posé le téléphone sur la table de nuit et éteint la lampe de chevet.

– Un de tes proches ? demanda Heath.

– Ouais, mon pote Conrad.

– Jaloux que tu sois à Londres ?

– Ouaip.

J’ai fermé les yeux et senti mon corps se détendre.

Heath s’est tourné sur le côté et s’est mis à l’aise.

– Il est probablement inquiet.

– Comme tout le monde, on dirait.

Si mes yeux n’étaient pas fermés, je les lèverais au ciel.

– Tu devrais te sentir flatté.

– J’essaie… quand ils ne sont pas relou.

Mon esprit s’est mis à vagabonder et un rêve s’est formé. Quelques secondes plus tard, je dormais.

Nous avons pris le petit déjeuner à l’hôtel.

– Bien dormi ? demanda Heath.

– Je me suis endormi à peine la tête posée sur l’oreiller.

J’ai englouti mes pancakes, puis je me suis attaqué au reste.

– J’ai bien dormi, moi aussi.

Il était assis le dos droit, les coudes posés sur la table. Il était silencieux la plupart du temps, mais ce n’était pas un silence gênant. Nous apprécions la compagnie l’un de l’autre. Je le considérais comme un ami autant qu’un supérieur. J’avais de la chance qu’on s’entende si bien.

– Tu veux commander des pruneaux ? le charriai-je.

Il a souri à mon commentaire.

– Non, merci. Ce café facilite le transit.

J’ai fini mon bacon et j’ai croqué dans un toast.

– La bouffe anglaise est plutôt bonne.

– Tu sais ce que je préfère manger en Irlande ?

– Quoi ?

– La crème glacée. C’est la meilleure, je le jure.

– La meilleure ? J’en sais rien… la Ben and Jerry’s est plutôt pas mal.

Il a éclaté de rire.

– Cette merde en pot qui sort de l’usine ? Non, je te parle de la crème glacée fraîche, fouettée à la main et tout simplement exquise.

– Tu me donnes envie d’y goûter…

– L’Irlande est un si beau pays. Il y a des châteaux remarquables, des pâturages splendides et la côte est magnifique. Il y a beaucoup de vent en bord de mer, mais la vue vaut le détour. Et les habitations sont si dispersées que t’as souvent l’impression d’être seul. Il n’existe pas d’autre endroit comme ça…

Quand il parlait de son pays natal, on avait l’impression qu’il lui manquait. Je me demandais bien pourquoi il n’y retournait pas. Il avait dit qu’il était difficile de trouver du travail, mais il semblait vraiment regretter de ne pas y vivre.

– T’aimes New York ?

– Ouais. Il n’y a rien de plus opposé à l’Irlande, mais la ville a sa propre beauté. Les gratte-ciels en eux-mêmes valent le voyage. Et je ne compte plus le nombre de fois où j’ai commandé des sushis à trois heures du matin quand j’étais en train de bosser. On ne trouve un tel service nulle part ailleurs.

– J’adore cette ville. Je ne vivrai jamais ailleurs.

– Vraiment ? demanda-t-il.

– Enfin, j’ai envie de voyager et de découvrir d’autres endroits, mais New York est chez moi. Ce sera toujours chez moi. J’aime les rues bondées et les trottoirs animés. J’aime la chaleur étouffante et humide de l’été et le froid mordant de l’hiver. J’aime tout de cette ville.

– Ta maison dans le Connecticut me rappelle ma maison de famille en Irlande.

– Ouais, mes parents sont un peu isolés de tout. Mon oncle vit en bas de la rue.

– Tes parents doivent bien gagner leur vie, dit-il.

Il ne m’a pas demandé ce qu’ils faisaient comme métier ni quel était le montant de leur fortune. C’était un juste compliment, il ne se montrait pas indiscret. La plupart du temps, les gens voulaient connaître tous les détails.

– Mon père gagne bien sa vie. Ma mère ne travaille pas.

Je me suis rappelé sa réaction chaque fois que je disais ça.

– Pardon, elle travaille à la maison et fait pas mal de trucs, mais ses revenus sont négligeables par rapport à ceux de mon père.

– Je suis sûr qu’elle se donne à fond.

– Eh bien, elle fait la lessive et le ménage. On a eu une bonne pendant quelque temps, mais ma mère déteste qu’on l’aide. Elle dit qu’elle se sentait prétentieuse.

– Ta mère a l’air pragmatique.

J’ai haussé les épaules.

– Elle est pas mal.

– Grandir au bord de la plage a dû être sympa.

– Je ne me plains pas, dis-je. Mais j’ai eu des sacrés coups de soleil.

– Tu devais être tout le temps bronzé.

J’ai secoué la tête.

– Oui, mais c’était moche. Mon nez pelait tout le temps.

– C’est ce qu’il y a de pire.

Il a bu son café, puis a reposé la tasse sur la table. Il ne m’a jamais demandé ce que faisait mon père. C’était si inhabituel que je trouvais ça bizarre. Je ne cherchais pas un prétexte pour me vanter, mais son manque de curiosité m’intriguait vraiment.

– Mon père est le propriétaire de Pixel Software.

Il n’a pas réagi. Il a continué de manger puis s’est essuyé la bouche avec une serviette.

– C’est cool. Il en a hérité ?

– En partie. Mon grand-père lui a transmis quand il a pris sa retraite. Et maintenant, c’est ma sœur qui va diriger l’entreprise… quand elle arrêtera ses conneries.

Il a fini son assiette, puis posé la serviette sur la table.

– Je peux te demander quelque chose ?

– Ouais.

– Pourquoi tu ne reprends pas la boîte ?

– Je ne veux pas, dis-je simplement. Diriger une entreprise ne m’a jamais intéressé.

Il m’a regardé d’un air indéchiffrable. Ses yeux étaient bleu clair, mais sombres en même temps. Il avait une main posée sur la table, pianotant doucement des doigts. Si ma réponse l’a intéressé, il ne l’a pas montré.

– La plupart des gens auraient sauté sur cette occasion en or.

J’ai secoué la tête.

– Ça m’a toujours ennuyé. Ma sœur est passionnée par les affaires depuis qu’elle est petite. Je pense qu’elle fera du bon boulot… quand elle aura réglé ses problèmes.

– Qu’est-ce qui lui arrive ?

– Elle vit une rupture difficile… et se remet avec lui en même temps.

Un sourire a retroussé les coins de sa bouche.

– J’ai entendu beaucoup de descriptions de relations dysfonctionnelles, mais là, ça paraît encore plus compliqué.

– C’est compliqué.

Je me suis lancé dans un récit de leur histoire.

– Waouh… ça fait beaucoup de problèmes à régler, soupira-t-il.

– Ma sœur est stupide et elle n’aurait jamais dû lui faire ce coup-là. On ne peut pas reprocher à Cayson de lui en vouloir autant.

– Non, mais… elle a fait un énorme sacrifice pour qu’il soit heureux. Si ce n’est pas le plus grand geste d’amour, je ne sais pas ce que c’est.

– Non, elle est juste très nulle.

– Tu n’es pas proche de ta sœur, hein ? demanda-t-il en riant.

– Pas vraiment. On se voit, mais jamais en tête-à-tête. On a pas mal d’amis communs. Parfois, on passe un moment sympa, mais on ne compte pas trop l’un sur l’autre.

– J’ai l’impression que les frères et sœurs deviennent plus proches quand ils partent de la maison, dit-il. C’est peut-être ce qui vous arrivera.

– J’en doute. Mes amis sont ma famille.

La note est arrivée et Heath a posé sa carte de crédit dans l’étui.

– Merci, Knockout.

J’ai pouffé.

– Ce repas était très généreux de leur part.

Il s’est levé et a ajusté sa veste.

– Prêt à te mettre au travail ?

– Ouaip.

Quand nous sommes arrivés devant l’immeuble, il était entouré d’une bande de sécurité. Heath a montré un badge et on l’a autorisé à entrer. Je lui ai collé aux basques. La bombe avait provoqué un incendie et endommagé la plus grande partie du bâtiment. Il y avait des traces de fumée sur les murs qui tenaient encore debout, et la majorité du mobilier était en cendres.

Heath est parti à la chasse aux renseignements et a interrogé plusieurs personnes. Il enregistrait leurs réponses sur un magnétophone. J’ai exploré le bâtiment puis trouvé des preuves dans une zone sécurisée. La mallette de la bombe était encore là, à peine reconnaissable, une inscription arabe sur le côté. Je n’ai pas pu la déchiffrer. J’avais une belle plume en anglais, mais j’étais démuni face à une autre langue.

– J’ai appris beaucoup de choses, dit Heath en arrivant derrière moi, me tapant l’épaule. L’article s’est pratiquement écrit tout seul.

– Cool, dis-je. Regarde ça.

Il a vu la mallette de l’autre côté du ruban jaune.

– C’est de la folie…

– Combien de personnes sont mortes dans l’explosion ? chuchotai-je.

– Dix, répondit-il tristement.

– Pourquoi on les a attaqués ?

– Le magazine a publié des articles et des caricatures peu flatteurs pour les terroristes.

– Alors on les a tués ? dis-je incrédule.

– C’est triste, n’est-ce pas ? soupira-t-il. Ils ne faisaient qu’user de leur liberté d’expression et de pensée. Et ça leur a coûté la vie.

J’ai fixé le sol, me sentant vide.

– Ça fait apprécier les libertés dont on jouit, non ?

– Ouais…

Il m’a observé un moment.

– C’est pour ça que je vais écrire le meilleur article possible, pour montrer à ces terroristes qu’on ne peut pas intimider les journalistes pour qu’ils se taisent.

Les pensées tournoyaient à toute vitesse dans mon esprit.

– Ça va, Ro ?

Il m’a tapé l’épaule.

J’étais en mille morceaux.

– Je suis… triste, c’est tout.

– Je comprends… dit-il en mettant un bras autour de mes épaules. Sortons d’ici pour profiter du soleil.

J’ai acquiescé en silence et je l’ai suivi.

Comment ça se passe ?

Papa prenait constamment de mes nouvelles.

Bien. On a visité le lieu de l’attentat et on a tout ce qu’il faut pour écrire l’article. Tu peux me lâcher maintenant.

Je ne te lâcherai jamais, Ro.

Je n’ai pas répondu dans l’espoir qu’il allait cesser d’écrire.

Tu portes encore la montre ?

J’avais envie de le baffer par moments.

Je t’ai promis de ne pas l’enlever. Arrête d’être derrière mon cul.

Préviens-moi quand tu montes dans l’avion.

Il n’a rien ajouté d’autre.

Heath m’observait, assis en face de moi.

– Tes parents ne te lâchent pas ?

– Comment tu le sais ?

J’ai posé le téléphone sur la table.

– Je le vois à ton air agacé.

– Ils sont surprotecteurs par moments. Ils ont toujours été comme ça avec ma sœur, mais je pensais échapper à leur paranoïa parce que je suis un mec.

– Nan, dit-il. Les parents feront toujours ce qu’ils font le mieux : s’inquiéter.

– Je m’en rends compte…

– Dis-toi que t’as de la chance. Il existe des parents qui ne se soucient pas de leurs enfants, et qui ne pensent qu’à leur gueule.

Heath ayant écrit beaucoup d’articles politiques, il a probablement vu pas mal de choses sombres. Son point de vue sur le monde était très différent du mien. Je faisais partie du un pour cent des jeunes Américains dont le principal souci était de s’éloigner de ses parents. Après ce que je venais de voir, j’avais l’impression d’être un morveux.

– Tu as raison, soupirai-je.

– Je sais, dit-il non sans fierté. Pourquoi ton père t’a donné sa montre ? Elle a une valeur sentimentale ?

Je l’ai touchée du bout des doigts.

– Non, c’est seulement la montre qu’il porte tous les jours. Il me l’a prêtée parce qu’elle possède une sorte de système d’alarme. Si je suis en danger, je n’ai qu’à appuyer sur ce bouton et une équipe de protection privée viendra à ma rescousse.

– Waouh… il a beaucoup d’ennemis ?

– Pas à ma connaissance… mais il a toujours été paranoïaque.

– Peut-être qu’il n’est pas paranoïaque, fit remarquer Heath.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Peut-être que sa vie est plus menacée qu’il le laisse paraître, dit-il en haussant les épaules. C’est l’un des hommes les plus riches du monde. Quand on est tout en haut de la pyramide, ça signifie qu’il y a beaucoup de monde en dessous… et les gens n’aiment pas être en bas de l’échelle.

L’idée qu’on puisse vouloir faire du mal à mon père m’a rendu malade. Je savais qu’il ne me le dirait jamais s’il avait des ennemis dangereux. J’ai regardé la montre, souhaitant ne jamais lui avoir prise. Et s’il en avait besoin plus que moi ?

Heath a lu dans mes pensées.

– Je suis sûr qu’il va bien, Ro.

J’ai continué de la tripoter, l’esprit ailleurs.

– Je n’ai pas été au théâtre depuis des années, dis-je alors que nous nous dirigions vers nos sièges.

– C’est vrai ? Le théâtre londonien est magique.

– C’est quelle pièce ?

J’ai jeté un œil au programme.

– Coriolan, répondit-il. De Shakespeare.

– J’aimerais qu’il y ait des sous-titres. Je ne comprends jamais ce qu’ils disent. Ils parlent trop vite.

– Tu vas suivre.

Le rideau s’est ouvert et la pièce a commencé. L’histoire était un peu difficile à suivre, mais ça parlait d’un soldat qui conquiert le monde politique. C’était vraiment bien, mieux que Roméo et Juliette et les autres histoires d’amour écrites par Shakespeare. À la fin de la pièce, je n’avais pas envie qu’elle se finisse.

Heath s’est levé et a applaudi avec enthousiasme.

J’ai fait pareil.

Puis nous sommes sortis de théâtre et avons marché jusqu’à un restaurant au coin de la rue.

– Ça t’a plu ? demanda-t-il.

Il a ajusté sa cravate et feuilleté le menu.

– Beaucoup, en fait. Je n’avais jamais entendu parler de cette pièce.

– Le théâtre américain est bon aussi, mais ils jouent des pièces totalement différentes.

– Ma mère a vu Wicked. Elle a bien aimé.

– C’était plutôt bien, dit-il.

– Tu l’as vu ?

– J’ai vu beaucoup de spectacles. C’est l’un de mes loisirs favoris.

– Oh, c’est cool.

Je ne connaissais pas de jeunes gens qui aimaient aller au théâtre, mais il y a un début à tout.

– Qu’est-ce que tu aimes faire d’autre ? demandai-je.

– J’aime lire. Je dois lire un livre par semaine.

– Moi aussi, dis-je.

– T’aimes quel genre ?

J’ai haussé les épaules.

– Je lis à peu près tout, sauf des romans d’amour. C’est horriblement chiant…

Il a gloussé.

– Ils ne sont pas tous mauvais.

– Tu lis des histoires à l’eau de rose ? demandai-je incrédule.

– Je trouve ça divertissant.

– Genre Cinquante nuances de Grey ?

– Non, pas des trucs insipides. Je m’intéresse plus aux relations entre les personnages qu’à leurs histoires de cul. Mais je ne parle que pour moi.

Je n’y avais jamais pensé. Quand je regardais du porno, je me foutais du scénario. Je voulais seulement voir de l’action.

– T’aimes le sport ?

– Bien sûr, dit-il. J’adore le baseball, le basket et le foot. Je ne m’intéresse pas au golf. Ça m’endort.

– J’aime bien jouer au golf, mais pas le regarder à la télé. Avec mes potes, on joue assez souvent au basket.

– Cool.

– Tu peux venir si tu veux.

– Ce serait sympa, dit-il évasivement.

Je me suis rendu compte qu’on parlait surtout de moi.

– Comment est ta famille ? Ils parlent anglais ?

Il a froncé les sourcils.

– Pourquoi ils ne parleraient pas anglais ?

– Parce qu’ils vivent en Irlande.

Sa bouche s’est fendue d’un sourire, et il a essayé de ne pas rire.

– Tu crois que les Irlandais parlent quelle langue ?

– Euh, l’irlandais ?

Il n’a pas pu s’empêcher de rire cette fois.

– Non. Ils parlent anglais.

– Ah bon ? m’étonnai-je.

– Ouais…

Je me suis senti stupide.

– J’ai pas fini de te vanner avec ça.

– Merde… ne le dis pas à Nora. Elle pourrait me virer.

– Cette femme peut virer quelqu’un pour n’importe quel prétexte.

– C’est mauvais pour moi, dit-il. Bon, parle-moi de tes parents.

Il a ricané.

– Tu ne préfères pas changer de sujet ? Mes parents sont des éleveurs de moutons. Mon père a repris la terre à la mort de mon grand-père. Ils élèvent des moutons pour vendre la laine. Ils élèvent aussi des poulets, entre autres…

– Super. Je suis sûr que leur ferme est magnifique.

– Elle l’est…

Son regard s’est perdu tandis qu’il pensait à des choses que lui seul pouvait voir.

– Alors dis-moi, est-ce que les farfadets existent réellement ?

– D’après toi ? demanda-t-il en souriant.

– Je ne comprends pas pourquoi vous les vénérez comme des dieux.

– On ne les vénère pas. Tu sais quoi sur l’Irlande exactement ?

J’ai haussé les épaules.

– Juste que vous parlez irlandais et vénérez des farfadets qui aiment l’or…

– Rien de tout ça n’est vrai. Heureusement que je suis la première personne à qui tu le dis. Tu pourrais facilement te faire manipuler.

– Est-ce qu’il y a des arcs-en-ciel partout ?

– Il y a des arcs-en-ciel quand il pleut et qu’il y a du soleil — comme partout ailleurs.

– Est-ce que le porte-bonheur a été inventé là-bas ?

– Non.

Il ne pouvait pas s’empêcher de sourire.

– Donc… tout ce qui rendait l’Irlande si sympathique à mes yeux est faux ?

– Désolé d’avoir brisé tes illusions, Ro.

Nos plats sont arrivés et nous avons mangé en silence. Heath n’arrêtait pas de me jeter des coups d’œil, un sourire aux lèvres. Puis il secouait la tête comme si j’étais trop drôle.

– Vénérer des lutins comme des dieux… s’esclaffa-t-il tout bas, continuant de secouer la tête.

J’ai baissé les yeux et continué de manger.

– Tu sais qu’il y a une ville en Angleterre qui s’appelle Preston ?

– C’est vrai ? demandai-je.

– Ouais, le long de la côte.

– Cool. Hé, pourquoi tu ne t’y installes pas ? lançai-je. Il y a plein de boulot en Angleterre, et tu pourrais prendre le train pour aller voir tes parents en Irlande.

– L’Irlande est une île, Ro.

Il a contenu un rire.

– Mais c’est quand même plus près que les États-Unis.

Il a haussé les épaules.

– New York n’est pas mal.

Sa réponse était vague et courte.

J’ai décidé de ne pas insister sur le sujet.

La serveuse est venue à notre table.

– Vous êtes ensemble, non ?

– Non, m’offusquai-je.

– Si, on est ensemble.

Heath a pris l’addition.

J’ai réalisé ce qu’elle voulait dire.

– Oh, pardon.

J’ai terminé mon assiette.

Heath a mis l’argent dans l’étui et m’a regardé.

– Prêt à rentrer à la maison ?

– Pas vraiment. Mais oui, il faut bien rentrer.

Heath s’est arrêté devant la maison et a coupé le moteur.

– Ça m’étonne que tes parents ne t’attendent pas sur le perron, plaisanta-t-il.

J’ai levé les mains.

– Attends deux secondes…

La porte s’est ouverte et mes parents sont sortis, visiblement soulagés.

Je me suis tourné vers Heath.

– Ils ne changeront jamais.

Il a ri.

– Je vais prendre tes affaires.

Nous nous sommes dirigés vers le coffre et il l’a ouvert.

Papa s’est approché de moi et a posé la main sur mon épaule.

– C’est bon de te revoir.

J’ai sorti mon sac du coffre.

Maman m’a regardé avec affection comme si je venais de remporter une médaille olympique.

– Heureuse que tu sois rentré.

– À vous voir, on croyait que je reviens de la guerre, m’agaçai-je.

– Ne redis jamais ça, siffla maman. Je te casserai les deux jambes avant de laisser l’armée t’emmener.

Heath a ri, visiblement amusé.

– C’est gentil de ta part, dis-je sarcastique.

Quand je me suis écarté de la voiture, mes parents m’ont serré dans leurs bras en même temps. J’ai été pris en sandwich entre eux. J’ai soupiré et laissé faire. Ma mère était plus petite que moi, aussi elle m’étreignait le ventre. Mon père étant de ma taille, il m’entourait les épaules.

Papa s’est éloigné et a serré la main de Heath.

– Merci d’avoir pris soin de mon fils.

Heath a hoché la tête.

– C’est un bon gars.

– Restez dîner, dit maman.

Heath a fourré les mains dans ses poches, ne sachant pas quoi dire.

Je lui suis venu en aide.

– Tu devrais y aller. En plus, mes parents te rendraient dingue.

– Non, ça me ferait plaisir.

– Super ! s’exclama maman.

Elle a applaudi, puis a passé un bras autour du sien.

– Entrez. J’ai fait un rôti. J’espère que vous aimez la viande.

Heath a souri, visiblement pas gêné par son affection.

– J’adore ça.

Nous sommes allés nous laver les mains avant de passer à table. Maman a rempli nos assiettes, puis a posé des questions sur notre voyage et nos recherches. Heath restait silencieux la plupart du temps, se contentant d’ajouter quelques précisions à mes dires.

– De quel coin d’Irlande êtes-vous ? demanda papa.

– Cork, répondit Heath. À ce propos, quand vous aurez le temps, vous devriez apprendre à votre fils quelques notions sur l’Irlande.

Il a souri, se retenant de rire.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Je ne suis jamais allé en Irlande, c’est normal.

– Mais t’es diplômé de Harvard, argua Heath.

– Non, j’ai abandonné. Tu te souviens ?

– T’as quand même les connaissances d’un gosse de cinq ans, railla-t-il.

– Qu’est-ce qu’a encore fait mon fils ? soupira maman.

– Eh bien, tout d’abord, il ne savait pas que les Irlandais parlent anglais, dit Heath. Il pensait qu’on parle irlandais.

Papa s’est caché le visage de honte.

– Et il croyait qu’on vénère les farfadets comme des dieux !

– Mais pourquoi vous êtes tellement obnubilés par les lutins ? demandai-je.

– Je m’excuse pour mon fils, dit maman. Il n’a pas eu d’éducation culturelle.

– C’est peu de le dire, remarqua Heath sarcastiquement.

Papa m’a jeté un regard embarrassé.

– Heureusement que c’est Skye et non toi qui va reprendre l’entreprise.

– N’importe quoi, dis-je. Je pourrais être le meilleur PDG du monde si je voulais.

– Je le croirai quand je le verrai, dit papa.

Maman a piqué un morceau de carotte, puis regardé Heath.

– Vous vivez à New York depuis combien de temps ?

– Trois ans environ.

– Vous vous y plaisez ?

– C’est très différent de notre élevage de moutons à Cork, mais il y a une certaine beauté dans cette ville.

– Et qu’est-ce qui vous a amené ici ? demanda papa.

– Eh bien, j’avais besoin de travailler. Et je suis aussi venu à cause d’une relation… qui n’a pas marché, dit-il d’une voix teintée de tristesse.

– Désolé de l’apprendre, dit papa.

– Vous savez ce qu’on dit, soupira Heath. Le temps guérit toutes les blessures.

– Vous avez de la famille ici ? demanda papa.

– Non, je suis tout seul. J’ai quelques amis avec qui je sors et passe les vacances.

– Vous êtes le bienvenu chez nous, dit maman. Et promis, Roland n’insultera pas votre pays.

Elle m’a lancé un regard désapprobateur.

– Vous n’allez pas me lâcher avec ça, hein ? pestai-je.

– Non, répondit papa sans hésitation, avant de se tourner vers Heath. Merci d’être un mentor pour mon fils. Il adore son travail jusqu’à présent.

– Roland est un écrivain très doué. Il relie naturellement les idées et les illustre par son regard sur le monde. Ses tournures peuvent rendre fluides les pensées les plus absconses, et il a un vrai talent d’écriture, avec beaucoup d’intelligence. Il a modifié certains de mes articles, les faisant passer de médiocres à exceptionnels. Ma patronne a remarqué mon changement de style. Bien sûr, je lui ai dit que c’était grâce à Roland.

Mes parents m’ont jeté des regards emplis de fierté.

J’ai baissé les yeux vers mon assiette, gêné.

Heath m’a tapoté le dos.

– Ne va jamais dans les relations internationales, plaisanta Heath. Tu dois t’en tenir à l’écriture.

Ça a fait rire mes parents.

– Je crois qu’il a trouvé sa vocation, dit maman, les yeux brillants d’affection.

– Ouais, dit papa. Je crois aussi.

19

Trinity

Je n’avais pas dormi de la nuit tellement j’étais nerveuse pour ma première journée de travail. Vogue était l’un des magazines de mode les plus importants au monde, et j’allais en faire partie. Serais-je appréciée ? Détestée ? J’espérais seulement pouvoir suivre le rythme.

Une fois prête, je suis descendue à la cuisine et maman a posé mon petit déjeuner sur la table.

– Tu dois manger pour ton grand jour.

J’ai regardé le pain perdu, les œufs et le bacon, mais ça m’a donné mal au cœur.

– Je ne me sens pas capable…

– Que dirais-tu d’un peu de café ? insista-t-elle.

J’ai secoué la tête.

– Non. Je ne peux rien me mettre dans l’estomac.

Papa m’a tapoté l’épaule.

– Tout va bien aller, ma chérie.

– T’étais nerveux comme ça pour ton premier jour de travail ? lui demandai-je.

– Non. Je sais que j’ai du talent. Et toi aussi.

– Peut-être que ça va te remonter le moral, dit maman en me tendant un bouquet de fleurs jaunes.

– Elles sont ravissantes. Merci, maman.

– Elles ne sont pas de moi, dit-elle. Slade est passé. Il a laissé une carte aussi.

Mon cœur s’est mis à me marteler la poitrine, et le bout de mes doigts m’a chatouillé.

– Ah ouais ?

– Mm-hm.

Maman m’a fait un sourire avant de retourner à la vaisselle.

J’ai ouvert la carte et je l’ai lue.

Ma petite poulette sexy,

Tout va bien se passer aujourd’hui. Et sinon, tu pourras toujours faire du porno.

Ton homme,

Slade

– Qu’est-ce qu’il dit ? demanda papa.

J’ai plié la carte tellement vite qu’ils n’ont pas eu le temps de la lire.

– Il voulait seulement me souhaiter bonne chance.

Après m’être annoncée à la réception, j’ai pris l’ascenseur jusqu’au dernier étage. En sortant, j’ai momentanément été paralysée par l’angoisse et le brouhaha de l’endroit. Des gens roulaient des portants à vêtements dans les couloirs, d’autres parlaient au téléphone comme si une bombe atomique allait exploser à tout moment et tout le monde était tiré à quatre épingles.

Je portais un jean moulant rouge et un haut noir coordonné à mes talons hauts. Je m’étais soigneusement coiffée pour ressembler à une vraie fashionista. Je ne semblais pas détonner parmi les autres, car personne ne m’a remarquée.

J’ai parcouru les couloirs, ne sachant pas trop quoi faire.

– Excusez-moi ?

Un type à lunettes m’a regardée comme si j’étais une flaque de vomi sur le trottoir. Puis il a continué son chemin.

– D’accord…

J’ai erré jusqu’à ce que je trouve le service des vêtements et accessoires. J’étais certaine que c’était là où je devais travailler.

Une jeune brune étudiait une robe qu’un homme lui présentait. Deux minutes se sont écoulées, durant lesquelles elle s’est contentée de fixer.

Je n’ai pas parlé, de peur de faire un faux pas.

– C’est de la merde, finit-elle par dire en l’éconduisant d’un revers de main. Jette-la à la poubelle.

Le jeune homme s’est éloigné, la robe dans les mains.

– Euh, excuse-moi ? émis-je.

Elle s’est tournée vers moi, l’irritation manifeste dans son regard.

– Quoi ?

Je me suis avancée en lui tendant la main.

– Je suis Trinity, la nouvelle stagiaire…

Elle a reculé comme si je l’avais giflée.

– T’es en retard.

J’ai regardé l’horloge.

– J’ai une heure d’avance…

Elle m’a dévisagée de la tête aux pieds.

– Où t’as trouvé ce jean ?

Je savais que c’était un test.

– Je l’ai confectionné.

– Confectionné ? sourcilla-t-elle.

– J’ai trouvé le denim et je l’ai cousu. Puis teint.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine, puis m’a regardé.

– Comment tu t’appelles, déjà ?

– Trinity.

– Je préfère Trin.

– Et tu es…?

– Galaxy.

Galaxy ? Dire que les gens trouvaient mon nom étrange…

– Enchantée de faire ta connaissance, Galaxy.

– Ouais, peu importe.

Waouh, quelle politesse !

– Voilà comment ça marche ici : tu fais ce que je te dis quand je te le dis. Compris ?

– Compris, acquiesçai-je.

– Ici, c’est le service des vêtements et accessoires. On crée des fringues selon les goûts de Chantal. Les mannequins les enfilent, et on les retouche. Si tout va comme prévu, notre boulot est fini jusqu’au prochain lancement. Tu me suis ?

– Oui.

– Je n’ai jamais eu de stagiaire. Ils restent habituellement aux étages d’en bas, à faire le ménage et les courses. Ça fait treize ans que je travaille dans cette boîte et je n’ai jamais vu quelqu’un se faufiler aussi facilement jusqu’ici. Tu dois connaître des gens hauts placés.

Elle m’a fixée comme si elle m’avait posé une question.

– En effet, admis-je.

– Eh bien, ça m’est égal. Si tu me fais chier, je ne me gênerai pas pour me débarrasser de toi.

– Je comprends.

– Espérons-le.

J’ai essayé de me rendre utile sans toutefois gêner Galaxy. Elle a dessiné ses idées tandis que je l’observais. Elle ne s’est jamais tournée vers moi pour me demander mon avis. Je ne lui ai pas donné non plus.

Après avoir fini son dessin, elle s’est mise à la confection. Je suis restée près d’elle au cas où elle ait besoin de moi, mais je n’ai pas pris d’initiatives de peur qu’elle me pense présomptueuse.

– Tiens ça, dit-elle en me mettant une boîte d’épingles dans les mains.

Je l’ai tenue devant moi tandis qu’elle y piochait les épingles une à une et les piquais dans un mannequin. Elle utilisait du tissu rouge pour confectionner une robe de bal. Alors que je la regardais travailler, des idées me sont venues en tête.

Elle a reculé et posé les mains sur les hanches, observant sa création.

– Et si elle avait une seule bretelle ? hasardai-je.

Elle m’a assassinée du regard.

– Pourquoi une seule ?

– C’est élégant tout en montrant de la peau, répondis-je. Comme c’est une robe de bal et qu’elle est longue, au moins, ça lui donnera un élément organique.

– Mettons les choses au clair, s’énerva-t-elle. Je suis styliste. Pas toi.

– J’essayais seulement d’aider, dis-je tout bas.

– Je peux me passer de ton aide, siffla-t-elle.

Le type à la robe est réapparu dans la salle.

– T’as quelque chose pour moi ?

Il ne s’est pas présenté et ne m’a même pas regardée.

– Pas encore…

Elle a planté les mains sur les hanches à nouveau, examinant son travail.

L’homme s’est posté à côté d’elle et l’a imitée.

– Robe de bal ?

Elle a opiné.

– Ça me plaît, dit-il.

– Bien sûr, répondit-elle. Tout ce que je fais est génial.

– Mais je crois qu’elle serait mieux avec une seule bretelle. Sinon, c’est trop… médiéval.

Mon pouls s’est accéléré et j’ai contenu mon sourire.

Elle lui a lancé le même regard meurtrier qu’à moi.

– Dégage.

Il devait être habitué à son hostilité, car il n’a pas réagi. Il s’est retourné et est sorti sans dire un mot.

Elle s’est pavanée jusqu’à son bureau et ses talons ont résonné sur le plancher de bois.

– Je vais déjeuner.

Il était dix heures du matin.

– D’accord.

Elle a renversé son café par terre.

– Nettoie ça. Ça t’occupera.

Sur ce, elle s’en est allée sans regarder derrière.

J’ai grincé des dents pour m’empêcher de l’envoyer se faire foutre. Après avoir pris quelques grandes inspirations, j’ai trouvé du produit nettoyant, que j’ai vaporisé sur le café. Une main tendant du papier essuie-tout est apparue dans mon champ de vision.

– Elle se sent facilement menacée.

C’était le type de tantôt. Il a nettoyé le café sans me regarder.

– Tu m’en diras tant…

Il a ri.

– Ne te sens pas visée. Elle est ici depuis longtemps, et elle essaie de décrocher le poste de rédactrice adjointe. Il y a cinq ans, elle était sûre de l’avoir, mais une fille du service photo l’a eue à sa place. Elle a… des sautes d’humeur depuis.

– Eh bien, je ne reluque pas ce poste, alors elle peut calmer ses nerfs.

Il a ri.

– À moins de connaître tes intentions, elle te verra comme une menace. Le fait que t’aies décroché un stage rémunéré l’a prise à rebrousse-poil.

Mon stage était rémunéré ? Je n’étais pas au courant.

– Ça ne lui donne pas le droit d’être garce pour autant.

– Tu veux mon avis ?

– J’imagine.

– Sois hyper gentille. Quand tout le monde t’aimera et verra qu’elle te traite comme de la merde, ils se retourneront contre elle. T’auras qu’à profiter du spectacle.

– On dirait que t’as plus d’un tour dans ton sac…

– Je connais bien les rapports humains. Et le fait de travailler majoritairement avec des femmes complique la donne, dit-il en riant tout bas.

– Merci du conseil, euh…?

– Jeremy. Je m’appelle Jeremy.

– Eh bien, je suis contente d’avoir rencontré quelqu’un de sympa aujourd’hui.

– Il y a d’autres gens sympathiques ici. Tu verras, dit-il en jetant l’essuie-tout dans la poubelle. Comment tu t’appelles ?

– Trinity. Mais selon Galaxy, je m’appelle Trin.

– Je préfère Trinity. Je vais t’appeler comme ça.

– Cool.

Je lui étais reconnaissante d’être gentil. Mon premier jour de travail ne se passait pas si mal, après tout.

– Tu veux voir les tenues pour la séance photo ? demanda-t-il. C’est moi qui l’organise.

– J’adorerais !

Il a souri à mon enthousiasme.

– Allons-y.

– C’est quelle taille ? demandai-je en tenant la robe entre mes mains. XS ?

– XXS, renchérit Jeremy.

– Cet endroit me donne l’impression d’être une baleine.

– Pourquoi ? T’as le physique d’une mannequin.

J’ai ri tellement fort que j’ai grouiné comme un porc.

– Je suis sérieux, insista-t-il. Je travaille avec des mannequins tous les jours. T’as le bon poids, la bonne taille et une structure osseuse à faire pâlir de jalousie les top-modèles.

J’ai ignoré son commentaire, puis regardé la veste sur le portant.

– C’est joli.

– Vera Wang, répondit-il.

– Les gens rapportent des trucs chez eux ?

– À la fin de la saison. Tout ce qu’on ne prend pas est envoyé dans les grands magasins.

– Cool.

– J’essaie de prendre les costards, car ils ne sont pas donnés. Et ils se ressemblent d’une saison à l’autre.

– Bon plan.

J’ai examiné le reste des vêtements, trouvant la plupart des ensembles à mon goût.

Jeremy s’est assis et m’a regardée.

– Qu’est-ce que t’espères obtenir en travaillant ici ?

Jeremy était sympa avec moi, et il semblait honnête, mais je n’ai pas pu m’empêcher de me demander s’il me voulait quelque chose. Il se sentait peut-être aussi menacé que Galaxy, mais adoptait une approche rusée : se lier d’amitié avec l’ennemi au lieu de le repousser.

– De l’expérience, tout simplement. J’ai toujours raffolé de la mode. Je ferais n’importe quoi pour travailler dans ce secteur, même nettoyer du café renversé par terre.

– Cool.

– Et toi, quels sont tes buts ?

– Je veux être photographe en chef. J’ai eu mon diplôme il y a quelques années et je suis assistant depuis. J’espère avoir une promotion un jour.

– Je ne vois pas à qui d’autre on pourrait donner le poste.

Il m’a scrutée d’un regard intelligent.

– Dans cette industrie, ce n’est pas le talent qui compte le plus. C’est à quel point on est apprécié. Je te suggère de commencer à te faire des amis si tu veux gravir les échelons.

Je ne savais pas si je devrais lui parler de la ligne de vêtements que je souhaitais lancer un jour. J’avais peur d’être perçue comme une intruse, quelqu’un qui voulait seulement voler les secrets du métier. J’ai décidé de garder cette information pour moi.

Il a regardé l’heure.

– Tu veux aller déjeuner ?

Mon estomac a gargouillé.

– Je ne sais pas si je peux.

Au même moment, Galaxy a déboulé dans la pièce.

– Qu’est-ce que tu fiches ici, bordel ?

Elle avait les mains plantées sur ses hanches et elle me regardait comme si elle allait me trucider.

– Je lui faisais visiter les lieux, intervint Jeremy.

Elle l’a ignoré.

– T’es ma stagiaire, pas la sienne ! s’insurgea-t-elle. Sors d’ici !

Je voulais lui flanquer une gifle, mais je me suis mordu la langue.

– Toutes mes excuses, bredouillai-je.

Elle s’est dirigée vers son bureau, et je l’ai suivie.

Jeremy m’a lancé un sourire triste.

– Courage.

– Merci…

Quand je suis sortie du travail, j’ai regardé mon portable.

J’avais plusieurs textos de Slade qui me demandait si je voulais aller déjeuner avec lui. Comme je n’avais pas pris de pause de la journée, je n’avais pas pu lui répondre. J’ai présumé qu’il avait compris. J’allais taper un message quand mon père a appelé.

– Salut.

– Hé, ma puce. Comment s’est passé le travail ?

– Bof, dis-je en haussant les épaules.

– Bon, t’as sans doute déjà déjeuné, mais as-tu envie de célébrer ta première journée ?

Mon estomac a gargouillé. Je ne pourrais pas attendre l’heure du dîner.

– Bonne idée.

– Tu veux aller où ?

J’avais trop faim pour réfléchir.

– Mega Shake, dis-je immédiatement.

– D’accord. Je te rejoins là-bas.

Après avoir commandé et m’être assise, je me suis empiffrée comme une goinfre.

Papa m’a regardée, l’air amusé.

– T’avais faim ? ironisa-t-il.

– Je n’ai pas déjeuné, expliquai-je, la bouche pleine de frites.

– Pour une raison en particulier ?

– Trop occupée. Et je doute que ma supérieure m’aurait donné la permission.

Il a picoré sa nourriture en m’observant. Il portait une veste noire par-dessus son complet-cravate. Sa montre argent reflétait la lumière du fast-food, tout comme son alliance de la même couleur. Il occupait presque toute la largeur de la banquette avec sa carrure. Mon père n’était certainement pas un type que j’oserais mettre en rogne si je ne le connaissais pas.

– J’imagine que ta première journée n’était pas à la hauteur de tes attentes ?

– Non, bredouillai-je avant de me lancer dans une description des faits.

Sa mâchoire s’est serrée d’agacement.

– Je vais m’en occuper.

Mon cœur s’est arrêté de battre.

– Ça veut dire quoi ?

– Je vais m’assurer qu’elle ne te fasse pas la vie dure.

Mon père avait le don de m’irriter. Il voulait constamment régler mes problèmes à ma place.

– Papa, oublie. Je peux me débrouiller. Elle est juste… chiante.

– Et elle manque carrément de professionnalisme.

– Eh bien, c’est la vie. Je vais m’en occuper moi-même, c’est mieux comme ça de toute façon.

– Ou bien je pourrais lui apprendre une bonne leçon…

– Papa, je suis sérieuse, dis-je en le menaçant du regard. Je vais t’en vouloir pendant des semaines si tu interviens.

– Très bien, dit-il irrité. Je te laisse gérer ça toute seule.

– Merci.

– Au moins, Jeremy est sympa avec toi.

– Ouais, mon sauveur, soupirai-je.

– Accroche-toi à lui.

– J’en ai l’intention. Dommage que ce ne soit pas lui, mon patron…

Mon père m’a lancé un sourire diabolique.

– N’y pense même pas.

Il a soupiré, un peu abattu.

Mon portable a vibré.

Bébé, t’es où ?

J’avais oublié de répondre à Slade.

Au Mega Shake avec mon père.

Tu ne m’as pas appelé.

Je n’ai pas eu le temps.

J’arrive.

T’es pas invité.

Dommage.

Quelques minutes plus tard, Slade est entré et s’est assis à côté de moi dans le box.

– Comment s’est passée ta première journée ?

J’ai haussé les épaules.

– Pas mal…

– Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-il.

Je lui ai raconté l’histoire. Comme mon père, il a grogné.

– Tu veux que je lui règle son compte ?

– Non, dis-je en levant les yeux au ciel.

– Parce que je peux. Je vais lui renverser mon café dessus quand elle sortira du boulot.

– Ne sois pas idiot, sifflai-je.

Papa a observé notre échange en silence.

– Mon père est chiant, mais il n’est jamais méchant avec moi, dit Slade.

– Eh bien, c’est la vie…

J’ai avalé ma dernière bouchée de burger et bu ma dernière gorgée de milkshake.

– Putain, t’avais faim, s’étonna Slade.

– Je n’ai pas déjeuné.

Papa s’est levé.

– Bon, je vais rentrer. À bientôt.

– Au revoir, papa.

– Au revoir, Mike, dit Slade en cognant son poing contre le sien.

Papa l’a regardé comme s’il était fou, puis s’en est allé.

– Il ne me traite plus comme avant, dit Slade.

– Eh bien, t’es mon copain. C’est différent maintenant. Tu dois l’accepter.

Il s’est tourné vers moi, l’air contrarié.

– Quoi ? demandai-je.

– C’est qui, ce Jeremy ?

J’ai levé un sourcil.

– Un collègue.

– Et il était sympa avec toi sans raison ?

Je l’ai étudié, perplexe.

– Ne me dis pas que t’es jaloux.

– Je n’aime pas qu’un relou drague ma copine dès son premier jour, c’est tout.

– T’es ridicule, soupirai-je.

– Mais non. Comment tu te sentirais à ma place ?

– Slade, il est gay. T’as pas à t’inquiéter.

– Ah ouais ? demanda-t-il.

– Tu connais un hétéro qui travaille dans la mode ? demandai-je. Pas moi.

Ça a semblé l’apaiser un peu.

– T’as sans doute raison.

– Alors, du calme.

– Désolé, dit-il en passant le bras autour de mes épaules. J’aimerais pouvoir te remonter le moral pour aujourd’hui.

– Je ne dirais pas non à une baise.

Il s’est figé comme s’il ne savait pas comment réagir.

– Quoi ? demandai-je.

– C’est juste… le truc le plus sexy que je t’ai jamais entendu dire.

– Vraiment ? Ça me semblait… le genre de truc que dirait une traînée.

– Exact. Et je vais le faire volontiers.

– Où ça ? demandai-je.

– Je sais que Cayson n’est pas chez lui…

Je lui ai lancé un regard qu’il connaissait trop bien.

– Très bien, dit-il. Le salon ?

C’était la meilleure option.

– D’accord.

Il a sauté et tapé les talons ensemble comme un farfadet.

– Ouais !

– Pourquoi t’es excité à ce point-là ? On a baisé des centaines de fois.

– Mais cette fois, tu m’as supplié, dit-il. C’est trop sexy.

– Je ne t’ai pas supplié.

– Euh, si, tu l’as fait.

– Pas vrai !

Nous nous sommes chamaillés ainsi jusqu’à la pièce au fond du salon.

– Très bien, finit-il par dire. Tu veux être satisfaite ou pas ?

Je l’ai toisé en silence.

Il s’est assis dans un fauteuil et a mis les mains derrière la tête.

– J’ai toute la journée. Je ne ferai rien avant que tu ne me le demandes.

– Très bien, dis-je.

– Très bien quoi ?

– D’accord.

– D’accord quoi ?

J’ai pointé le bureau.

Il a esquissé un sourire en coin.

– Non, tu dois me le demander, me supplier.

– Les filles comme moi ne supplient pas.

– Elles le font avec les mecs comme moi.

– T’es un vrai connard arrogant, dis-je en lui frappant le bras.

– Dont tu ne peux pas te passer, de qui t’es follement amoureuse et que tu refuses de partager avec quelqu’un d’autre.

– Peu importe. Je veux qu’on couche ensemble.

– Je le veux par écrit.

Je lui ai frappé le bras à nouveau.

– C’est tout ce que t’auras.

Il a haussé les épaules.

– Je vais m’en contenter.

20

Skye

Cayson et moi ne nous étions pas adressés la parole depuis des semaines. Je lui donnais de l’espace, car je savais qu’il était furax, mais je commençais à angoisser. Et si je l’avais poussé trop loin ? Attendait-il que je lui présente des excuses ? Je n’en savais rien.

Je me suis rendue à l’immeuble où il vivait et j’ai trouvé son appartement. Je n’étais jamais allée chez lui avant, et j’avais dû demander à Trinity de tirer les vers du nez de Slade. Elle avait dû commettre une bassesse pour qu’il obtempère.

J’ai pris une grande inspiration, puis j’ai frappé. Une partie de moi craignait qu’il m’aperçoive par le judas et fasse semblant de ne pas être là. Je ne l’avais jamais vu aussi hors de lui que la dernière fois où il m’a engueulée, alors ça ne m’étonnerait pas. Et je savais qu’il ne me faisait plus confiance.

Je suis restée plantée devant la porte une bonne minute avant qu’il ouvre.

Il m’a fixée d’une expression dure et sans vie. Ses traits n’exsudaient plus la joie. Il n’y avait plus d’affection dans ses yeux. Avant, il souriait dès qu’il me voyait. Mais son regard était maintenant froid et insensible.

– Salut…

Il est resté debout là, laissant la porte entrouverte. Il ne m’invitait pas à entrer et m’empêchait de voir son appartement.

– Salut.

Sa voix était aussi morte que son regard. Il portait un short de basketball et un t-shirt noir. Son torse puissant était visible sous le tissu, et ça m’a rappelé à quel point sentir ses muscles sous mes doigts me manquait.

J’ai coincé une mèche de cheveux derrière mon oreille, ne sachant pas quoi faire de mes mains.

– Salut…

– Tu l’as déjà dit.

C’était une version de Cayson à laquelle je n’étais pas du tout habituée. Il m’avait toujours admirée et couverte de compliments. C’est à ce moment-là, maintenant que j’en étais privée, que j’ai réalisé que je n’avais jamais apprécié son amour à sa juste valeur.

– J’aimerais te parler.

– De quoi ? dit-il en croisant les bras sur sa poitrine. Je ne sais pas pour toi, mais moi, je n’ai certainement rien à te dire.

Ma respiration s’est accélérée et j’ai senti la brûlure lointaine des larmes qui me montaient aux yeux. J’ai cligné des yeux pour les endiguer.

– Je voulais m’excuser pour… la façon dont je me suis comportée. Ma proposition ne signifiait pas que je voulais une baise sans sentiments…

– Sans implications, me coupa-t-il. Ce sont tes mots, pas les miens. Et t’as dit toi-même que ça ne voulait rien dire.

J’avais bel et bien dit ça…

– Je me disais seulement que si on était ensemble, tu…

– Que je te pardonnerais et tout rentrerait dans l’ordre ? demanda-t-il incrédule. Que j’oublierais l’année que j’ai passée à souffrir ? Que t’es un si bon coup que le sexe effacerait ma mémoire ?

Sa voix dégoulinait de haine. Elle m’a paralysée par sa froideur.

– Je t’ai dit que je pouvais seulement être avec toi selon mes propres conditions. J’ai besoin de temps. J’ai besoin de patience. Ce sont mes conditions.

– Je sais…

– Alors, à l’évidence, tu t’en fous ! T’aimes me voir souffrir, c’est ça ?

– Bien sûr que non !

J’étais blessée qu’il m’accuse d’une telle chose.

– Ça ne se voit pas.

Ses yeux étaient écarquillés et menaçants.

J’ai passé la main dans mes cheveux, me sentant abattue.

– Je voulais m’excuser. C’est ce que je suis venue faire. Et… je l’ai fait.

– T’es sûre que c’était pas pour me séduire ? demanda-t-il sarcastique.

Mon côté arrogant voulait ressortir et l’envoyer se faire foutre. Je voulais lui hurler d’arrêter de se comporter en connard. Je voulais lui dire de s’en remettre à la fin. Mais je savais que ça ne me mènerait à rien. En fait, je ne ferais que le repousser davantage.

– Pour ce que ça vaut, je suis profondément malheureuse et je m’en veux à mort pour ce que je t’ai fait. Je m’en voudrai toute ma vie. Traite-moi comme de la merde autant que tu le voudras, ça ne changera rien. Je ne peux pas me sentir pire qu’en ce moment.

La tristesse a traversé son regard. De façon tellement fugace que j’ai failli ne pas le voir, mais l’émotion était là, une lueur vacillante.

– Je ne fais pas exprès de te blesser… dit-il.

– Je sais, dis-je, la gorge soudain sèche.

Il s’est frotté la nuque.

– Je pensais… que ce serait plus facile. Je pensais que j’arriverais à te pardonner plus rapidement. Je pensais… pouvoir passer à autre chose. Mais… je réalise à quel point c’est difficile.

J’ai baissé la tête.

– Je ne veux pas que ce soit ainsi, chuchota-t-il. Il y a des moments où je suis avec toi et je veux seulement te serrer dans mes bras et tout oublier. Mon cœur se gonfle de désir, et je veux t’embrasser tellement tu me manques. Puis la rage revient en force, avec les mensonges, la douleur…

– Je comprends.

– En vérité, je ne sais pas quand je serai prêt… ni si je le serai un jour.

Il a ravalé la boule dans sa gorge.

J’ai senti mon cœur se fracasser. Je savais qu’arranger les choses serait difficile, mais il n’avait jamais mentionné la possibilité qu’on ne se remette jamais ensemble. J’avais peur maintenant. J’étais terrifiée.

– Tu m’as fait souffrir, Skye. Je suis désormais forcé d’oublier une réalité et d’en accepter une autre. J’ai du mal à comprendre comment une personne qui prétendait m’aimer autant que je l’aimais a pu me faire traverser une épreuve pareille…

– Je…

– Je sais que tu l’as fait pour moi. Je le comprends. Mais… après avoir confirmé mon admission à Stanford, t’aurais pu me le dire, et me suivre en Californie pour me forcer à poursuivre mes études. Ou t’aurais pu me dire la vérité et on aurait essayé d’avoir une relation à distance. Honnêtement, n’importe quelle autre option aurait été préférable. Le fait que tu puisses mettre un terme à notre relation comme ça… me fait tout remettre en question.

– Ne fais pas ça, dis-je d’une voix chevrotante d’émotion. Ça ne veut pas dire que je ne t’aime pas autant que tu le croyais. Je t’aime plus. Tu n’es pas le seul à avoir souffert.

Il a fixé le sol un instant avant de relever la tête.

– Qu’est-ce que tu ferais, Skye ? Si les rôles étaient inversés ?

– Je te reprendrais, dis-je sans hésiter. Ce ne serait pas le conte de fées, mais je sais que ça peut marcher entre nous.

Il a étudié mon visage, ses yeux s’éternisant dans les miens.

– Je te connais mieux que personne, Skye. Je sais que ça ne se passerait pas comme ça…

– Peu importe, dis-je. Peut-être que je mettrais un moment à te pardonner, mais ça finirait par arriver… parce qu’on est faits l’un pour l’autre.

Il a regardé le plafond avant de poser le regard sur moi à nouveau.

– Quand j’étais en Californie, je me suis promis que je ne serais plus jamais en couple… parce que je ne veux plus jamais vivre ça. Je ne peux pas, Skye.

– Ça n’arrivera plus, affirmai-je. Je ne te ferai plus jamais de mal.

– Même la joie qu’on a partagée n’en a pas valu la peine…

Mes larmes recommençaient à se former.

– Je te promets que je ne te ferai plus jamais de mal. Emménage chez moi. Épouse-moi. Je t’épouserais tout de suite si tu me donnais une deuxième chance.

Il a fermé les yeux et secoué la tête.

– Ce n’est pas ce que je veux.

– Alors, faisons les choses comme tu veux… s’il te plaît.

Des larmes chaudes ont glissé sur mon visage.

Il n’osait pas me regarder.

– Je suis désolé…

– Alors… c’est fini ? murmurai-je.

Il a hoché la tête, les yeux fermés.

Je me suis soudain sentie sonnée. Chaque respiration faisait encore plus mal que la précédente. J’étais étourdie, estomaquée. Le temps a semblé ralentir. Rien n’avait plus de sens. Mes émotions s’exacerbaient. Je me sentais démolie. La douleur me martelait le crâne. Mon cœur faiblissait.

Je n’arrivais pas à y croire. Quand il était revenu à New York, j’avais pensé qu’il voulait se réconcilier. Je n’espérais pas que ça arrive du jour au lendemain, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il abdique non plus. C’était un coup que je ne pouvais pas encaisser, une souffrance qui ne pouvait pas être apaisée.

Quand je l’ai regardé, les larmes s’accumulaient dans ses yeux et menaçaient de jaillir. Ses émotions reflétaient les miennes. Tous les deux dévastés, nous nous sommes fixés, ne sachant pas quoi faire d’autre.

Du même auteur

Mon cœur s’est arrêté

Tome dix de la série Pour toujours

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E. L. Todd

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